ней забочусь. Во всяком случае стараюсь как могу. Сейчас ей надо поспать, но потом я покажу ей кукольный спектакль… Она это обожает.

Когда Мэй спит, я не решаюсь выйти из дома, боюсь не услышать, если она заплачет. Сижу в гостиной, но каждые десять минут подхожу к двери спальни послушать.

Я придумываю для нее кукольные спектакли про львов, которые пытаются схватить маленьких девочек, и собак, которые спасают маленьких девочек, обращая в бегство львов. Во время купания я сочиняю сказку про лягушку, которая боялась воды, но ей приходилось мыться. Мэй ничего не понимает, но смеется. У нее громкий очаровательный смех, младенческий смех, от которого у меня наворачиваются слезы. Я уже люблю ее. Как же я буду любить ее, когда ей исполнится два года, потом пять, потом восемь, когда она будет приезжать ко мне на каникулы и помогать мне сажать луковицы, когда я буду печь для нее яблочные пироги и мы будем ходить гулять к водопаду.

Вот бы Янн с Кассандрой вообще не возвращались. Мы качаемся на качелях, я на сиденье, она у меня на коленях. Она кричит, а когда я перестаю раскачиваться, машет ручками, чтобы я продолжала. А когда она ест из бутылочки, прикрыв глаза и урча от удовольствия, я целую ее младенческие волосы и считаю, сколько часов нам осталось побыть вдвоем.

Иногда две картинки перемешиваются, и я уже не знаю, вдыхаю ли я младенческий запах Мэй или Манон; тогда мне достаточно взглянуть на ее темно-синие, как у Кассандры, глаза, и образ Манон исчезает.

Да, мне хотелось бы, чтобы Янн с Кассандрой вообще не возвращались, и все же я рада второго мая видеть их у себя на крыльце, отдохнувших, с блестящими глазами. Думаю, эта передышка им помогла. Они тискают Мэй, осыпают ее поцелуями, а я стараюсь себя образумить. Но мне все равно больно…

— Как вы тут? — спрашивает Кассандра, целуя ее пухлые ручки.

— Очень хорошо… Правда.

Наверное, она чувствует, что я взволнована, потому что гладит меня по щеке и говорит:

— Ты прошла тест. Теперь ты можешь стать нашей официальной няней. У тебя абсолютный приоритет перед всеми членами наших семей. Клянусь!

Я растрогана и улыбаюсь ей, стараясь не расплакаться.

— И мы хотим видеть тебя почаще! — прибавляет Янн.

— А то лишим звания! — подхватывает Кассандра.

Мне, понятно, и самой этого хочется, и я дрожащим голосом обещаю:

— Да… Я буду приезжать почаще, даю слово.

— Аманда, только не плачь! — предостерегает Янн.

— Нет-нет. Не буду.

Он, смеясь, обнимает меня. И тут я и в самом деле начинаю плакать у него на плече, а он ерошит мне волосы.

В мае я за месяц больше раз выхожу из дома, чем за весь год до того. То и дело наведываюсь к зеленщику, запасаюсь семенами и луковицами. Везу кота на осмотр к ветеринару, а оттуда еду в аптеку за средствами от глистов и от блох. Или мне надо заглянуть в магазин садоводства. Я настолько продвинулась в этом деле, что теперь мне требуются более сложные инструменты. И еще я обновляю свой гардероб. Приходится смириться с очевидностью: килограммы, которые я потеряла после гибели Бенжамена, ко мне не вернутся. Моя фигура, наверное, уже никогда не станет прежней, и мне надоело, что с меня сваливаются штаны.

Я все еще стараюсь обойтись безопасными вылазками, туда, где поменьше можно общаться, но первый шаг уже сделан.

Жюли приезжает снова в середине месяца, все окна в ее синей «Твинго» открыты, ветер треплет волосы. Она вихрем врывается в сад.

— Аманда! Я не могла приехать раньше. Они отправили меня в командировку в Марсель! Досрочный отпуск, но только на бумаге! Потому что за две недели у меня не было ни минуты передышки! Знала бы ты, как трудно вести дела с марсельцами!

Она останавливается, чтобы расцеловать и оглядеть меня.

— Как дела?

— Хорошо.

— Купила новые вещи?

— Ага.

— Так, у меня есть другие заказы для тебя!

Я роняю грабли и вытираю перепачканные в земле руки о новехонькие штаны.

— Извини, я не успела тебе отчитаться про свадебные украшения, но все, само собой, были в восторге, и невеста, и подружки! На свадьбе была двоюродная сестра невесты, а как же еще, и она выходит замуж в июне. Она хочет такой же венок. А браслет — в розовых тонах. У тебя что-нибудь найдется?

Она, как всегда, застает меня врасплох.

— Розовое?

— Да, розовое.

— Нет. У меня разве что тюльпаны… красные и желтые… но ничего розового. Надо подождать, пока распустятся мои георгины. Я посадила их меньше месяца назад.

— Не переживай, мы что-нибудь найдем!

Я улыбаюсь — мне нравится, что она включилась в этот проект.

— Можно было бы добавить комнатные растения, которые уже цветут. Это позволило бы пополнить твою коллекцию и разнообразить