- Ну тогда, ещё раз повторю, если что-то заболит – приходи ко мне и я это вылечу. – повторил я и погладил Заразу. На что та улыбнулась чистой и искренней улыбкой.

- Хорошо! – ответила она.

После чего мы подождали, пока испечётся хлеб, и позавтракали. Правда, теперь девочка стала липнуть ко мне как банный лист. За завтраком попросилась ко мне на колени, а пока я ждал куда-то ушедшую Матушку, Зараза постоянно держалась около меня и постоянно рассказывала о том, где, как и какую болячку подцепила. Мне же только и осталось, что держать её у себя на коленях и поглаживать, давая девочке немного нежности, которой она лишена по своей природе. Разве что Матушка, скорее всего, иногда дарила ей тепло и ласку.

Спустя пару часов вернулась Матушка и напомнила, что меня ждёт первый урок. Зараза осталась в доме, а меня повели к тому же дереву, в котором уже делали для меня личный портал. Матушка вместе со мной вошла в него, и мы оказались на окраине каких-то топей. Вокруг стоял туман и запах сырости. Осмотревшись, я заметил множество кочек, что слегка возвышались над водой. Но даже моё улучшенное зрение не позволяло нормально оглядеться.

- Итак, юный Габриэль, твоим первым уроком будет научиться внимательности и спокойствию. Ты часто действуешь слишком импульсивно. Насколько я поняла, один из твоих детей очень сильно похож на тебя в этом. Но даже ты ему постоянно об этом говоришь, а сам не замечаешь, что превосходишь этого мальчика в импульсивности и необдуманности действий. – объяснила она мне суть первого урока. Но я и сам понимаю, что действительно часто действую на эмоциях и бросаюсь с головой в опасности. Виверна была для меня неплохим уроком, почти стоившим мне жизни.

- Я понимаю. – согласился я.

- Твоей задачей будет надеть этот ошейник на вожака стада болотных быков. Скажу только, что это будет нелегко. Ну и ещё, ты не можешь причинять вред этим животным, ты не можешь воздействовать атакующей и дурманящей магией на них напрямую, и ты не можешь менять свой вид или создавать предметы. – рассказала Матушка об условиях прохождения урока и протянула широкий кожаный ошейник.

- Понятно. Как они выглядят, ты тоже не скажешь. А как мне вернуться, если справлюсь с заданием? – спросил я, уже прикидывая, что простым её обучение точно не будет.

- Я узнаю, когда ты закончишь. Если справишься, то это дерево откроет для тебя проход обратно к дому. – улыбнулась Матушка и вошла в портал, оставив меня одного в болоте.

Я начал свой путь по болотистой местности, аккуратно проверяя путь длинным шестом. Для этого задания я облачился в неприметные доспехи из полос кожи, укреплённых металлическими пластинами, толстые тканевые штаны и металлические наручи. А поверх доспеха накинул тёмно-зелёный плащ с капюшоном. Все эти вещи были в моём инвентаре, так что я их не создавал, а значит не нарушил условий Матушки.

На всякий случай, я попросил духов скрыть мой запах и приступил к поискам странных существ, которых я никогда не видел, но они должны жить на этом болоте. Обидно, конечно, что Матушка не сообщила, как эти существа выглядят, но я надеюсь, что на быков они хотя бы отдалённо похожи, раз так называются.

Для начала, я решил привыкнуть к местности и аккуратно двигался по болоту почти двенадцать часов. И когда вокруг стало совсем темно, остановился на кочке, что была побольше, чем остальные и окружил себя земляной стеной, чтобы можно было отдохнуть. Меня сильно удивили странные свойства этого болота, ведь устал я в нём за эти двенадцать часов так, как не уставал ранее и за неделю бодрствования.

Хорошо выспавшись под присмотром духов в надёжном укрытии, наутро я продолжил свой путь. Блуждания по болотам составили около трёх дней. Причём каждый день на ночь приходилось ложиться спать, ибо я по-прежнему неимоверно уставал. Утром четвёртого дня я вообще чуть не заблудился даже при поддержке духов. Мне показалось, что я увидел человека, а потому я решил подойти и узнать, вдруг местный житель знает, что за животных мне предстоит найти.

Я отправился следом за человеком, не забывая при этом проверять дорогу шестом. А спустя несколько десятков минут понял, что мне повстречался не человек, а один из магических обитателей болота. Альфонсо, когда давал мне сводку по княжествам центральной части Эрании, рассказал, что в болотистой местности этих земель обитают опасные существа, которых называют то болотным духом, то болотником, а то и болотной кикиморой.

А осознал я то, что повстречал именно злобного хозяина болот после того, как оказался перед обширной трясиной, над которой горело множество магических огоньков, а с противоположной стороны слышались звуки, похожие на человеческую речь. Если бы я не был осторожен, то скорее всего в этой трясине закончились бы и моё обучение, и жизнь. Возможно это и есть один из уроков об осторожности и неспешности, который мне хотела преподать Матушка.

Поняв, что сбился с пути, я вновь обратился к своим духам и вновь попросил отвести к ближайшим скоплениям живых существ. Я предположил, что раз это болотные быки, а быки – животные стадные, то стадо найти будет проще. Да и духам так будет понятнее, что именно я от них хочу. Спустя ещё три дня я наконец-то нашёл то, что искал: стадо странных быков, состоящее из сорока двух особей.

Это оказались очень странные животные. Эти зверушки высотой около трёх метров, у них хорошо развита мускулатура, шкура на спине, хвосте и ногах покрыта зеленоватой чешуёй, отливающей металлическим блеском. Морда больше похожа на кабанью, чем на бычью, и постоянно смотрит под ноги. А вожак этих болотных быков выделяется тем, что почти на полметра выше всех остальных по высоте, гораздо массивнее по размерам и, помимо кабаньих бивней, обладает ещё и бычьими рогами. Чешуя же у него не зеленоватая, а отливает чёрным стальным блеском.

Помня о том, что первый урок об осторожности и внимательности, я решил не идти сразу напролом, а понаблюдать за стадом. Проявленная осторожность вскоре спасла мне жизнь. Как оказалось, эти животные не только всеядны, но и смертельно опасны. На второй день наблюдений на болотную поляну, где паслись бычки, заползла молодая гидра. Ну, по крайней мере, то, что она молодая, я знал из уроков Элеоноры о животных, полезных для алхимии и магической инженерии. Из них