Второй не занимал трона, а был обычным гражданином, то был бы одним из самых обаятельных людей…

— А еще мне дали почитать этот ужасный листок. «Московский листок». Это же надо! Обвинения против вас просто смехотворны! Я попросил своих людей устроить вам допрос, не допрос, конечно, а скорее беседу, чтобы окончательно зафиксировать истинный порядок вещей и больше уже к этому не возвращаться. И вот, как мне только что доложили, все подтвердилось, ваш рассказ всех полностью устроил. Мне кажется, вам самому уже пора писать статьи для учебников по русской истории… — вновь пошутил император, и оба засмеялись.

Сказать, что Ратманов был удивлен радикальным разворотом ситуации, которая сложилась вокруг него, — это ничего не сказать.

Однако вскоре в зал вошла Александра Федоровна, и атмосфера снова поменялась.

— Доброго дня, Георгий Константинович! — сказала она с небольшим немецким акцентом. — Я тоже решила посмотреть на спасителя моего мужа своими глазами.

— Доброго дня, Ваше Императорское Величество!

— Аликс, засмущаешь человека, он только что был весел и рассказывал мне анекдоты, а теперь стоит навытяжку и не знает, что говорить! — вновь пошутил император.

— Не засмущаю, — почти обиделась Александра Федоровна.

Она подошла к Ратманову очень близко, что едва в самом деле его не смутило, и некоторое время вглядывалась ему прямо в глаза. А после ушла со словами:

— Верю ему. Но не буду вам мешать. Всего хорошего.

— Спасибо, Ваше Императорское Величество!

— До свидания, Аликс…

Императрица показалась сдержанной и даже немного строгой. Однако с воспоминаниями некоторых современников о ней, таких, к примеру, как художники Серов или Репин, Георгий не согласился бы. Она не выглядела «злой немкой», как порой ее описывали, скорее представлялась несчастной женщиной, чье сердце было разбито ситуацией с больным сыном и другими неприятностями.

Напоследок Николай Александрович вручил Георгию блестящий офицерский клинок с дарственной надписью. Ратманов даже хотел расчувствоваться, но Бурлак в его теле быстро взял ситуацию в свои руки, громким командным голосом поблагодарил Его Величество и выразил желание и дальше верой и правдой служить Царю и Отечеству!

— Вольно! Теперь вы меня засмущаете, Георгий Константинович. Вот идите прямо сейчас и служите!

Выйдя в коридор, Ратманов испытал легкое головокружение. И когда водил глазами по шикарным интерьерам Екатерининского дворца, его взгляд уперся в знакомого мужика. Это был Распутин!

Жора тут же припомнил, что однажды уже видел его в толпе во время Романовских торжеств. И было это всего каких-то несколько недель назад. Но с тех пор столько воды утекло, будто прошел уже не один год. И тогда он не успел толком разглядеть знаменитого «старца». Но сейчас кто ему помешает? И когда еще выпадет такая возможность? Правильно — никогда!

Поэтому, выдохнув и откашлявшись для порядка, Ратманов подошел к Распутину и даже на миг заглянул в его черные, странные, не совсем добрые глаза.

По спине пробежал холодок. Но Бурлак снова взял тело Ратманова под контроль. Пусть и стоял он перед самым загадочным, самым страшным и самым демонизируемым человеком в России.

— Чего тебе, мил человек? — произнес Григорий Ефимович, и его голос был низким и хриплым, как будто он только что проснулся.

— Я хотел бы поговорить с вами, — отважился Ратманов, но Распутин прервал его:

— Разве ты не видишь, что мы заняты? — под «мы», по-видимому, он имел в виду себя. — У нас нет времени на разговоры с такими, как ты.

Тогда Ратманов как бы невзначай повертел в руках кортик с дарственной надписью от императора и между делом произнес:

— А я всего-то думал поговорить с вами о том, что происходит в нашей стране…

Распутин посмотрел на попаданца по-новому.

— Политика. Ты думаешь, я занимаюсь политикой? Я лишь слуга Бога! — впрочем, он продолжал наблюдать за попаданцем. И не дав тому вставить свою реплику, продолжил: — Я не могу читать документы. Неграмотен я, понимаешь? Лучше послушай, что говорят другие, чем тратить время на разговоры с простыми смертными… — после чего он снова не дал Ратманову ответить. — Хотя… Если тебе так нужно, можешь прийти ко мне позже. У меня есть кое-что интересное для тебя.

«Божечки! Распутин приглашает меня на “свидание”! — Бурлака в теле Ратманова чуть не порвало от осознания нереальности происходящего. — А что, если вдруг я соглашусь?!»

Но договорить им снова не дали. Потому что из-за спины Распутина появился граф Сумароков-Эльстон, он же князь Феликс Юсупов, который не далее как через три с половиной года, в самом конце 1916-го, организует убийство «старца».

Бурлак в теле Ратманова вовремя прикусил язык, иначе заорал бы на весь Большой Екатерининский дворец и, скорее всего, матом!

Но Распутин «ворковал» со своим «другом» как ни в чем не бывало:

— Феликс по-латинскому означает счастливый, — «представил» его Распутин. А затем обратился к самому Юсупову, указывая кривым пальцем на Ратманова. — Ты не знаешь, чего от меня хочет этот «юноша»?

Юсупов с легкой усмешкой посмотрел на Георгия.

— Возможно, он пришел за вашим благословением, — предположил Феликс Феликсович.

А Ратманову сделалось как-то даже противно, что эти двое, один из которых скоро отравит и застрелит второго, говорят о нем вот так, насмехаясь и в третьем лице. «Ну, не вызывать же их на дуэль за это, правда? — подумал он. — Пусть живут и решают свои личные проблемы без меня.»

— Господа, я более не могу оставаться здесь, — сказал Жора вслух. — Вынужден откланяться по важному делу. Честь имею! — и он пошел к выходу.

— Честь… Кака честь… — пробурчал в спину темный старец. — Года через четыре я всех таких, как ты, к ногтю.

Но Ратманов был уже в Екатерининском парке, на улице. Очередное приключение окончилось новым триумфом. Ему по-прежнему больше нравилось в прошлом, чем не нравилось. И он в очередной раз стал участником встреч с персонажами из учебника истории. И как вот после такого не менять ее ход?!

Глава 6. Я!

1

Рассуждения о роли личности в истории — в данном случае личности Ратманова — продолжились уже в Москве, дома, на Поварской. Каллистрат привычно хлопотал по хозяйству. А Георгий сибаритствовал[110] — мог себе позволить, благо Кошко на фоне последних событий распорядился предоставить подчиненному выходной день вне плана.

«Время… — размышлял про себя попаданец, вкушая сочный виноград, принесенный слугой на глянцевом подносе. — Какая любопытная субстанция. Никогда бы не подумал, что время тоже может иметь свой вкус, цвет и запах. Виноград из “Пятерочки” или даже “Вкус-Вилла” — совсем не то же самое, что этот. Я будто только здесь ем настоящую еду и ощущаю натуральные запахи… хоть