— Я не знала, что есть учителя. Ко мне, знаете ли, совы с приглашениями не прилетали, — мне кажется или в ее голосе мелькает улыбка? В любом случае я мысленно благодарю Гарри Поттера. Раньше подобные беседы давались намного сложнее. А еще мне очень хочется поймать ее взгляд, но с тех пор, как мы идем, он постоянно ускользает.

— А что, если я и есть ваша сова? — спрашиваю с улыбкой. Мы наконец подходим к ее дому и останавливаемся перед тускло освещённым подъездом. Темные глаза недоверчиво щурятся в мою сторону.

— Знаете… Это все очень странно. — Она бросает нервный взгляд на входную дверь.

Опасаясь, что девушка сейчас просто сбежит, я перехожу прямо к делу.

— Миная, я владею такой же стихией, что и вы. Являюсь ректором в Университете Объединенных миров и предлагаю вам учебное место, — говорю заученную фразу.

И в доказательство своих слов, хотя после демонстрации в подворотне этого не требуется, а потому просто преследуя собственные цели, поднимаю перевернутую ладонью вниз руку и рисую в воздухе спираль. А для большей убедительности визуализирую стихию.

От моего движения у земли заворачивается широкая призрачная лента, сотканная из ветра. Она стремительно поднимается и, повинуясь моей воле, словно бы случайно откидывает капюшон с головы девушки. Ветер раскидывает по плечам длинные пряди схваченных резинкой волос и доносит до меня свежий запах ее шампуня. Кажется, что-то фруктовое. Удовлетворенный результатом, растворяю стихию в эфире.

Я рассчитываю лишь мельком взглянуть на ее лицо, понять, о чем она думает и как относится к приглашению. Но вопреки моим ожиданиям, она не суетиться, и не пытается ловить и поправлять капюшон. Вместо этого устало вздыхает и открыто смотрит мне в глаза. Где-то я чего-то не учел, потому что она не кажется особо впечатленной ни увиденным, ни приглашением.

И спрашивает она тоже совершенно не то, что я ожидаю:

— Как вы нашли меня?

— Вчера мы заметили сильный всплеск стихии, который еще и протянулся остаточным шлейфом до вашего дома.

В ответ на это только досадливо морщит нос.

— Значит, учиться? — спрашивает, словно пробуя мысль на вкус и складывает руки на груди.

Создается впечатление, что вместе с капюшоном девушка избавилась от ненужной робости и смущения. Или их я придумал сам, дорисовывая эти черты в своем воображении? Потому что сейчас, когда я наконец могу разглядеть ее лицо и написанные на нем эмоции и мысли, ни намека на робость я не вижу. Передо мной стоит серьезная девушка и задумчиво меня рассматривает. И все равно она слишком маленькая.

Но как бы там ни было, она готова задавать вопросы. А это значит, что как минимум поверила и восприняла приглашение всерьез, хотя возможно, сама еще об этом не догадывается.

— Я приглашаю вас в мир, где ваши способности будут нормой, а не аномалией. И где вы сможете научиться не только скрывать силу, но и управлять ею. Обучение, проживание и питание за счет университета. — Теперь темные глаза в обрамлении густых ресниц смотрят на меня откровенно скептически. Хм… вот как? Тогда добавим ложку дегтя: — но с условием, что после учебы четыре года отработаете по распределению университета с минимальной зарплатой.

Это обязательное условие для учеников, но, черт, для нее я был готов сделать исключение. Тот мир нуждается в сильных магах. О других причинах я стараюсь не думать. Для них еще слишком рано.

— Что за профессии? И если мне не понравится будущее место работы?

— Список довольно объемный. Не думаю, что площадка перед подъездом идеальное место выбрать профессию. У нас еще будет время это обсудить.

Миная вдруг морщится, тяжело вздыхает и снова накидывает капюшон.

И тогда я решаю, что самое время заманить ее в университет самым сладким и большим пряником в ее жизни.

Предвкушая реакцию девушки на еще не озвученное предложение, улыбаюсь, не сомневаясь в ее скором согласии.

— К тому же в нашем мед. блоке смогут убрать ваш шрам, Миная.

Чертов капюшон, из-за него я не могу понять, о чем она думает. Хотя девушка и стоит лицом ко мне, но тень от раздражающего клочка ткани тщательно скрывает любые ее эмоции.

Откровенно говоря, мне ничего не стоит прямо сейчас избавить ее от уродства.

Но, во-первых, эту свою способность — исцелять и довольно быстро — я от обычных магов скрываю, а во-вторых, мне нужно заполучить ее согласие на обучение. А потому я убиваю благородные порывы в зародыше. Мне необходимо зачислить девушку в университет. И желательно, чтобы она пришла туда по своей воле.

Когда напряжение от затянувшегося молчания достигает своего апогея, а я уже едва ли не с замиранием сердца жду ее положительного ответа, Миная задумчиво спрашивает:

— Почему вы так настойчиво меня приглашаете?

В последний момент я сдерживаю вздох то ли раздражения, то ли восхищения. Напоминаю себе, что несмотря на хрупкую внешность, Миная уже не подросток, который восторженно готов на любую авантюру. А потому стараюсь объяснить максимально доступно и честно.

— У вас очень большой потенциал. Честно говоря, я удивлен почему вы не попали к нам раньше. Такие ученики на самом деле очень ценны. — Мне уже очевидно, что не имея возможности сравнить свою силу с кем-то еще, она на самом деле не осознает свой потенциал. — Чтобы достигнуть вашего уровня у некоторых уходит вся жизнь. А для кого-то это навсегда так и останется недостижимым. Вы же родились с ней, только не научились управлять. Но, судя по всему, контролируете прекрасно.

Про то, что умирающий мир нуждается в магии я, конечно же, умалчиваю. Хотя, если эта девушка рисковала собой, чтобы наказать преступников, то с этого аргумента и надо было начинать. Вот только знания эти не общедоступные.

— А что будет в университете? Это все… — она недоверчиво усмехается, — так странно.

— Не страннее, чем магия для обычных людей. В университете все как везде, только предметы другие. Будут ежедневные лекции, теория, потом практика.

— Допустим, я согласилась… Что дальше?

— Когда вы будете готовы, мы вместе поедем к порталу и через него попадем в мой мир. Вам положена стипендия и своя комната в общежитии. Пока стихия полностью не подчинится, самостоятельный выход в город запрещен. Либо с куратором — в вашем случае со мной, либо с кем-то из старшекурсников. Случались неконтролируемые срывы и последствия бывают очень печальные, как для ученика, так и для окружающих.

— А если я не захочу учиться?

— А вы не захотите?

— Еще не знаю. Но мне интересно,