- Ты странный человек. Я впервые встречаю кого-то из вашего племени, кто мог бы мне ответить. – удивилась птица. – Зови меня Хэнь Фо. Я повелительница огня этих гор.

- Приятно познакомиться, Хэнь Фо. – слегка поклонился я. – Я не причиню вреда тебе или твоим детям.

- Тогда зачем ты тут, человек? – снова спросила она, спустившись к гнезду и стала рассматривать яйца.

- Скажу честно. Меня прислала Матушка за одним из твоих перьев. Однако я знаю, со слов моей подруги, что перья магических птиц просто так не покидают их тела. – решил я честно объясниться с ней.

- И кто же тебе такое рассказал о нашем народе? – поинтересовалась птица, после того как расслаблено улеглась на яйца.

- Моя подруга из птиц рока Жиманоа. – ответил я, и тоже сел на землю, показывая отсутствие любой враждебности.

- Я знаю её. Однажды встречались. Как она поживает? – спросила Хэнь Фо.

- Сейчас хорошо. Она живёт со своим племенем в моих владениях. Я помог ей справиться с волшебником, который чуть не истребил их всех. – ответил я и рассказал про обстоятельства знакомства с Жиманоа.

- Ты благороден, для человека, маленький Габриэль. – задумчиво ответила птица. – А ещё я вижу, что ты заботился о моих детях, пока меня не было.

- Я лишь избавился от виверны, что хотела ими полакомиться, и потом по советам духов жизни немного сместил яйца. – скромно пожал я плечами.

- Я вижу, что ты даже смог помочь ребёнку, который мог умереть раньше, чем созрел бы достаточно для появления на свет. Благодарю тебя. А раз ты помог моей семье, то я помогу тебе. Однако, могу ли я попросить тебя дождаться появления моих детей на свет? Я осталась одна и, судя по твоим словам, чуть не потеряла ещё и детей. – попросила она.

- Хорошо. Я помогу тебе. – ответил я, и дожидался обещанного пера ещё пять месяцев. До тех пор, пока птенцы не вылупились и не обросли перьями, чтобы сами могли улететь вместе с огненной птицей в другое место.

За время ожидания я смог больше понять духов огня, земли и смерти. Они показали мне новые пути использования своих стихий. Я научился, как Иона, создавать плотный огонь, научился при помощи духа смерти замедлять старение и не давать умереть живому существу. При помощи духа земли я теперь могу ещё лучше воздвигать себе укрытия и укреплять созданные стены минералами. Можно сказать, что за это время я научился ждать и быть спокойным.

Спустя пять месяцев пришло время прощаться. Хэнь Фо сама выдернула из своего хвоста два пера и передала мне. Одно сказала отдать, а второе хранить у себя, и если она понадобится, то придёт в самый трудный час. Я поблагодарил её за подарок, и она вместе с птенцами отправилась искать новое гнездо, предварительно спустив меня с горы.

А спустившись, я сразу отправился к своему дереву. По возвращении меня снова ждала заросшая всякими болячками, но всё ещё весёлая девочка, которая стала липнуть ко мне, как Лука в свои лучшие годы. Я же, лишь держал её на руках, лечил и гладил. А Матушка забрала перо, поблагодарила за скорость в выполнении этого задания и отправила на следующее.

Глава 2. Просьба Русалки.

Для прохождения третьего задания Матушка отправила меня на побережье либо какого-то моря, либо океана. Мне необходимо добраться до русалки, живущей неподалёку, и выполнить её просьбу. На этот раз Матушка ограничивать меня в средствах достижения цели не стала, но посоветовала изменить внешность, если придётся общаться с людьми.

Оставшись один, я направился в указанном направлении и уже через десяток минут оказался на каменистом берегу. Я подобрал несколько камушков, и они оказались обычной гладкой галькой. Я, на всякий случай, собрал себе в инвентарь довольно много камушков, вдруг пригодятся потом дома, чтобы что-то украсить. А потом, немного погрустив о том, что уже почти год не видел жен и детей, принялся думать, как же мне попасть к русалке.

Первой и самой главной проблемой оказалось то, что я не могу дышать под водой. Я мог бы попытаться отрастить жабры, но я не знаком с анатомией людей-амфибий, а потому вряд ли смогу перестроить своё тело правильно. Частичное слияние с духами мне тоже недоступно, а перерождение съест всю ману за несколько десятков секунд. С другой стороны, сверхлюди от которых я взял своё тело, по описаниям могли дышать практически без кислорода благодаря третьему лёгкому. Поэтому я решил первым делом попробовать нырнуть и проверить, работает ли это под водой.

Я облачился в свой тренировочный костюм и нырнул поглубже. По началу я просто задержал дыхание, инстинктивно боясь захлебнуться. Но спустя минуту смог себя перебороть и впустил воду в свои лёгкие. Ощущения оказались очень непривычными. Первое, что я почувствовал, это как солёная вода стала сильно раздражать слизистую оболочку носа и возникло постоянное желание его почесать. Потом мне показалось, что я всё-таки задыхаюсь, но вскоре дыхание нормализовалось. Ну а чтобы мне было полегче, я попросил духов воды и воздуха обеспечить меня притоком воды, богатой кислородом.

Немного посидев под водой, я столкнулся с новой проблемой: мои глаза начала раздражать сильная концентрация соли. Первым и простейшим решением проблемы стало бы создание очков навыком. Но я попробовал обратиться за помощью к духам. При помощи духа воды мне удалось создать небольшой пузырь пресной чистой воды около глаз, что позволило не прибегать к дополнительным приспособлениям. Ну а разобравшись с базовыми потребностями, я изменил руки и ноги так, чтобы у меня появились перепонки между пальцами, что позволило плыть быстрее, чем если бы я делал это в обычном состоянии.

Матушка сказала, что свою цель я найду, если буду двигаться перпендикулярно пляжу, где я оказался. Так я и поступил, постепенно спускаясь всё ниже. Через несколько десятков минут я обнаружил небольшую скалу с пещерой на дне моря, возле которой увидел слишком аккуратные места с растущими водорослями, чтобы они были естественными. Я решил, что это именно то, что нужно мне, и направился к пещере.

Но не успел я достаточно приблизиться, как из пещеры в мою сторону выплыло существо, отдалённо напоминающее человека, вооружённое копьём с наконечником из острой ракушки. Существо горбатое, с покрытым чёрной шерстью телом и накинутыми поверх обрывками одежды. Оно