— Ты говоришь с великим полководцем Субэдэем! Покорителем великих степей от скалистых кряжей Хингана до венгерских равнин.

— Этого старого пердуна можешь не бояться, — встревает Неждан. — Он приходит ко мне каждый вечер и трещит без умолку. Единственная его опасность — он может заболтать досмерти. Кого тебе стоит бояться — это молодого и высокого, Батыем звать. Он наверняка прикажет тебя пытать. Меня им пробить не удалось, но у тебя ступень пониже.

— И ты всё это время был у них в плену? Не нашёл никакого способа выбраться отсюда?

— Как видишь, у меня не очень-то много возможностей. Они сразу же сняли с меня всю одежду, лишили всех инструментов.

— Не нашёл никакого камешка, чтобы запустить им в этого татара?

— Не называйте нас татарами! — встречает переводчик. — Татары — всего лишь покорённый народ. Мы — монголы.

— Я вишу в воздухе и не могу дотянуться до земли, — продолжает Неждан. — Здесь нет вообще никакого камня, чтобы я запустил его в этого ублюдка с силой поднимать предметы. Ни камня, ни куска железа, ни стрелы, ни обрывка доски, ничего.

— А где кольцо, что тебе Сварог подарил? Оно же неразрушимое. Они не могли его сорвать.

— Стянули с пальца случайно…

— Зато у меня кольцо осталось, — говорю. — До сих пор на руке.

Удивлённый, брат ощупывает мою правую кисть. Натыкается на кольцо, подаренное старым Богом. Когда с меня срывали одежду, то порвали на лоскуты всё слабое. Кольцо оказалось единственным предметом, который остался на теле. Будь это простое железо, его бы раскурочило вместе с остальным, но его выковал сам Сварог, поэтому простому смертному не под силу его разорвать.

— Сука… — произносит Неждан, удивлённый.

— Ты знаешь, что с этим делать? — спрашиваю.

— Чёрт побери, ещё как!

Кочевники молча следят за нашими разговорами, пока переводчик разъясняет своему хану, о чём идёт речь. Никто из них не замечает, как маленькое, незаметное кольцо слазит с моего пальца и оказывается зажатым в кулаке Неждана. Они даже не подозревают, грядёт что-то большое.

— Спасибо, — шепчет Неждан. — Это именно то, что мне было нужно.

— Не промахнись.

— На счёт этого не беспокойся.

С загадочной улыбкой Неждан кивает своему пленителю. Кочевник, поднявший нас в воздух, стоит чуть в стороне, сосредоточенно вглядываясь в наши движения.

— Хочешь, сыграем с тобой в игру? — спрашивает брат. — Проверим твою реакцию. Сумеешь ли ты вовремя остановить летящий в тебя предмет. Только помни, что лететь он будет очень быстро.

Снова ухмыльнувшись, Неждан заводит руку за спину, а затем со всей силы швыряет кольцо в сторону нашего пленителя…

Мы в Вещем часто соревновались с жителями, кто дальше бросит камень. Особенно любили такое на праздники. Чаще всего побеждал один из троюродных братьев Светозары — Драган. Он мог запульнуть небольшой камень так далеко, будто у него вместо руки — взведённая до скрипа катапульта. Но Драгану даже присниться не могло, чтобы он бросил какой-то предмет со скоростью Неждана.

Кольцо из руки брата не просто вылетает, а ударяет по самому воздуху между ним и целью. Раздаётся такой громкий хлопок, что уши на какой-то миг вовсе перестают воспринимать звуки. Самого кольца даже не видно: оно преодолело весь путь быстрее, чем мог уследить глаз.

Только что перед нами стоял мужчина в боевом доспехе, сосредоточенный на поддержании меня с Нежданом в воздухе, а в следующий миг его голова разлетается на части, разбрызгивая кровь и остатки черепа на окружающих людей и стены юрты.

«Ух!» — вздыхает Веда, падая на землю в образе красного меча.

Мы с Нежданом тоже летим вниз, поскольку ничто больше не удерживает нас на весу.

— Как же давно я этого ждал! — радостно произносит брат.

Враги, не успевшие понять, что происходит, тут же поднимают копья, но пока не двигаются с места. Один из них бросается на Неждана, стараясь пронзить его оружием, но брат делает короткий рывок вперёд и с большого размаха наносит удар в грудь. Кочевник валится на землю без верхней части тела — та падает отдельно, в другой стороне юрты.

Как по команде, остальные собираются в линию, выстроив перед собой копья. Горбатый старик сбегает прочь, переводчик пятится к выходу, коренастый полководец тоже отступает.

Неждан с голым задом бросается в сторону врагов. Кто-то бьёт его в грудь, но копьё отскакивает от кожи как от стальной пластины. Не щадя собственных сил Неждан бьёт ближайшего к нему противника так, будто он тоже сделан из прочного металла, а не из обыкновенной человеческой плоти. Тело кочевника падает вниз с торчащими во все стороны костями. Второй враг опускается радом, лишившись передней части груди. Третьему Неждан бьёт между ног с такой силой, что его ступня доходит до солнечного сплетения.

Без каких-либо усилий брат превращает бывших пленителей в трупы. Они пытаются что-то противопоставить, но в этом нет совсем никакого смысла.

Я стою сзади и отряхиваюсь от золы, которой меня обсыпал горбатый старик. Уж не знаю, из чего она состоит, но этот пепел начисто лишил меня сил. Теперь, когда золы остаётся всё меньше, сила возвращается. Рваной одеждой одного из мертвецов я стираю с себя остатки угля, параллельно покрывая кровью.

— Веда, что делаем? — спрашиваю.

— Надо бежать, — отвечает девушка-дух. — Ты не бессмертный, как Неждан. Тебя очень легко могут схватить снова.

— Ты права, пожалуй. Вот только…

— Что?

— Основная армия кочевников ушла штурмовать Новгород. Ещё часть отвлёк на себя Волибор с остальными. Неждан вошёл в кровавое исступление. Сейчас — лучшее время что-то сделать.

— Что ты предлагаешь?

— Иди за мной.

Облачившись в одежду того самого человека, некогда пленившего меня и Неждана, я выхожу из юрты, замаскированный под одного из монголов. Повсюду слышатся крики ярости и боли. Раздаются странные цветные вспышки: где-то там на Неждана нападают все люди, обладающие хоть какой-то силой.

Я же стою прямо в середине лагеря кочевников, никем не замеченный.

— Так, — говорю. — Мне нужна сила, хоть какая-нибудь.

Закрываю глаза и вслушиваюсь во всё происходящее. Вокруг переливаются различного рода силы, каждая из которых ощущается по-своему. Я перебираю их одну за другой, выискивая что-нибудь подходящее.

Зрение, как у ястреба, внешняя привлекательность, умение убеждать, даже удача… Очень хочется взять последнее, но вместо этого я хватаю другую силу — призыв огненных