— впервые с момента нашей встречи. Улыбка была тёплой, и от её красоты было тяжело отвести взгляд.

— Отдыхай сегодня, — сказала она. — Завтра начнём твоё обучение. Много того, чего ты не знаешь о Системе, о рангах, о том, как выживать здесь. Мы заполним эти пробелы. А пока… живи. Ешь. Спи. Позволь себе быть тем, кем был до Системы, хотя бы ненадолго. Ты сам сможешь решить, к кому присоединиться, этот вопрос не требует спешки. Всё же мы не привыкли куда-то гнаться, те, кто живут здесь долгие года. Не беспокойся о еде, здесь её хватит на всех.

Как же давно я не позволял себе просто… быть. Вся эта бесконечная череда убийств, через которую я прошёл…

Я поднялся, кивнул им обоим и направился к выходу. На пороге обернулся.

— Спасибо, — сказал я.

Элион лишь махнул рукой в ответ. Даэра поправила волосы, и я старался не смотреть на неё.

Я вышел из Архива. Город не сгорел за это время, что я был внутри, и на него не напала бескрайняя орда демонов. Существа занимались своими делами, не обращая на меня внимания. Музыкант у фонтана всё так же перебирал струны, как и вчера. Вода журчала. Солнце, видимое сквозь купол, медленно клонилось к закату, окрашивая перламутровые стены в тёплые, золотистые тона.

Я шёл по улицам, не зная куда. Просто шёл, позволяя ногам вести меня. Не помнил, в каком доме меня поселили. В груди всё ещё тлела ярость — на Йона, на Систему, на весь этот проклятый мир и на то, каким он оказался на самом деле: подчинённым неизвестной энергии, называющейся Системой. Но рядом с этой ненавистью теперь было и что-то другое. Слабая, едва уловимая искра. Не надежда — слишком громкое слово. Скорее… возможность. Возможность того, что не всё потеряно. Что я смогу вернуться. Что смогу узнать правду.

И если Кира, Сим, все остальные действительно мертвы… тогда я найду способ отомстить. Йону. Системе. Всем, кто виноват в этом. Нет, куда там… я попросту уничтожу всё, что увижу. Не буду менять свои планы.

Но до этого момента — я буду расти. Учиться. Становиться сильнее. Не по прихоти Йона. Чисто для себя.

Я остановился у края города, где купол касался земли. Сквозь полупрозрачную поверхность была видна пустыня — бескрайняя, мёртвая, залитая багровым светом заходящего солнца. Песок время от времени шумно накатывал на барьер и бессильно стекал по его поверхности, возвращаясь туда, откуда пришёл. Вдали виднелись целые смерчи, поднимаемые бушующим ветром.

Турам. Мир золотого ранга. Мой новый дом. Хотя бы на время.

Я положил ладонь на внутреннюю поверхность купола. Она была тёплой, гладкой, вибрирующей от циркулирующей по ней энергии.

— Я вернусь, — прошептал я, обращаясь не к куполу, не к пустыне, а к тем, кого оставил за тысячи миров отсюда. — Клянусь. Я вернусь. И узнаю правду.

Купол не ответил. Пустыня молчала. Но внутри меня, в самой глубине ядра, где притаился Йон, я почувствовал слабое, едва заметное шевеление. Словно древняя тварь усмехнулась.

Я развернулся и пошёл обратно, искать себе жилище. Завтра начнётся обучение. Завтра я узнаю больше. А сегодня… сегодня я просто буду жить. Можно ведь мне сделать это хоть раз?..

Глава 4

На следующий день не пришёл никто. Ни Элион, ни Даэра, ни древесный Малко. Солнце за куполом поднялось, окрасив улицы в молочный свет, и город зажил своим привычным, неторопливым ритмом. Я ждал в своей комнате, сидя на краю платформы, но ожидание начало давить на виски. Вскоре стало ясно: здесь не принято хватать за руку и вести. В чате так же была пустота. Местные общались о своих делах, но мне было тошно из-за давящей там черноты, и я не хотел его открывать. Нужно было двигаться самому.

Архив. Туда и нужно было идти.

Выйдя на улицу, я попытался восстановить в памяти вчерашний маршрут. Перламутровые купола сливались в единый лабиринт, но центральная площадь с фонтаном была хорошим ориентиром. Я направился туда, стараясь не пялиться на местных обитателей, которые словно растворялись в мерцающем полумраке переулков. Музыкант у фонтана сменился — теперь там сидел низкорослый гуманоид с кожей цвета меди и играл на чём-то вроде флейты, издавая вполне весёлые звуки. И почему меня так сильно начала бесить музыка?..

Я миновал площадь и свернул в сторону самого крупного здания. Двери Архива были открыты. Внутри царила прохладная тишина, нарушаемая лишь моими шагами и далёким плеском воды где-то на втором уровне. Элиона или Даэры в главном зале не было. Лишь небольшая группа разумных толпилась где-то высоко, чуть ли не под самым сводом, о чём-то вполголоса переговариваясь. Создавалось впечатление вполне нормальной библиотеки, если забыть о том, что книг как таковых тут нет и как далеко от Земли это место находится.

Я остановился у края бассейна, не зная, что делать дальше. Кричать или звать казалось глупым и нарушающим здешний покой. Вдруг слева, от одного из пандусов, ведущих наверх, послышался мягкий звук — шорох ткани по камню. Даэра спускалась ко мне. Вчерашнюю тогу она сменила. Теперь на ней был более практичный наряд из плотного, серого материала: узкие штаны, высокие сапоги, короткий жакет, под который была заправлена светлая рубашка. Длинные волосы она убрала в тугой пучок. Выглядела она менее шикарно, но от этого не менее опасно и красиво.

— Решил не ждать, — сказала она, не задавая вопроса. — Хорошо. Пассивность здесь убивает быстрее любой пустыни. Идём.

Она повела меня в боковой проход, который вывел нас в длинную, узкую галерею. Одна её стена была сплошным окном — из того же перламутрового материала, как и всё остальное, но абсолютно прозрачного. За ним открывался вид на тренировочные площадки под открытым небом, внутри купола. Несколько существ отрабатывали приёмы с оружием, кто-то медитировал, неподвижный, как статуя.

— «Смиренных» ты уже видел, — сказала Даэра, не останавливаясь. — Они поддерживают жизнь здесь. «Блуждающие» ушли на вылазку в пустоши Турама или в ближайшие бронзовые и серебряные разломы. Их работа — ресурсы. И я прекрасно понимаю, что ты захочешь присоединиться к ним, Ной с Земли. Но твоё место сейчас не среди них.

Мы подошли к концу галереи, где в стене зияло круглое отверстие без двери. За ним начинался спуск — плавный, изогнутый пандус, уходящий вниз. Воздух здесь пах по-другому — озоном, статикой и… напряжением. Приглушённый гул, доносившийся снизу,