— Боялась, что мы пострадали и ее помощь нужна незамедлительно, Георгий Евгеньевич.

Сообщать о будущем прибавлении семейства Вороновых я не стал — по нынешним правилам приличия это недопустимо.

— Конечно, вы не прогуляться выходили, Петр Аркадьевич. Но с вами же была Наталья Васильевна.

— По этому поводу Екатерина Прохоровна волновалась еще сильнее.

— Ну да, Наталья Васильевна — ее ученица, а у провидцев дар часто сбоит, когда речь идет о них самих, — кивнул Маренин, у которого в голове наконец сложилось всё как нужно.

Он отправился давать дополнительные указания отъезжающим, а я же пошел в дом. В нем требовали починки все артефактные устройства. И в первую очередь надо было разобраться с отоплением, чтобы ночью не нужно было мерзнуть. В наших с Наташей спальниках при такой температуре мы бы и не замерзли, но была еще Даньшина, которая с собой ничего не захватила, кроме целительских артефактов.

Сейчас в доме было холодно и промозгло. Наверняка там наличествовала лишняя влага, которая еще не скоро уйдет, даже если дом будет топиться как следует.

Основной отопительный артефакт я восстановил быстро, но тепло пошло не во все комнаты, потому что контуры были нарушены. Пришлось пройтись по каждому помещению, чтобы восстановить проходимость. Дом начал нормально прогреваться, и я отправился в казарму — мои люди тоже не должны мерзнуть.

В казарме артефакт просто разрядился, ничего править не пришлось. Дружинники там уже заканчивали с уборкой, и появление тепла их дополнительно вдохновило. Еще бы свет появился. Но с ним я буду разбираться завтра.

Валерон с Птосом так и не появились до конца дня. По-видимому, продолжат работать и ночью, потому что темнота не преграда моим паукам для того, чтобы собрать кристаллы по городам. Им даже искать ничего не нужно — всё валяется просто так на улицах. Уж кто-кто, а Валерон постарается извлечь максимум из этой ситуации. И я даже не слишком за него переживал — в компании Птоса он становится куда более неуязвимым, чем раньше.

Глава 4

Компания, отправившаяся за сокровищами, вернулась только вечером следующего дня. Причем она увеличилась на три персоны: щенков, забранных Валероном у Симукова.

— Не мог я их там оставить, — заявил Валерон. — Их в клетку посадили, представляешь? Как каких-то жуликов. И нам нужны охранники.

В клетке их сюда и привезли. Птос при переносе держал в одной лапе подсвечники, а в другой — клетку, из которой щенков пока не выпустили, и они жалостливо повизгивали, требуя свободы, хотя клетка стояла уже на земле и пол под ними не шатался.

— Охранники? Из метисов шпица и болонки?

— Лают громко, с остальным ты справишься. И вообще я их на диверсантов натренирую. Как раз к тому времени, как Симукова отпустят, можно будет ему второй раз их продать. Уже хорошо обученных.

— Боюсь, Симукову будет не до разведения собак в ближайшее время. И вообще, вы за кристаллами собирались.

— Мы их тоже собрали. А потом сам Птос предложил завернуть за моими щенками.

— Я не за щенками предлагал, — прогудел Птос. — Их мы попутно забрали.

Я даже не успел спросить, попутно с чем, как Валерон быстро вставил:

— Не мог же я оставить своих детей в чужих непорядочных руках?

— Валерон, это не твои дети.

— Но Симуков же уверен, что мои.

— При чем тут Симуков?

— Я с него взял на содержание щенков, не переживай. Собственно, Птос вспомнил, что там у Симукова есть тайная сокровищница. А этих да, мы попутно забрали, потому что с ними плохо обращались.

Тем временем щенки хотели на волю — близость, но недоступность воспитателя выводила их из себя. Они раскачивали клетку, явно собираясь разломать и вырваться самостоятельно, если уж их не выпускали. Замок я вскрыл, и они высыпались наружу, сразу облепив Валерона. Пытались они одновременно и облизать, и обтявкать. Возмущались, наверное, что их не забрали раньше.

— Клетку надо вернуть, — спохватился Валерон, с трудом уворачиваясь от щенячьих нежностей. — Мы же не воры какие-то. Нам чужого не надо.

Он убрал клетку в себя и запрыгнул на Птоса, который сразу же поднялся в воздух и исчез. Тоже посчитал, что нам могут предъявить претензию за воровство щенячьей клетки? Это же куда более серьезная финансовая потеря, чем обчищенная сокровищница. По которой они мне не отчитались. Как, впрочем, и по зачищенным городам. Митю Валерон почему-то забыл выпустить, когда удирал.

Щенки переключились на меня, тщательно притворяясь милыми и безобидными, а на самом деле вынюхивали, не найдется ли у меня чего съедобного из тех вариантов, на которые Валерон их натаскивал. Нет, они сейчас и кусок хлеба слопают — видно, что голодные. Но делиться с Валероном не понесут, поскольку вместо благодарности прослушают лекцию о собственных мозгах.

— Какая прелесть, — сказала подошедшая Даньшина.

— Выбирайте любого, — обрадовался я. — Их всё равно пристраивать. Нам Валерона хватит.

Сразу вспомнилось, что у нас имелась одинокая женщина-алхимик, которой тоже можно было презентовать компаньона. Тогда останется только один щенок. И его разве что Маренину в приказном порядке вручить? Симуков-то неизвестно когда выйдет, и после выхода ему точно будет не до пропавших щенков. А если учесть, что Валерон с Птосом очистили его стратегические запасы, то развивать собаководство ему будет не на что. Да и жалко ему щенков отдавать.

— Даже не знаю, — засомневалась Даньшина.

— И не сомневайтесь. Прекрасный компаньон выйдет, — начал я уговоры не хуже цыганки, пытающейся впарить фальшивое золото. — С ними Валерон лично занимался. Они умненькие и воспитанные.

Один из щенков подбежал к Даньшиной и, встав на задние лапки, оперся о ее ногу, пачкая юбку и опровергая мои слова о воспитанности.

— Видите, он вас выбрал. Берите, пока кто-то другой не забрал. Смотриле какой милаха.

Щенок завилял хвостиком и умильно тявкнул. И Даньшина сдалась, поэтому когда Валерон вернулся, обнаружил всего двух щенков.

— Не понял, — возмутился он. — Петь, тебе и на несколько минут детей доверить нельзя — уже один пропал.

— Не пропал, а был пристроен в хорошие руки нашей целительницы, — возразил я. — Осталось еще двоим хозяев найти.

— Я из них диверсантов готовлю, мне нужны все трое, — запротестовал Валерон. — Два — это уже неполная команда.

— Если тебе