сверился с докладами командиров ратных флотов, ведущих уничтожение сил Бессмертного в системе Ярило, и продолжил: – Если враг обратится в бегство, на какое-то время союзники будут спасены. Хотя и так понятно, что противник вернётся вскоре. Но ввязываться в длительное сражение мы не будем, риск спровоцировать атаку Высокомерных Тёмных слишком велик. В системе Ярило миллионы шпионов Бессмертного, разгром его первых флотов ещё не завершён. Раз нам предстоят решающие битвы, то силы необходимо беречь. Выдавим противника из систем союзников – и нужно возвращаться как можно скорее.

– Просто исполнить союзнический долг недостаточно! – возразил старый Ас Жизнь Рекущих. – Обратим агрессоров в бегство и пришлём в помощь союзникам ремонтно-спасательные флотилии! Проведём работы по усилению их оборонительных возможностей. Пока ещё есть возможность помочь тем, кто в нас верит, мы обязаны их спасти!

– Нас бы кто спас, – мрачно вздохнул Харрийский воин, глядя, как к просьбе седого Аса присоединяются прочие Асы и командиры ратных флотов. – Будь по-вашему, многомудрые Асы. Авианосец «Один» остаётся в системе Сурт. Его задача охранять гражданские флотилии и прикрывать их отступление. Всем ратным флотам вернуться в систему Ярило. Приступаем к перегруппировке.

Глава восьмая

Атакующий ордер ударных крейсеров на высокой скорости обогнул расстрелянную до состояния металлолома орбитальную станцию и вышел во фланг десятитысячной вражеской формации, только что отделившейся от вражеского флота, облепившего планету союзников. Две части назад Срединная Цитадель открыла ноль-переход в далёкую галактику пространства четырнадцати энергонов, к планете Хель, откуда пришёл один из многочисленных сигналов бедствия. Командующий силами прикрытия системы Ярило отправил на выручку союзникам полуторамиллионный флот, поставив задачу помочь, чем получится, и любой ценой вернуться назад живыми. Судя по тому, что Ярица видит сейчас посредством Кристаллов своего поста, объединённого в единую сеть с Блюстителями других крейсеров ратного флота, планету Хель атакует два миллиона вражеских вымпелов. То есть по соотношению технологий получается, что разбить врага вполне реально.

– Блюстители! – командир ратного флота обращался к единой сети через Блюстителя своего флагмана. – Нужна сводка текущей обстановки!

Флот, в который пошла ратником Ярица, полностью состоял из родичей Рода Небесной Лазури, и представителей воинской касты в нём не было. Даже командир флота являлся Арганавтом, причём хорошо известным в системе Ярило. Сестрёнка Свеяра говорила, что он обязательно станет Асом в ближайшие лет сто, потому что это был единственный пилот на всю солнечную систему, который был рождён в Священное Лето, но обогнать его в гонке наперегонки Гармоничная Свеяра не могла. Все десять лет, предшествующих началу Третьей Ассы, Раса Сияющих формировала ратные флоты, готовясь к тяжёлым битвам, и очень немногочисленной воинской касты не хватало, чтобы обеспечить военачальниками каждое подразделение ратников. Сестрёнка Свеяра, обожавшая касту воинов едва ли не с рождения, объясняла, что полностью рассеять воинскую касту по ратным флотам нельзя. Потому что малоэффективно.

– Воины не только всю жизнь обучаются военному делу, но и рождаются со специализированной генетикой, – объясняла Свеяра Ярице, натаскивая её на пилотирование перехватчиком. После стандартной гражданской лодочки, предназначенной для орбитальных и внутрисистемных перелётов, хищный и злобный перехватчик поддавался Ярице с большим трудом. – Прирождённый воин эффективней гражданского ратника примерно вчетверо. А если он опытный ветеран, прошедший множество битв, то на порядок. Но боевой опыт сейчас в воинской касте имеют меньше процента бойцов. Совет Каст Расы велел им принять на себя командование гарнизонами сил прикрытия и войсковыми группировками, что и было сделано. Остальных бойцов, не имеющих опыта боевых действий, эффективнее отправлять в битвы в составе воинских флотов, где их генетика и способности будут максимально эффективно складываться друг с другом. Командовать ратными флотами могут и Арганавты, лучших из них воины натаскивают на эти должности вот уже девять лет. Наш Род тоже сформировал такой флот, я нахожусь в его составе с первого дня. Если ты решила стать ратником, могу договориться, чтобы тебя взяли на мой крейсер. У нас весь экипаж из молодёжи, но летаем мы лучше всех!

Так Ярица и поступила. После того как она встретила своё совершеннолетие, выйти за мужа сразу не получилось, потому что Идеального Слияния к тому моменту у неё не нашлось. Высокая степень совместимости у неё имелась с двумя десятками мужей, и по уму стоило тщательно и взвешенно пообщаться с каждым, дабы и на них посмотреть, и себя показать. Но до начала Великой Войны оставалось два лета, вся цивилизация была занята подготовкой к тяжёлым битвам, и было совсем не до того. В итоге Ярица решила, что устраивать личную жизнь она будет позже, после того, как будет отражён первый, самый страшный удар Тёмных, ибо судьба Расы превыше всего.

К тому моменту в кастовом обучении у неё начались первые успехи во взаимодействии с потоками первичных энергий, и каста Творцов заинтересовалась её способностями. Ярицу взяли в обучение Уделу специалиста по тёмной материи, и потому ратники предложили ей должность Блюстителя на том же крейсере, где Гармоничная Свеяра была пилотом. Поначалу Ярице казалось, что быть Блюстителем может только Контактёр, но быстро выяснилось, что Блюститель воинской касты и Контактёр касты Жизнь Рекущих суть не одно и то же. Если коротко, то Контактёр в основном теоретик, а Блюститель практик, и обрабатывать потоки первичных энергий ему приходится постоянно. Так что её Удел подходил к этой должности очень даже неплохо. К тому же Блюстителей сильно не хватало, ибо Контактёров всегда мало, это достаточно редкая генетика, на каждый корабль такого специалиста не посадишь, да и у касты Творцов тоже имеется безмерное количество иных задач. В общем, на крейсер её взяли, несмотря на юный возраст, и за минувшие два лета тренировок Ярица хорошо себя зарекомендовала. Особенно ей нравилось действовать в единой сети Блюстителей, это невероятное ощущение, когда сливаешься в единое существо с тысячами, а порой и с миллионами специалистов и твои возможности возрастают до невиданного уровня.

Вот и сейчас Ярица, являясь частью единой сети, чётко и до мелочей видела подробную картину происходящего. Даже адреналин, выбросившийся в кровь с началом боя, не мешал действовать. В самом первом бою, случившемся полдня тому назад, когда флот ратников, в котором действовала Ярица, находился в засаде и уничтожал высадившиеся в системе Ярило войска Бессмертного, адреналин мешал значительно сильней. Но будучи частью единой сети, стабилизироваться было многократно легче, и это почувствовал каждый. Впрочем, бой оказался хоть и кровавым, но совсем не сложным. Инструкторы воинской касты натаскивали ратников на тяжёлые битвы до последнего, а тут всё было гораздо проще: твой крейсер в составе флота ведёт огонь по окружённому противнику, а