Понимаете, в чем комедия, Надежда Константиновна? Я ведь не спорю с диагнозом. Он верен. Люди живут скверно, трудятся много, получают мало. Я спорю с методом лечения. Вы предлагаете головную боль исцелять гильотиной. В принципе — метод рабочий. Отрубленная голова перестает болеть. Но пациенту легче не станет.

— А что предлагаете вы? Раздавать милостыню нищим у ступеней Нотр-Дам де Пари?

Я улыбнулся как можно более добродушно и ответил:

— Милостыня — это когда раздают рыбу. Я предлагаю раздавать удочки.

— Ой ли?

— За последние полгода я оснастил всем необходимым полсотни школ для рабочих и бедных детей. Лично. На свои деньги. В лечебнице при Андреевском соборе на Ваське уже который месяц идут вполне успешные испытания лекарства от чахотки. Дешевого, кстати. То есть, оно будет доступно и бедным. Боюсь ошибиться, но это больше, чем сделали все наши российские социалисты для простого народа лет за десять. Конкретного. Материального.

— Мы просвещаем!

— Просвещение, Надежда Константиновна, это изучение наук. Вы же формируете секты. Я почитываю газеты социалистов. И могу вам так сказать: сущая муть. Их редакторов нужно уволить за некомпетентность.

— О! Вас они так задевают?

— Меня? Едва ли. Просто читать их приходится, чтобы держать руку на пульсе. А читать скучно. Что в этих газетах? Процентов восемьдесят их содержания сводятся к оскорблениям, призывам к свержению власти и самолюбованию. Все. Остальное — всякого рода организационные вопросы. Просто поток грязной, мутной воды.

Она не стала отвечать, лишь усмехнулась с легким пренебрежением.

— Отличный прием, Надежда Константиновна, — подмигнул я ей. — В ситуации, когда возразить нечего так и надо. Надо только добавить, что я варвар, который не понимает высоких целей прогрессивной части нашего общества.

— Вы просто хотите оставить фабрики их хозяевам, а власть сохранить за все этими… — она запнулась, сообразив, куда ее несет.

— Договаривайте уж, — усмехнулся я. — За все этими Романовыми. Смелее, здесь все свои. Один Романов, пять казаков и полсотни зевак.

— Вы сами это сказали, — сухо заметила она.

— Власть, Надежда Константиновна, только кажется привилегией. И только лишь идиоты ее таковой и почитают. Но на деле это ответственность, помноженная на одиночество. Желающих ее захватить — легионы. Умеющих ею распорядиться — единицы. Ваши товарищи по этой части хороши особо. Люди, которые не управляли даже артелью, начитавшись книг о политэкономии от человека, который не мог даже прокормить свою семью, решили, что уже готовы управлять государствами. Это звучит не смело. Это звучит как анекдот.

— История рассудит, — тихо сказала она.

— Обязательно рассудит, — легко согласился я, вспоминая события 1991 и 93 годов, которые происходили на моих глазах.

Кто-то скажет — случилась измена.

Да.

Ну так и что? Никто ведь с оружием в руках не побежал защищать Страну Советов. Даже ее рьяные апологеты. И это был диагноз. Во всяком случае — для меня. Конечно, у всех были шикарные оправдания. Но это было неважно.

Не то чтобы я был противником Союза. Нет. Я в нем родился и вырос. В прошлой жизни. И воспринимал его как данность, без пустого возвеличивания или порицания. Но главное — там, в 91-ом, молодым офицером, я осознал главное. Любое значимое общественное потрясение ведет лишь к одному — к власти прорываются мерзавцы и проходимся, а народ страдает.

Всегда.

И я не хотел этого.

Меня тошнило от «французской булки» этой империи. Но вместе с тем я приходил в ужас оттого, что будет, если начать это все «разрушать до основания». И сколько миллионов людей умрут прежде срока. А сколько обнищают или будут попусту страдать.

Борьба и единство противоположностей в чистом виде.

Она молчала.

Внимательно и даже с каким-то подозрением смотрела мне в глаза и молчала. Видимо, мои мысли тоже слишком явно отразились там, где не нужно.

И тут прилетел легкий шквал, дернув полы ее пальто. Надежда Константиновна зябко повела плечами и спешно все оправила.

— Холодно, — наконец произнес я. — Стоим посреди Невского. Мерзнем. Зеваки вон уже пари заключают, о чем это великий князь с барышней четверть часа беседует. И ставки, я подозреваю, делают самые вздорные.

— Действительно, — покосилась на них Крупская, снова поежившись от холода и сырости.

— Предлагаю продолжить в тепле. Чай у меня отменный. Да и спор наш занятный.

Вот теперь она растерялась по-настоящему.

Впервые за весь разговор.

Она посмотрела на меня, на автомобили, на казаков, снова на меня. И в ее глазах чувствовалось удивительная смесь взаимно исключающих мыслей и эмоций.

Я ее не торопил.

Стоял и ждал.

Минута.

Другая.

Капель отсчитывала секунды не хуже метронома.

— Этот визит ничего не значит, — наконец, произнесла она строго, когда любопытство взяло в ней вверх.

— Разумеется, — согласился я. — Ровным счетом ничего. Чай вообще самый бессмысленный и безобидный из напитков.

Она бросила на меня подозрительный взгляд — не издеваюсь ли. Я же постарался изобразить лицо честнейшего человека империи. Полагаю, что именно так выглядят все мужчины, которые обещают не приставать к даме, приглашая ее к себе.

Мгновение.

Надежда Константиновна приняла мою руку и решительно села в авто. Словно нырнув в прорубь.

Я же даже немного растерялся.

Ну а что? Я ведь до конца не верил, что она согласится. Но теперь… теперь это уже было настоящим вызов. Делом чести, если так можно выразиться. И попыткой упредить Владимира Ильича в его любви… кхм… к революции…

Мотор фыркнул.

Толпа ахнула.

И мы понеслись по Невскому сквозь капель, солнце и лужи навстречу чему-то новому и крайне занятному…

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта b@searchfloor.org — получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на «Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Наследник империи. Том 1