Снежа. Ей очень нравилось её имя. Оно напоминало о зиме и нежных снежинках, тающих у неё на ладошке.

Снежин дом стоял у самого леса, и девочка часто видела в окне то красавиц косуль, то весёлых зайчишек, гоняющихся друг за другом, смешно задирая длинные задние лапки.

А сейчас, когда зима покрыла землю пушистым снежным одеялом, девочка угадывала животных по оставленным ими следам. Снежа любила зимушку, ведь она приходила с весёлыми новогодними играми, лепкой смешных снеговиков с морковками вместо носа и катанием на санках с горы.

И вот однажды перед самым Новым годом родители Снежи уехали в город за подарками, а она осталась ждать их дома. На улице красивыми хлопьями медленно кружили снежинки. Девочка сидела у окна, любовалась их танцем, как вдруг неожиданно налетел сильный ветер, подхватил и унёс белоснежных красавиц прочь. Всех до единой! Без нежных пушистых снежинок девочке сразу стало грустно. Подперев кулачком щёку, она сидела у окна и скучала. И вдруг!.. В глубине леса зажёгся голубой огонёк. Потом ещё один. И ещё. Они так таинственно мерцали, так манили Снежу, что ей очень захотелось узнать, что же это за волшебные огни такие. Вдруг это какое-то новогоднее чудо? Девочка поскорее надела валенки, шубку и шапку, повязала красный шарфик, торопясь выйти из дома.

Снежа, конечно, знала, что ходить в лес без взрослых опасно. Но очень уж ей было любопытно узнать, что это за огоньки.

«Я только посмотрю и вернусь. Мама с папой даже не узнают», — подумала она и закрыла за собой дверь.

На крыльце ей преградила путь кошка Варежка. Снежа назвала её так за то, что уж очень она была похожа на большую варежку, когда сворачивалась в клубок и спала у печки.

— М-р-р? — нахмурившись, спросила Снежу кошка.

— Не волнуйся. Я на минуточку. Только гляну одним глазком и назад, — пообещала девочка.

Но кошка сердито выгнула спину и зашипела в ответ.

— А если я возьму тебя с собой? — хитро глянула Снежа на Варежку.

Кошка согласилась и даже как будто обрадовалась, довольно мурлыкнув в ответ.

— Вот хитрюга! — засмеялась девочка. — Так и знала, что хочешь со мной пойти. Ну что ж, идём.

Кошка потёрлась о её ноги и, высоко подняв пушистый белый хвост, радостно побежала впереди.

Едва заметная тропинка уводила Снежу и Варежку в чащу леса. Казалось, кто-то протоптал дорожку специально для них. Дом давно остался позади, а девочка и кошка всё шли и шли за таинственными огоньками. Но те почему-то не становились ближе, а уводили маленьких путниц всё дальше. Наконец, когда Снежа совсем выбилась из сил и устало плюхнулась в снег, невдалеке, как по волшебству, появилась лесная избушка, крыша которой была укрыта снегом.

— Чудеса! — прошептала Снежа.

— Мур-р! — взволнованно отозвалась Варежка.

Девочка огляделась. Тропинка увела их слишком далеко от дома. Настолько далеко, что тот давно скрылся за густым лесом. К тому же начинало темнеть. Снежа устала и замёрзла. Варежка тоже зябко поджимала лапки. А струящийся из окошка избушки свет манил теплом и уютом.

— Давай зайдём? Погреемся, а заодно узнаем, кто здесь живёт.

— Мур, — кивнула кошка.

Девочка тихонько постучала, и, скрипнув, дверь отворилась сама собой. Снежа зашла в дом. Кошка — следом за ней.

В избушке, у окна в блестящем голубом платье и кружевной ледяной короне сидела девушка и горько плакала.

— Кто ты? И почему плачешь? — спросила Снежа.

Девушка отняла ладони от заплаканного лица и удивлённо посмотрела на гостью.

— Ты не узнала меня? Я королева Зима, — гордо ответила девушка в голубом наряде.

— Настоящая? — не поверила девочка. — Та самая, которая дарит нам снежинки и морозы?

— Та самая, — вздохнула белокурая красавица. — Да только случилась у меня беда: похитил злой колдун мои волшебные снежинки. Напустил он ветры буйные. Закружил их и унёс неведомо куда.

Вспомнила тут девочка, что видела в своём окне, как в один миг пропали белоснежные красавицы.

— Почему же ты сидишь и не спасаешь их? — удивилась Снежа.

— Потому что сковал меня тот колдун заклятьем. Дальше порога и выйти не могу, — ответила Зима и вновь горько заплакала.

— Не плачь, — пожалела её Снежа. — Да и стоит ли плакать из-за нескольких снежинок? У тебя же их вон сколько.

— Много-то их много, да только ветер унёс не простые снежинки, а волшебные. Без них и Новый год не Новый год: песни новогодние не прозвучат и хороводы вокруг ёлочек люди не станцуют. Вот если бы нашёлся кто-то смелый да отправился мои снежинки выручать, исполнила бы я для того любое желание, — сказала королева Зима и с надеждой посмотрела на Снежу и Варежку.

— Что ж ты Деда Мороза не попросишь помочь? Небось, он бы с колдуном справился, — удивилась девочка.

— Дед Мороз умчался на своих санях. Много у него дел: льдом речки сковать, узорами окна расписать, подарки детям привезти.

Задумалась Снежа, на кошку поглядела да и спрашивает:

— Что делать будем, Варежка? Надо бы Зимушке помочь.

— Надо, — мурлыкнула кошка в ответ. — Да только чем же мы с тобой поможем? Куда идти не знаем. На дворе скоро ночь. Да и возвращаться пора. Небось, родители твои приехали уже из города с подарками, а нас нет. Волноваться будут.

Удивилась Снежа:

— Вот чудеса! Я и не знала, что ты человеческим языком разговаривать умеешь.

А Зимушка и говорит:

— Всё потому, что попали вы не в обычный, а в волшебный лес. Здесь и не такие чудеса случаются. Коли надумали мне помочь, дорогу вам сани-самоходы покажут, прямо до дома колдуна довезут. А за родителей не беспокойся. Снегопад задержал их в пути.

— Это что же, колдун и их в плену держит?

— Родители твои в метель выехали, вызволить их некому. А я, как видишь, скована колдовством и не могу сейчас им помочь. Новый год скоро. Потому поспешать надо, чтобы успеть к празднику.

Хлопнула тут Зима в ладоши, застучало-загремело что-то за порогом. Выглянула Снежа за дверь, а