Вечером я слушаю голосовое сообщение, оставленное Жюли. Голос у нее, как мне кажется, еще более радостный, чем обычно.

«Аманда, перезвони, мне надо срочно что-то тебе рассказать».

Вот и все ее сообщение. Довольно короткое. Я сижу в своем сером кресле. Телефон лежит на подлокотнике, показывая мне несколько слов, ответ Элии, который я получила несколько минут назад. Жаль, до следующего раза. Может быть, надо было сказать ей правду: я не готова, пока не готова — вместо того, чтобы чудовищно врать про жестокую мигрень.

Чтобы больше об этом не думать, звоню Жюли. Голос у нее все такой же веселый.

— Привет, Аманда! Вот хорошо, ты получила мое сообщение?

— Да, только что.

— Имей в виду, у меня отличная новость!

— Вот как?

— Я рассказала про твои цветочные украшения одной девушке на работе. Она тур-менеджер, как и я, только по зоне Прованс — Альпы — Лазурный Берег, но дело не в этом… Главное — она в следующем месяце выходит замуж, и ее очень заинтересовала концепция эфемерных природных украшений…

Жюли умолкает, нетерпеливо ждет моей реакции, но она застала меня врасплох, и я слегка ее разочаровываю.

— Аманда, ты здесь?

— Да-да.

— Ты слышала?

— Да…

— Она просит показать ей два-три образца того, что ты могла бы сделать. Ей хотелось бы браслет и венок на голову.

Я сглатываю. Какого черта Жюли пытается меня в это втянуть?

— Тебе необязательно куда-то ехать. Если ты согласна, я могу забрать их у тебя в эти выходные и в понедельник принести ей на работу. Как ты думаешь, это реально?

— В понедельник…

— У тебя будет три дня.

Она делает паузу, чтобы я могла подумать.

— Я… Ты же знаешь, я никогда всерьез этим не занималась… То, что ты видела, — всего лишь поделки, ничего серьезного… Я мастерила их, чтобы скоротать время.

— Ты талантливо сочетаешь цвета и формы. А это главное, Аманда: глаз, а не техническая сторона. Для нее ты найдешь все, что тебе понадобится, в магазине для творчества и рукоделия. Застежки, клей, ну, я не знаю! Ты человек творческий, ты поймешь!

— Жюли, послушай…

Я встаю с кресла и начинаю нервно расхаживать по кухне.

— Я никогда не…

— Аманда, я не собираюсь на тебя давить, я просто предлагаю. Но она правда очень загорелась. Всего по два-три браслета и венка. Чтобы показать ей твою работу.

— Три дня, говоришь?

— Да. Я могу заехать за ними в воскресенье утром.

Я останавливаюсь у окна. В темноте не могу подробно разглядеть сад, но помню, что сегодня утром видела первые цветы земляники. Нежные белые лепестки вокруг желтой серединки. Я знаю, что она станет расти и превратится в ягоду, сначала зеленую, потом красную. Мои тюльпаны еще не раскрылись. Это вопрос нескольких дней. Я пытаюсь представить себе браслеты и венки и думаю, что цветы земляники чудесно сочетались бы с моими крокусами и гиацинтами…

— Аманда, я не хочу на тебя давить. Повторяю, я просто даю тебе шанс воспользоваться такой возможностью. Если все получится, мы сможем предлагать то же самое для других свадеб… А если ей не понравится — мы про это дело забудем, все очень просто. Я верну тебе твои браслеты, и не станем больше об этом говорить.

— Я поняла…

— Согласна попробовать?

— Да. Ничего не обещаю, но попробовать согласна.

— Отлично! Я приеду за образцами в воскресенье утром. Договорились?

— Договорились.

— Целую тебя.

— И я тебя.

— До воскресенья!

Мы расстаемся. Не очень понимаю, во что ввязываюсь, но одно несомненно: Жюли только что вытащила меня из ямы и спасла от временного рецидива.

Для начала я рисую на листке бумаги браслеты и венки, это мне помогает яснее представить их. Набрасываю сиреневые колокольчики моих гиацинтов, желтые трубочки моих нарциссов, темно-лиловые лепестки моих крокусов, плющ, соединяющий мои цветы и добавляющий зеленые штрихи, и простые, свежие маргаритки — для чистой белизны. Я придумываю разные модели. Одна — очень яркая, в синих, сиреневых и фиолетовых тонах, соединяет в себе крокусы, гиацинты и дикие фиалки. Она полна энергии и жизненной силы. Рисую более простую, сдержанную, белую модель. Маргаритки, нарциссы и цветы земляники, оплетенные плющом. Проблема появляется из-за цветов земляники: не могу решиться их сорвать и погубить будущие ягоды. Обдумываю возможное решение: купить или посадить в своем саду другой вид. А пока придумываю третью модель, минималистскую: веточка плюща, обвивающая запястье и украшенная единственным нарциссом, как на американских выпускных балах. Для венков разрабатываю те же три варианта: яркий, светлый и минималистский.

На следующий день я еду в торговый центр, чтобы купить все необходимое для моих украшений: цветочный клей, ленты и джутовый шпагат. На обратном пути заезжаю в магазин