наемников они попытались сбить остальных фюзеляжами и отогнать от приземлившейся капсулы пилота, но в помощь своим подключились остальные штурмовики «Воид». Яркие желтые росчерки пехотных излучателей полоснули «Гучей». Тонкая броня выдержала удар, но в некоторых местах образовались оплавленные щели. Один плазменный шар, последний в обойме, удачно выпущенный «Джуно», вонзился в подобное повреждение и вмиг сжег первого «Гуча» пары, который вспыхнул, как свечка, и свалился на плац, озарив все вокруг ярко-оранжевой но непродолжительной вспышкой. Второй резко вывернулся из-под огня, но поймал сразу 3 ракеты от «Пульсонов». Они ударили легкий файтер по очереди, заходя на него как бы сверху. От взрывов «Гуч» прибило к плацу, где он, коснувшись, испустил каскад разноцветных искр и взорвался, обдав осколками выживших в атаке двух наемников, которые в итоге таки пленили пилота, не дав ему шанса даже выбраться самостоятельно из капсулы.

В то же самое время «Пульсоны» окружили «Гардов», ушедших на перезарядку и сомкнувших плотно свои створки, и забросали их минами-липучками. Шарообразные дроны были облеплены ими, как шарики мороженого посыпкой из печенья или шоколада. Взорвались оба «Гарда» одновременно, оставив на месте еще более широкие и глубокие воронки. Из той самой первой группы наемников, рванувших к позициям противника, выжил лишь командир, который и повел в штурм за собой остальных. Теперь к нему летели все претензии по нейро-связи. Выжившие его оскорбляли и унижали, желая сдохнуть. Хотя, по факту, куда больший погром и опустошение в ряды штурмующих внесли вражеские космолеты.

Тем временем непогода совсем сошла на нет. В сторону позиций лоялистов полетели мелкие яйце-подобные развед-дроны «Эгги», использование которых выглядело вполне резонно и безопасно. Оставшиеся в живых группы поредевших наемников уже не так быстро продвинулись немного вперед и заняли более надежные воронки и трещины на плацу, получая скудные данные от разведки. Теперь всё развед-подразделение, разделенное на квартеты, три и дуэты, лежало разбросанное, по сути, на «открытке» и наслаждалось временным затишьем, приводя себя в порядок. Почему их снова не атаковали сказать было сложно. Сенсорика работала плохо по причине сильного тумана, плохой видимости и, вероятно, занятости космолетов лоялистом «Острой фазой» в небе.

Тем временем притащили пилота «Гуча». «Джуно» попыталась вмешаться, чтобы передать пленного с дронами в тыл для допроса, но между наемниками произошла распря. Вперед вышел командир квартета с позывным «Ярок». Это его бойцы во главе с ним самим лихо проскочили опасное место на плацу чуть в стороне от цели, используя активный камуфляж. И это именно они пленили космолетчика.

– Это теперь наша добыча! – заорали они на нее. – Ты нам никто, и мы сами решим, что с ним делать!

«Джуно» упрямо стояла на своем, что пилота надо допросить, взломать и вытащить данные из его дата-кристалла, а потом отправить в тыл для дальнейших разбирательств. На запрос через нейро-линк подполз тот самый смелый командир «Мирт», выживший после близкой встречи с «Гардом», но потерявший весь свой квартет. «Джуно» предложила «Яроку» голосование тройки наиболее смелых и активных командиров на подобии, как у офицеров Патруля. Многие в «Воид», как и она, и «Спираль», были выходцами оттуда, но с сильно подмоченной репутацией.

– Это моя добыча! – не унимался «Ярок». – Руки прочь! Эти твари на своих «Гучах» разобрали мой квартет у КПП неделю тому! Только я выжил! … Трусливые скоты! Посмотри сколько народу положили! Где наше хваленое ПВО, а!? … Мы тут все в жопе! Если начнем расплываться под каждым пленным, сами все поляжем и за ребят не отомстим!

«Мирт» выслушал «Ярока», посмотрел на «Джуно» и махнул головой в сторону первого.

– Я – «за» – сухо сказал он и, не глядя на реакцию, уполз обратно.

«Джуно» смотрела ему вслед, словно облитая помоями. «Ярок» улыбнулся и махнул на нее рукой. «Джуно» направилась в воронку, где ее ждала Виконта. Та все видела, но ничего не сказала. В итоге пленного пилота не отправили в тыл, а потянул с собой лично «Ярок», толкая вперед для большей защиты. То, что он его в конце концов казнит, если раньше свои случайно не убьют, сомнений не вызывало.

На последний рывок к баракам и позициям противника никто не решался, хотя дроны разведки как будто ничего и не обнаружили. Позиции лоялистов выглядели плачевно и все еще дымили от последствий «искусственной непогоды». Однако, несмотря на это, очень легко было снова нарваться на засаду из «Гардов», которые будучи «в отключке» среди кучи мусора, могли остаться незамеченными. Внезапный хоть и совершенно неприцельный арт-налет расцветшими огненными цветками «фанбору» со стороны лоялистов быстро подстегнул наемников как можно быстрее оставить «открытку» и занять, вроде как, пустые бараки противника.

Площадь снова пришла в движение. На этот раз вперед пошли «Пульсоны», которые и приняли удар очередной засады из «Гардов», выскочивших прямо из развалин и куч разбитого нано-бетона где-то среди бараков и бункеров. Снова завязался бой, но на этот раз сами наемники скоординированно помогли решить проблему. Наконец изрядно поредевшие силы «Воид» добрались до полуразрушенных зданий, лишенных крыши. Первым делом были заняты те самые бункеры и подвалы, где укрывались дроны лоялистов, чтобы переждать там очередной арт-налет, который, однако, не случился быстро.

Виконту не покидало чувство тревоги, что они все делали не так, не по задуманному. Идея командования была в просачивании за периметр малыми группами, а не в занятии простреливаемых всеми бараков в надежде пережить контрудар. Эти укреплённые нано-бетоном стены давали ложное чувство безопасности. Оставшиеся в строю несколько десятков «Пульсонов» лягут первыми, а остальные наемники окажутся в ловушке в тех самых бункерах без шанса на отход. Виной задержки на позициях оказался большой схрон с тяжелым вооружением, рем-дронов и амуницией, оставленным, видимо, лоялистами при отходе или гибели. Тот самый «Мирт» каким-то чудом в одном из заваленных подвалов, будто по чье-то подсказке разрыл его и вскрыл. «Джуно» была все время рядом с ним и, будто бы, даже пыталась воспрепятствовать. Во всяком случае именно по этому благодаря собственной внимательности Виконта оказалось у свалившегося богатства первой. Появившиеся из того самого раскопанного подвала «паучки» рем-дроны расползлись по позициям и принялись быстро собирать куски роботов и латать повреждённых «Пульсонов». Виконту это весьма удивило:

– «Не слишком ли быстро «Мирт» всех переподчинил!?».

Некоторые из рем-дронов переключились на помощь воинам и для обустройства дополнительных укреплений на захваченных позициях. Находка «Мирта» не прошла для остальных наемников незаметно. Рискуя быть обнаруженными разведкой противника и накрытыми точным ударом арты или ракет, бойцы «Воид» облепили найденный схрон, растаскивая, кто что присмотрел. Тяжелые системы плохо сочетались с разведывательной миссией, но зато отлично подходили