Хотела спокойно сказать, а вышло как-то жалко.

— А что на руках носит и ночами напролёт письма строчит — это как называется? — возмутилась Мариса.

— Когда это он меня на руках носил? — удивилась я.

— А вот когда душенька ваша в очередной раз отлетела! Он ещё тогда с Бертиным женихом заявился…

— Его лорд Велленс тогда еле выгнал из твоей комнаты, — подала голос сонная и разомлевшая под одеялом Фелисберта.

— Выдумываете вы всё, — буркнула я. — Воспитание у него просто такое.

— Как знать… — улыбнулась Карина.

— Всё! Спать! — Я накрыла всю компанию одеялом, и Мегера, лениво махнув хвостом, погасила какой-то своей магией светильники-фламболи.

Рано утром, как и обещал Трис, у ворот нашего особняка меня дожидалась королевская карета, запряжённая четвёркой белоснежных лошадей. Пока я намётанным взглядом оценивала её технические характеристики, господин Лендалл загрузил на крышу магией пару внушительных сундуков (Мариса, ну просила же всего одну смену одежды и белья!), а кошки уже запрыгнули внутрь.

— Здравствуйте! — поздоровалась я с кучером, так ко мне и не повернувшимся.

Тот невыразительно кивнул и только глубже надвинул широкополую шляпу на глаза. Невежливый какой. Ладно, разговоримся ещё в дороге, а то пять часов ехать, любой заскучает.

Расцеловавшись наскоро с домашними, забралась и сама. Мягкий ход экипажа (тоже магия, не иначе) довольно быстро укачал, и я незаметно для себя заснула на пару часов, компенсируя наши ночные кроватные «полежалки», продлившиеся до самого утра.

А очнулась, лишь когда мерное покачивание резко прекратилось. Протерев глаза, я выпуталась из объятий мансов и выглянула наружу. Колесо кареты безнадёжно угодило в размытую недавними дождями колею, и кучер, рыча себе под нос, тщетно пытался выкорчевать его из трясины.

— Погодите, я попробую магией, — остановила я его тщетные потуги. — Люхткюссен!

Но заклинание воздушной подушки отчего-то не подействовало.

— Люхткюссен, едрить твою!

Магия великого и могучего тоже не подумала проявиться.

— Не поняла… — Я спросонья покрутила головой и выбралась наружу, оглядевшись. Со стороны дороги наползала тяжёлая грозовая пелена. Я мысленно припомнила самые убедительные маты, но магия всё равно не желала работать.

Ах да… Какой-то местный криптонит, который не совместим с магией. Антарин, или как-то так.

Подобрав юбки, я кивнула мансам. Кучер был крепок, я заметила бугры мышц, перекатывающиеся под рубашкой, но даже с помощью кошек они втроём не смогли вытолкать застрявшее намертво колесо.

— Ну, приехали, — расстроенно протянула я.

— Эхения, должен признать, каретные рессоры — это действительно прошлый век. — Кучер устало выбрался из-под громоздкой конструкции.

Впрочем, лучше бы не выбирался. Потому что Мегера, прекрасно чувствующая мои эмоции, тут же клацнула мощными челюстями по ноге графа Рейнмара Арраниса.

Глава 18

Хляби небесные и прочие превратности судьбы

— Мегера, выплюнь каку! — гаркнула я.

Серьёзного урона графу киса не нанесла — так, пожевала немного коренными, даже не задействовав устрашающие клыки. Мелкой она и со мной часто такое проделывала, заигравшись в «злую руку»: еле-еле прикусит, только чтобы зубы показать — мол, видела, видела, как могу?

— И давно ты в королевском автопарке на полставки подрабатываешь? — воинственно упёрла я руки в боки.

— Эхения, я просто хотел поговорить вчера, — поморщился он, осматривая измочаленную штанину. — Но ты убежала, а после не отвечала на письма.

— А настоящий королевский кучер где? Оглушил, связал, расчленил? Одежду ещё чужую спёр… Браво, ваше сиятельство! Подлог, похищение невинной девы, угон казённого имущества! Да по тебе половина уголовного кодекса плачет!

— Не собирался я ничего угонять! — возмутился Рейнмар. — Хотел сам довезти до резиденции, по пути и поговорили бы. И с кучером всё в порядке! Ну не садиться же ему было за вожжи в нетрезвом виде…

— Ещё и госслужащего при исполнении напоил! — ахнула я. — У самого, наверное, со вчерашнего сабантуя не выветрилось, раз с управлением не справился и вообще до такого додумался… Ну, я братцам устрою!..

— Я вчера только чай пил, — оскорбился он. — А вот его величеству, боюсь, действительно с утра не поздоровится. У братьев Кирс-Анофф всё же оригинальный подход к знакомствам… Кстати, кто такой свояк? Они так Триалеса называли.

— Зубы свои выбитые они так называть будут, — мрачно пообещала я. — Ты выковыривать тележку собираешься или как? Гроза идёт.

Арранис ещё раз подлез под карету, но я и сама уже видела, что колесо увязло намертво, а вся конструкция грозила завалиться на бок. А гроза шла совсем уж нехорошая, небо на горизонте почернело, обещая если не всемирный потоп, так его репетицию.

— Я распрягу лошадей. — Он взялся за упряжь. — Багаж придётся оставить, потом пошлём за ним. Без седла ездила? До самой королевской резиденции галопом часа полтора, грозу вряд ли опередим, но, может, успеем домчаться до какой-нибудь деревни.

Что⁈ Ни с седлом, ни без него! Я вообще только на пони до