рук хозяина Бездны и залпом ополовинил содержимое. Сингл молт столетней выдержки прокатился по горлу приятным, обжигающим пожаром.

Они оказались в транзитной зоне. Это был не кабинет Малика, а небольшая терраса, парящая в пустоте между измерениями. Вместо перил — застывшие потоки звездного света. Вместо пола — гладкий обсидиан.

— Это был уникальный купаж с погибшей планеты, варвар, — Малик с притворным возмущением посмотрел на свой второй стакан, затем на викинга. — Его нужно смаковать, а не глушить, как спирт из фляжки перед атакой.

— Спишем на представительские расходы, — отмахнулся аудитор, падая в возникшее из воздуха глубокое кожаное кресло и с наслаждением вытягивая длинные ноги. — Как там графики? Небось, брокеры в твоем Инферно уже шампанское открывают?

— О, не то слово! — Архитектор Бездны рассмеялся, откинув голову. — Судя по тому, что кривая поступлений душ из Европы только что пробила потолок, ты там даже уборщиц не оставил. Полная зачистка?

— Ликвидация предприятия в связи с некомпетентностью руководства, — Крид достал из кармана сложенный пергамент и выразительно похлопал им по ладони. — Зато все активы теперь на балансе отдела. Учись, рогатый, как надо проводить слияния и поглощения. Надо будет прислать сюда парочку моих замов, пусть с недвижимостью разберутся. Не пропадать же квартирам в Лондоне.

— Обожаю твою бюрократическую кровожадность, — дьявол салютовал ему роксом. — Никто в Мультивселенной не умеет так изящно совмещать тотальную резню с заполнением инвентаризационных ведомостей.

— Это называется ответственность, Малик. То, чего так не хватает современной молодежи, — проворчал ветеран, допивая виски. — Ладно, лирику в сторону. Где сейчас мой беглый кризис-менеджер?

Малик щелкнул пальцами. В воздухе между ними развернулась искрящаяся голографическая карта Империи — огромного государства в совершенно ином мире, испещренного эфирными узлами и линиями магических поездов.

— Столица. Промышленный район, — дьявол ткнул холеным пальцем в мерцающую красную точку. — Завод «Красная киноварь». Альфонсо… вернее, Аларик… превратил эту промзону в свою личную цитадель. Сейчас сидит там, переваривает Дальний Восток и готовится бодаться с местной аристократией.

Виктор скептически хмыкнул, разглядывая голограмму.

— Интриги, монополии, заводы… Значит, мальчик всё-таки нашел себе песочницу по размеру, — в рокочущем голосе берсерка скользнула почти отеческая теплота, которую он безуспешно попытался скрыть за напускным ворчанием. — Ну и как он там? Местные его хоть уважают? Или всё еще принимает их извинения борзыми щенками?

— Уважают? Виктор, они от него воют! — Владыка Инферно радостно потер руки. — Он подсадил жен министров на омолаживающие зелья из демонической крови! Он призывает призрачные легионы и скупает преступные синдикаты оптом. Местная Инквизиция предпочитает делать вид, что всё под контролем, потому что иначе им придется признать, что они в заложниках у сумасшедшего столичного денди!

— О, узнаю школу Двадцать восьмого отдела, — Крид довольно потер подбородок, его ледяные глаза потеплели. — Агрессивный маркетинг и жесткое доминирование на рынке. Моя школа! Но Малик… объясни мне одну вещь.

— Какую?

— Что у него с гардеробом⁈ — искренне возмутился викинг. — Военный френч? Серьезно? Я учил его одеваться на Сэвил-роу! Хирург экстра-класса должен выглядеть как джентльмен, а не как косплеер из дешевого исторического фильма про диктаторов. Зачем ты позволил ему так одеваться?

— Я дал ему новую Систему, Виктор, а не чувство вкуса! — рассмеялся дьявол. — За эстетику у нас отвечаешь ты, мистер «Неснимаемое советское пальто». В конце концов, в том мире сейчас в моде милитари и техномагия. Парень просто адаптировался к рынку.

— Дисциплина начинается с внешнего вида, — непререкаемо отрезал аудитор. — Ладно. Давай портал. Мне не терпится взглянуть в его бесстыжие глаза и спросить, почему он не сдал обходной лист перед увольнением.

Дьявол допил виски, и стакан растворился в его ладони. Лицо Малика на мгновение стало серьезным.

— Виктор, только учти одну деталь. Тот мир работает по другим правилам. Там правит эфир и родовая магия. Твоя концептуальная неуязвимость и сила Одина останутся при тебе, они фундаментальны. Но если ты начнешь ломать физику так же, как в Венеции, местная система может просто треснуть по швам. У них там очень хрупкая экология. Будь нежнее.

— Я похож на вандала? — викинг оскорбленно приложил руку к обнаженной, исполосованной шрамами груди. — Я — сама деликатность! Главбух во плоти!

— Ты час назад забил трехметрового голема мраморной колонной, — напомнил Архитектор Бездны, скептически изогнув бровь.

— Исключительно в целях самообороны! Он первый порвал мне брюки!

Малик обреченно вздохнул, понимая, что спорить с древним берсерком — занятие абсолютно бесполезное. Он взмахнул рукой, изящно разрывая пространство на террасе. Перед ними образовалась светящаяся воронка, из которой пахнуло машинным маслом, крепким морозом и свежей выпечкой.

— Портал выведет тебя прямо в центр столицы Империи, недалеко от его базы. Постарайся хотя бы не разрушить город в первые полчаса, — напутствовал дьявол. — И ради всего инфернального, купи себе нормальный костюм. Альфонсо эстет, у него случится истерический припадок, если он увидит своего бывшего босса в виде полуголого бомжа с галстуком.

— Я сам решу, в чем мне проводить аудит, — Крид поднялся и тяжелым шагом направился к порталу.

На границе измерений бессмертный остановился и обернулся. Ледяные голубые глаза смотрели на хозяина Инферно с давней, проверенной тысячелетиями признательностью.

— Малик.

— Да, старый друг?

— Спасибо за содействие. И за то, что присмотрел за мальцом, пока я возился с бумажками, — негромко произнес глава Двадцать восьмого отдела. — С меня ящик коллекционного коньяка. Из моих личных запасов.

— Ловлю на слове. Удачной инспекции, аудитор! Передавай Аларику привет! — Владыка Инферно салютовал ему невидимым бокалом.

Виктор шагнул в воронку. Пространство схлопнулось, оставив Малика де Сада в одиночестве. Дьявол хищно улыбнулся, предвкушая грандиозное шоу.

Переход оказался жестким, словно поездка в товарном вагоне, набитом металлоломом.

Крид вывалился из портала, тяжело приземлившись на подмерзшую брусчатку. В нос ударил резкий, непривычный коктейль запахов: конский навоз, паровые выхлопы, эфирный озон и аромат кофе.

Берсерк неторопливо поднялся, отряхивая колени своих многострадальных брюк. Огляделся.

Он оказался в глухом, узком переулке, зажатом между высокими кирпичными зданиями, украшенными коваными решетками. Небо было затянуто низкими, свинцовыми тучами, с которых срывался мелкий, колючий снег.

— Прямо как в Питере, — с легкой ностальгией пробормотал Виктор.

Из переулка был виден кусочек широкого проспекта, по которому с легким шипением проносились вытянутые, обтекаемые автомобили. По тротуарам спешили люди: господа в