герцога лучше. Подумала и одернула себя. Стоп, Лена, неужели ты действительно собираешься замуж за человека, о котором даже не читала? А почему бы и… да. Вдруг Руперт — моя судьба. Мы встретимся, полюбим друг друга с первого взгляда…

Замечтавшись о будущем, столь желанном счастье, томно вздохнула — и натолкнулась на осуждающий взгляд спутницы-зануды.

— Что это за слово такое — миленько? — пробурчала она. — Вы действительно заболели? Ведете себя странно.

— Отставьте нас одних! — Мадам-зануда хлопнула в ладоши. — Пусть госпоже принесут ванну. И где носит Присси, она должна была давно растопить камин!

— Я здесь, госпожа!

Запыхавшись, в комнату ворвалась молодая женщина в форме горничной — хотя бы здесь все понятно и знакомо.

— Опять с солдатами болтала, бесстыжие твои глаза!

Ахнула, когда сердитая спутница дала ей пощечину.

— Я нет, я вовсе нет, госпожа!

Бедняжка расплакалась.

— Ты еще мне перечишь?!

Служанка съежилась и замотала головой. Пока она возилась с камином, подкидывая в него новые поленья, досталось и мне:

— Зачем вы только выбрали ее? У незамужних девиц одни мужчины в голове. Мать этой и вовсе бывшая птичница, до сих пор толком с платьями не умеет обращаться.

Тут накопившиеся эмоции взяли вверх, и я взорвалась.

— Собственно, по какому праву вы меня отчитываете? — Подбоченившись, теснила мучительницу к стене. — Я принцесса крови, невеста герцога, а вы кто?

— Абигаль… — Женщина оторопела, растеряла былой пыл. — Ваша матушка…

— Пошла вон!

Без лишних слов указала ей на дверь, а, чтобы было понятнее, еще и ускорение придала. Достала! Я тут с ума схожу, а она нотации читает!

— Как вы баронессу! — одобрительно хихикнула Присси. — Спасу от нее никому нет, даже льес Борн стонет.

Вот оно — мой ценный кладезь информации! Судя по всему, Присси девица бойкая, разговорчивая, опять же терпеть не может мою дуэнью и вряд ли сдаст меня родне: побоится потерять место.

Начала издалека:

— А почему Борн не может поставить ее на место?

— Так неровня они — она баронесса, а он просто льес.

Значит, правильно все поняла, голова работает.

— И что же баронессе в своем замке не сидится? — с сарказмом спросила я, а сама навострила уши.

— Так нету замка. Ничего нету. Она в доме вашего батюшки из милости живет, как дальняя родственница. Как супруг преставился, так и перебралась.

Ага, вот и выстроилась линия поведения. Дуэнья ты обыкновенная, захочу, с кашей съем.

— И давно она вдовеет?

Абигаль бы такого вопроса не задала, но Присси он не смутил. Видно, не пришло в голову, что хозяйка должна все о своей родне знать.

— Седьмой год пошел. Матушка моя, — служанка понизила голос, перебралась ближе ко мне, — покойному барону служила. И не птичницей вовсе, а замковым хозяйством заведовала. Барон, упокой Создатель его душу, экономил на всем, один титул-то и имелся. А матушка моя женщина статная по молодости была, красивая. Может, — Присси зарделась, — я от него родилась, недаром баронесса меня сразу невзлюбила. То розгами велела пороть, то в краже обвинила. Будто нашлось бы, что у нее красть!

— И как же ты оказалась… у нас?

Спасибо, успела спохватиться, не сказала: «у герцога». Ты Абигаль, помни, не забывай.

— Да очень просто, госпожа: сбежала.

Недоверчиво усмехнулась:

— Сбежала и все? Так просто?

— Ну… — Присси смущенно теребила серую юбку. — Понравился мне один человек… Все равно житья в Пие не было, я и решилась. Харви под началом льеса Борна служил. Сказал, герцогу и герцогине умелые слуги всегда нужны, да и платят хорошо.

Герцог, герцог… Точно, это мой отец! Точнее, Абигаль. Но почему она графиня? Ах да, герцогиня — это ее матушка, дочери достался титул победнее.

Понимающе кивнула:

— Увез и не женился?

— Угу! — со вздохом подтвердила Присси и тут же желчно добавила: — Так и льес Борн на баронессе тоже. Уж как она ему глазки после кончины супруга строила, когда в Тешин перебралась, — все без толку.

Ай да сплетница, ценная находка! Сейчас всю подноготную моих спутников на тарелочку с голубой каемочкой выложит.

— Стоп, — вспомнила я, — так льес уже женат!

Он сам говорил, мол, жена — экономка.

— Женат, — кивнула Присси, — но тогда-то не был.

— Все равно он ей не ровня.

Наверняка служанка все выдумала от обиды на бывшую хозяйку. Мне баронесса тоже не нравится, осуждать не стану.

— Когда в брюхе пусто, и за ишака пойдешь, госпожа, — философски изрекла Присси. — Вдобавок у льеса капиталец имеется, домик с угодьями. Опять же батюшка ваш ему благоволит. А баронесса, между нами, по рождению голь перекатная, даром что бывшая придворная дама. Сидела себе в старых девах, а потом, не иначе как чарами, на себе барона Пийского женила. В сорок-то лет! Только он возьми да умри от лихорадки. Детишек они не прижили, родственники мужа ее и выставили. А батюшка ваш приютил по родственной доброте. Важную особу из себя изображает, льесой, вашей воспитательницей, командует, будто она ее наняла.

С баронессой и льесой Мареной разобрались. Странно, конечно, что такая великовозрастная девица, как Абигаль, путешествует с гувернанткой, но в каждой избушке свои погремушки. Теперь перейдем ко мне. Как бы выяснить, сколько мне лет, есть ли у меня братья и сестры, как зовут родителей? Пока думала, в дверь постучали — принесли лохань, ведра с холодной и горячей водой.

— Сейчас я вас горячими полотенцами оботру, потом переодену.

Присси хлопотала возле меня словно курица над цыплятами, ловко справлялась с крючками, пуговицами и шнуровкой. Надеюсь, стыдливость здесь не запрещена: не могу я вот так, сразу, предстать голой перед незнакомым человеком.

Да, тело Абигаль — мечта! Украдкой любовалась новыми изгибами, щупала себя, благо во время водных процедур это естественно. Любовалась… и тосковала по прошлой жизни. Подумаешь, вес, пересилю себя, начну ходить на фитнес, зато знакомый мир, работа, замуж опять же по собственному желанию выходят.

После купания Присси переодела меня в длинную, до пят, ночную рубашку и велела залезть под одеяло:

— Вы устали, госпожа, эль и мясо вам подадут в постель.

Думала, про мясо шутка, но нет, служанка действительно вернулась с бутербродами их холодной буженины и серого хлеба. Запивать все это полагалось тем самым подогретым элем с пряностями. Ничего, съела.