еще раз светиться перед ними или нужно затаиться хотя бы на время? А там, может быть, забудется и решится как-то само…

Я тяжело вздыхаю, понимая, это уже похоже на отговорки.

В итоге, после долгих размышлений и, боясь передумать, я решительно отодвигаю все трусливые «а вдруг» и так вовремя вспомнившуюся присказку «благими намерениями выстлана дорога в ад». Не понимая, руководит мной глупость или храбрость (и как вообще отличить одно от другого), я решаю все же пройти вечером тем же маршрутом. Мне нужно встретить и запомнить этих отморозков снова, просто чтобы успокоить свою совесть.

* * *

Идти в темноте страшно, и с каждым шагом я едва удерживаюсь, чтобы трусливо не броситься бежать со всех ног в противоположном направлении. Губы упрямо сжаты в тонкую полоску, ладони, засунутые как можно глубже в карманы, крепко стиснуты от напряжения, но сейчас я даже рада легкой боль от впившихся в мягкую кожу ногтей.

Я стараюсь не торопиться, на этот раз не пряча лицо. Хотя капюшоном все же прикрылась, но больше по привычке.

Возле угла дома как по заказу появляются два темных силуэта. К горлу подступает удушливая волна тошнотворного страха, но слишком поздно останавливаться — до цели рукой подать. На ватных ногах делаю еще несколько шагов в их сторону и вглядываюсь в лица стоящих передо мной двоих. Но расстояние все еще слишком большое и рассмотреть никак не получается.

— Это ж та самая шкура! — говорит один другому, толкая того локтем в бок.

Я глаз с них не свожу и стараюсь не примерять сказанные слова на себя. Я готова выпустить стихию в любой момент, хотя понятия не имею, как ею управлять. Делаю еще пару шагов, сокращая расстояние. Наконец подхожу так близко, что могу разглядеть лица. И они мое тоже разглядели.

— Ну ты и уродина, — тянет тот, что справа, и оба неприлично громко смеются.

Я снова игнорирую оскорбление и замечаю, что не только мне страшно, эти двое тоже держатся на стороже. Правда боятся? После вчерашнего полета не удивительно… интересно как они его объяснили? Судя по тому, с какой опаской погладывают — объяснили правильно. Но — это очевидно — сами себе не поверили.

— Че? Захотелось продолжения?

Понимаю, что ситуация для них явно не типична, а потому только и остается стоять в стороне и огрызаться, гадая откуда же ждать подвоха. И чем больше я просто стою перед ними, тем менее уверенными они кажутся.

Рассмотреть их не получается. Раздосадовано стискиваю вспотевшей ладонью лежащий в кармане телефон, и вдруг мне в голову приходит идея. Нажимаю боковую кнопочку, включая камеру. Резко вытягивает руку вперед и делаю фото, озаряя двоих яркой вспышкой, после чего разворачиваюсь и бегу… Зачем я бегу обратно⁈ Ведь развернуться уже не получится! Хочу хлопнуть себя ладонью по лбу, но на очередные глупости времени уже нет, все внимание сосредоточилось на гололеде под ногами и тяжелых шагах бегущих за спиной преследователей.

— Ах ты тварь, а ну стой!

Ага, сейчас.

Поднимаю голову от скользкого асфальта, прикидывая расстояние до угла ближайшего здания, которое можно было бы обежать вокруг и сменить тем самым направление в сторону дома и вижу впереди мужчину. Он стоит и смотрит на меня с нескрываемым изумлением, замерев посреди тротуара.

И стоит только отвлечься от подмерзшего асфальта, как нога поскальзывается и я, резко взмахнув руками, быстро и жестко, как бывает только на гололеде, приземляюсь на и так пострадавшую вчера пятую точку.

Не теряя времени и не обращая внимания на пронзившую спину боль разворачиваюсь к преследовавшим меня мучителям, до которых остается не больше пары метров.

Меня на мгновение смущает случайный свидетель за моей спиной, но разъярённые лица уже слишком близко и все, что я успеваю, это попытаться оттолкнуться руками от асфальта, чтобы выиграть время, сосредоточиться и постараться снова выпустить стихию. И только потеряв драгоценные секунды, осознаю, что опоздала.

Один из них уже протягивает ко мне руки.

Я зажмуриваюсь, но слышу странный скрежещущий звук. Распихиваю глаза и вижу, как словно что-то огромное, но невидимое схватило разъяренных обидчиков за шиворот и очень быстро, под удивленно-возмущенные мужские возгласы, тащит их спиной вперед прочь от меня. Волочащиеся ноги с неприятным звуком цепляются пятками за неровный асфальт и потрескавшуюся корку льда. И когда они оказываются на расстоянии нескольких метров, нечто сталкивает их лбами, отчего один, кажется, теряет сознание, а второй с трудом держится на ногах, пошатываясь и ошарашенно встряхивая головой.

Я серьезно озадачена и искренне пытаюсь понять, как и когда я это сделала. С удивлением перевожу взгляд на свои руки, словно ответы могут быть написаны где-то там.

Внезапно в поле зрения показываются начищенные, тяжеловатые для октября мужские ботинки. Скользнув взглядом вверх по черным брюкам и осеннему пальто, натыкаюсь на протянутую ко мне ладонью вверх руку.

Мужчина стоит слегка нагнувшись.

— С вами все в порядке? — голос его, кажется, имеет какую-то особенную частоту звучания, потому что словно под кожу проникает, посылая тысячи мурашек по всему телу.

Немного заторможено перевожу взгляд на его лицо.

Гладковыбритый подбородок, нос с небольшой горбинкой, черные волосы, твердый взгляд темно-серых глаз и приподнятые уголки губ в улыбке, граничащей с насмешкой.

Так и не дождавшись реакции, мужчина обхватывает меня за плечи и рывком поднимает на ноги.

От неожиданности меня ведет в сторону, но ладони в кожаных перчатках не дают упасть, сжавшись чуть крепче.

Сама ситуация и его поведение настолько необычно, что выбивает из колеи. Кажется, что даже сердце пропустило удар, а в груди словно пробежались и тут же испарились пузырьки от шампанского. Я на секунду прикрываю глаза, стряхивая наваждение, но стоит только снова их открыть, как встречаюсь с мужчиной взглядом. Понимаю вдруг, что не вижу ни отвращения, ни жалости.

Но он смотрит на меня как-то странно. Слишком пристально, слишком смущающе. От этого становится неловко, и я не знает куда деть руки. Пытаюсь по привычки засунуть их в карманы куртки и только тогда замечаю, что он все еще удерживает меня за плечи.

Это длится не дольше пары секунд, а потом ругань очнувшихся преследователей отвлекает обоих.

Кайд

То, что я вижу, выходит за рамки моих ожиданий.

Со все возрастающим любопытством я наблюдаю, как она подкрадывается к двум парням, фотографирует их, а потом на всех порах бежит в мою сторону. Стоит отметить, что живет она в противоположном направлении.

Но увидев, как она падает и будто загнанный в ловушку зверек пытается отползти