нежели в мастерстве бойцов. В отличие от ратников, Тёмные имели боевой опыт, особенно их командиры. Поэтому войска противника действовали более грамотно и рационально, и будь силы и технологии равными, это сражение выиграли бы они. Окрылённые преобладающей мощью ратники храбро бросались на противника, слабый огонь которого вызывал обманчивое чувство превосходства, и тактические изыски часто отходили на второй план. Это позволяло врагу концентрировать удары эскадр на отдельных кораблях ратников, и таковые гибли быстро, зачастую не успевая отступить. Ратный флот потерял десять процентов от общего числа вымпелов, и Гармоничный Рагнар ещё более хмуро изрёк, что для текущего расклада сил это очень много.

Командующий силами прикрытия перешёл на другую частоту, сосредоточившись на докладах следующего ратного флота, ушедшего на помощь союзникам в систему Желти, и гражданские Асы прислали к Земле Хель несколько ремонтных и эвакуационных флотилий. Медицинский отряд касты Целителей приступил к эвакуации раненых и погибших, суда касты Строителей ушли к умирающей планете, дабы предпринять какие-то меры для повышения шансов выжить подземным городам. Одна флотилия касты Мастеров срочно засеивала всевозможными смертоносными ловушками ближнюю орбиту Хель, вторая занималась тем же самым на её утопающей в радиоактивных ураганах поверхности. Ратный флот нёс охрану и фактически бездействовал, ибо боевые корабли лишены функций специализированных судов гражданских каст, и командир флота приказал провести подробный разбор сражения. В эскадре Ярицы тут же начались жаркие споры, и на пару часов дисциплинированное ратное подразделение превратилось в шумный круг Совета.

– Ход боевой операции – это не гражданское деяние, которое можно обсуждать лишние раз-другой прямо по ходу дела! – возмущалась Гармоничная Свеяра, быстро оказавшаяся в роли лидера меньшинства, придерживающегося её позиции. – А проверенная тактика – уж точно не то, что можно менять по своему желанию! Воины научили нас всем необходимым действиям! Мы девять лет обучались! Что сложного было в том, чтобы выполнить заученные до автоматизма действия?!

– Это ты девять лет ходила на воинские тренировки! – возражал ей кто-то из операторов орудийных установок. – Так могли поступать не все! У остальных хватало насущных занятий: дети, кастовый Удел, заботы в Роду. Ты единственная жена на весь флот, которая старше двадцати шести и при этом без детей! У меня за эти десять лет родилось четверо! А ещё ты Гармоничная! Летать так, как ты, обычный пилот не сможет при всём желании!

– Пилоты воинской касты летают так же, и Гармоничных среди них, можно сказать, вообще нет! – Сестра проигнорировала упрёк в бездетности. – Гармоничные у воинов все наперечёт, из них сформированы отдельные эскадры! И это не мешает остальным воинам летать на высшем уровне!

За свои сорок лет Гармоничная Свеяра давно уже привыкла к таким укорам и не обращала на них внимания. Но Ярица хорошо помнила, что время от времени ей ставили в вину этот факт то в касте Арганавтов, то в Роду, то Побратимы из числа Гармоничных. Из-за этого Свеяра перестала проживать в родовой усадьбе и редко покидала борт своего спасательного корабля касты Арганавтов. Некоторые Родичи даже обращались к касте Целителей с просьбой провести Свеяре исчерпывающий осмотр психического здоровья, но Хранители не стали предпринимать такого. Говорят, что в архивных Скрижалях Рода Небесной Лазури зафиксировано, что иногда у Гармоничных дочерей Рода случается такая аномалия. Происходит она редко, раз в несколько тысячелетий, поэтому ничего необычного в том нет. Просто Сущность Гармоничной дочери воплотилась без своей половинки, и течение хронологического луча нашего слоя Вселенной само расставит всё на свои места. Свеяру таковое объяснение устроило, а вот среди обитателей системы Ярило нет-нет, да и находился кто-нибудь, кто считал сестру подающей плохой пример молодёжи: носительница эталонного генотипа обязана давать потомство.

– Воины обучаются пилотажу всю жизнь с утра до ночи! – немедленно возразил Свеяре пилот ведомого крейсера. – У них Образы Крови отточены для войны в течение девяти миллиардов лет! И при этом пилотами воины назначают не всех подряд, а только тех, чьи способности максимально подходят для этого Удела!

– В ратных флотах все пилоты из касты Арганавтов! – немедленно парировала сестра. – Чем наши Образы Крови уступают воинам в области пилотирования?! Нам вообще тринадцать миллиардов лет с лишним! Первые Полторы Сотни древних воинских Родов были собраны в том числе из нашей касты! Генетика воинских пилотов корнями своими происходит из генетики касты Арганавтов!

– Воинская энергетика импульсная! – не сдавался оппонент. – А у нас – потоковая! Мы гражданские! Рывки, предельные ускорения и прочие манёвры на пике возможностей даются тебе с такой лёгкостью потому, что ты Гармоничная! Даже Ас касты Арганавтов не выполнит боевые манёвры так, как способен выполнить их Боевой Ас!

– Допустим! – не стала спорить Гармоничная Свеяра. – Но как этот факт мешает нашим ратникам выполнять боевые манёвры в принципе? Просто действовать в рамках своих возможностей так, как требуют тактические схемы, которым нас обучали воинские инструкторы?! Почему многие ратники меняют тактический рисунок на своё усмотрение прямо в разгар битвы?!

– Потому что шаблонное мышление – это единственно верный путь к победе не всегда! – вступил в спор один из самых недовольных. – Я Мастер! И не самый плохой, тебе это известно! Я всю жизнь обучался проверенным методикам своей касты, но в ходе исполнения своего Удела часто нахожу что-то новое и меняю методики, если это помогает добиться максимальной эффективности или улучшить существующие алгоритмы!

– Так и улучшай алгоритмы касты Мастеров, Удел которой ты постигал всю жизнь! – веско заявила Гармоничная Свеяра. – Ты разбираешься в тонкостях касты Мастеров досконально! Но с чего ты решил, что так же досконально познал воинский Удел?! Вы же сами только что ссылались на то, что у воинов особая генетика! Неужели тебе лучше знать, как и когда можно улучшать созданные ими алгоритмы ведения боя?! Наш флот потерял пятьдесят тысяч ратников убитыми и вдвое больше ранеными как раз из-за такого вот подхода! Потому что многие упрощали тактический рисунок прямо в ходе боевого соприкосновения, посчитав, что если их возможности такое позволяют, значит, данного основания достаточно! Жаль, что у нас нет командиров из числа воинской касты! На тренировках никто такого себе не позволял, воины требовали неукоснительной дисциплины!

– И изрядно затюкали этим своим требованием много кого! – скривился Мастер. – Это вообще нарушение Заповеди о Свободе! Да ладно уж тебе! – он махнул рукой, не давая возмутиться Гармоничной Свеяре, сделавшей вдох для гневной отповеди. – Всем известно, что воинский Уклад подразумевает вертикаль власти и жёсткую дисциплину, я с воинами не спорю, это их Удел! Но мы не воины, у нас свои Образы Крови, и мне такой подход претит!

– У меня тоже гражданская генетика, почему мне не претит?! – воскликнула сестра. – И