звучно застучало. Но он выдохнул и стараясь не шуметь подобрал с пола арбалет и зарядил его. На миг его обуяла злость от осознания того, что он забыл забрать болты из тела Цирии из-за того, что был сосредоточен на подстраховке Адены и обузы в виде семейства. Но теперь эта ошибка может стоить кому-то жизни.

С собаками-людоедами, число которых даже не сосчитать из-за их множества, кинжалом особо не повоюешь. Если от толпы людей удары обычно прилетают в корпус, голову и область таза, то псы могут просто подскочить сзади, впиться в щиколотку и разорвать сухожилие. Тут удар может прилететь в абсолютно любую часть тела и даже в несколько частей одновременно, что более вероятно. А сами враги — собаки двигаются хаотично, и невозможно уследить за атакой каждой.

Есть только один шанс выбраться — убить их вожака. Как Вирий до этого застрелил Цирию. В прошлый раз это сработало, и собаки в ужасе разбежались. Такая стратегия может сработать и в этот раз. По крайней мере, стоит попытаться.

Вирий сделал глубокий вдох и пошел обратно. На ходу выставил арбалет и резко выглянул в окно. Приметился в Цини и нажал на курок.

Но собака, едва увидев его, резко отпрыгнула. Болт впился в землю. Вирий цыкнул и снова приметился, следуя пути собаки, выстрелил еще два раза. Арбалетные болты пролетели сквозь лохматую шерсть морды собаки и вонзились в землю.

Вирий напряжённо замер, понимая, что не попадёт в неё, пока она видит его. Собака оказалась ловчее, чем он думал. Похоже, дрессирована и действительно умна. Теперь он понял, что Цирия, скорее всего тоже была такой, просто он атаковал ее внезапно и она его не успела увидеть. Вирий осознал всю тяжесть их положения, взглянул на арбалет и увидел, что в нём остались последних два болта. Он устремил взгляд обратно на Цини. Собака стояла и, приподняв уши, глядела в его окошко. Она, высунув розовый язык, шумно дышала, а затем слегка наклонила голову на бок в момент, когда Вирий убрал арбалет. У Вирия внутри возникло странное ощущение того, что собака всё поняла. Она завиляла своим огромным лохматым хвостом и звучно рявкнула. Все остальные псы, что бегали вокруг, остановились, завиляли хвостами и уставились на здание. Сердце ухнуло, когда она резко залаяла и все остальные залаяли следом. Словно она отдала команду приготовиться к игре или охоте.

Вирий быстро отступил от окна.

— Надо бежать, — сказал он и на ходу перекинул сумку через плечо.

— Сколько их там? — в ужасе спросила Адена, следуя за ним.

— Очень много. Не смог бы подсчитать, даже если бы захотел, — сказал он, открывая дверь. Они быстро вышли в коридор и увидели спешащее к ним навстречу семейство. В этот раз те выглядели более опрятно, словно помылись, подстриглись и сменили одежду. Особенно это было видно по Эрвину.

— Они повсюду, — в страхе прошептал мужчина, едва они встретились. — Я заглянул в окна со всех сторон, и они везде. Что делать?

— Здесь есть канализация? — спросил Вирий.

— Да, есть, — просияла Мэрит, сразу поняв все.

— Мы не знаем, куда она ведет. Может, там уже обвалилось всё, — сказал Эрвин.

— Нам главное выбраться из этого здания, а там уже сориентируемся по ситуации, — сказал Вирий.

С улицы раздался сильный лай. Все содрогнулись от грохота. Звук был такой, словно что-то тяжелое столкнулось с дверью.

— Куда идти? Нам нужно торопиться, — сказал Вирий. Все суетливо пошли в сторону общей уборной. Они зашли в небольшое помещение, и Вирий склонился над панелью с дыркой. При помощи топора приподнял ее, и они с Эрвином сдвинули ее в сторону.

— Иди первым, я замкну, — сказал Вирий, дав ему камень селенита для освещения. Мужчина кивнул и взглянул на жену и детей.

— Не шумите и идите быстро. Поняли? — сказал он.

— Да. Иди скорее, — взволнованно сказала Мэрит.

Семейство друг за другом спрыгнуло в небольшой тоннель. Вслед за ними туда зашла Адена, а за ней Вирий. Тоннель был невысоким и пересохшим. В нем пахло скорее как от высохшей вонючей лужи, чем человеческими испражнениями. Это говорило о том, что ситуация в городе уже давно такая. Но их такой расклад, скорее, порадовал, ведь все до этого помылись и сменили одежду. Передвигаться по сухому тоннелю было удивительно просто и быстро. Но местами над головой все же слышался приглушенный топот и собачий лай. Дети в эти моменты прижимались к матери и опасливо глядели наверх.

Они шли достаточно долго, до тех пор, пока не перестали слышать собак. Преодолели несколько панелей, из отверстий которых было видно свет, и наконец увидели тяжелую крышку. Решили, что будет хорошо осмотреться, чтоб решить, что делать дальше.

Вирий вышел вперед колонны, и они с Эрвином приподняли и сдвинули крышку. Вирий вынырнул наружу, выставив арбалет. Оглянулся и обнаружил вокруг лишь руины здания. Словно они оказались внутри огромной обвалившейся постройки, от которой остались лишь развалившиеся стены. Его предположения подтвердились, когда он заметил диван, торчащий наполовину из-под камней.

Вирий прислушался и не услышал ничего подозрительного. И наконец вышел наружу, дав сигнал остальным. Эрвин вылез вторым и стал помогать своим. Когда настала очередь Адены, Вирий склонился и подал ей руку. А затем рывком вытащил ее. Щеки Адены порозовели, и она поблагодарила его. Но Вирий лишь кивнул ей в ответ и взглянул на Эрвина.

— Куда дальше?

Мужчина оторопел и, прихрамывая, пошел к одной из стен. Забрался на гору обломков и огляделся.

— Туда. Смотрите. Отсюда уже видны руины замка. Король с королевой жили неподалеку от ворот, ведущих на второй уровень. Нам туда, — сказал он. Вирий живо поднялся и посмотрел в ту же сторону. Из этого места и правда уже виднелся холм, на котором прежде возвышался замок. Одна из его башен еще гордо стояла, хоть и часть крыши на ней уже провалилась. Вирий оглядел потолок вокруг него и все же заметил очень блеклое фиолетовое мерцание.

— Да, нам туда, — со сдержанной радостью сказал он и наконец оглянулся. Он увидел, как на них с Эрвином снизу вверх смотрят пять человек. Но взгляд неожиданно уловил чуть дальше, за руинами и между зданий, чёрный мелькнувший силуэт.

Сердце ухнуло.

— Прячьтесь! Прыгайте обратно! — воскликнул Вирий.

Адена, Мэрит и дети в ужасе обернулись.

Адена рванула к отверстию и запрыгнула в него. Вирий быстро спрятался за камни. Эрвин нырнул следом за Вирием и приготовил топор. Старший мальчик запрыгнул вслед за Аденой. Младшего Мэрит отдала Адене в руки.

— Папа! — неожиданно воскликнула девочка, увидев выглянувшего