тем, что происходило на берегу. В поселке появились вооруженные люди. С первого взгляда больше полусотни. Заполыхали чумы, которые не успели собрать и погрузить. От общей массы отделился отряд из двух десятков человек и пошел в ту сторону, в которую ушел Захар с обозами. Остальные остались на месте. Роберт не мог понять причин этому, пока не увидел собаку, вынюхивающую следы у берега. Бандиты не купились на их уловку.

— Надо скорее уходить. — Произнес Роберт. — Я же говорил, что они гораздо сообразительнее, чем нам хотелось бы.

С берега раздался собачий лай. Ветер дул с моря к берегу, и пес учуял присутствие людей. Народ без всякого принуждения, напуганный тем, что их присутствие почти обнаружено, зашел в воду.

— Строимся в две колонны и идем так, чтобы камни нас прикрывали. — Пояснил Роберт. — На растягиваемся и все время смотрим назад, чтобы не выходить на обзор с берега. Алексей, замыкай колонну, а я пойду впереди и буду направлять. Даниэль и Емельян, остаетесь прикрывать. Если бандиты сунутся в воду, не давайте им продвинуться, беспокойте огнем, но под пули не суйтесь. Как только поймете, что они лезут в наглую, бросайте позицию и бегите на второй остров.

— Хорошо, пап. — Даниэль понимал, как тяжело отцу отдавать такой приказ.

Роберт снова посадил Эмилию на шею, взял тяжелый рюкзак и пошел первым. Народ потянулся за ним следом. До следующего острова надо было пройти по ледяной воде не меньше километра. После первого перехода кожа немного адаптировалась к холоду и ноги уже не ломило. Найда преданно бежала сбоку, а потом поплыла. У бедной овчарки в жизни получилось то пусто, то густо. Несколько лет на привязи в одной небольшой локации, а потом весь мир предстал перед ней во всем своем многообразии.

Змейка из жителей рыбацкого поселка вытянулась на сотню метров. Страх помогал не думать о холоде. Роберт сожалел, что у них не было больше времени на подготовку к бегству. Он совсем забыл о рыбацких лодках, сушившихся на берегу. Этой оплошностью бандиты просто не могли не воспользоваться.

Две лодки, огибающие острова с обеих сторон, появились, когда все жители, кроме прикрывающих парней уже перебрались на второй остров. У Марии зашлось сердце, когда она поняла, что сын с товарищем отрезаны от остальных. Роберт забрал автомат у Александра, два снаряженных магазина и патроны россыпью.

— Маш, наш сын намного умнее, чем мы с тобой считаем. Он наверняка увидел лодки давно и уже придумал как их встретить. К тому же с воды прицельно стрелять сложнее, чем с земли. — Рассудил Роберт.

С расстояния в километр увидеть, что делали Даниэль и Емельян не удавалось. Их вообще не было видно, они словно растворились в камнях. Экипажи лодок как будто тоже не разглядели парней и отвернули от первого острова в сторону второго. Роберт ждал, когда сын откроет по ним стрельбу в спину, но понял его замысел. Даниэль ждал, когда лодки окажутся на равном удалении от обоих островов, чтобы расстрелять их вместе.

Бандиты пока не поняли замысел и смело гребли ко второму острову. Роберт забрал автомат у Александра.

— Оружие может оказаться не пристрелянным. Я буду стрелком, а ты корректировщиком, недолет, перелет, вправо десять метров и всё такое, понял? — Спросил он напарника.

— Вроде. — Александр улегся промеж двух валунов и уставился в пространство перед собой, как в бойницу.

Бандитам нарезали задачу определить, где и сколько народу прячется, поэтому они старались держаться на приличном удалении от островов. С первого острова раздался первый выстрел, за ним второй. Возле лодки, приближающейся слева, подлетел фонтан. Бандиты инстинктивно пригнулись, но придя в себя и решив, что прицельно в них не попадешь, поднялись и сами начали отстреливаться, паля наугад.

Физрук выбрал себе лодку с правой стороны, Роберт с левой. Тщательно подвёл мушку под лодку и только потом выстрелил.

— Недолет. — Скорректировал Александр.

Роберт взял чуть выше. Выстрелил.

— Кажется, попал. Фонтанчик был прямо за лодкой, как будто пробил ей борт.

— Ясно, понял.

Пятьсот метров до мишени огромное расстояние для стрельбы без оптики. Роберт выстрелил еще несколько раз, но пули ложились вокруг лодки. Бандиты обнаглели и начали стрелять активнее, на подавление. Вокруг Роберта несколько раз громко ударило в камни. Александр пригнулся.

— Жутковато. — Признался он.

— Есть один. — Радостно доложил Физрук. — За борт вывалился. Надо место заметить и понырять за автоматом.

Роберт боялся, что перестрелка затянется, боеприпасы израсходуются напрасно, а в самый ответственный момент их не окажется. Но еще больше он боялся, что сейчас к первому острову движется по воде отряд бандитов, а Даниэль и Емельян не видят его и могут оказаться застигнутыми врасплох. Надо было что-то предпринимать, чтобы сын не погиб.

— Алексей, я подплыву и расстреляю лодки с близкого расстояния. — Доложил Роберт Физруку.

Друг посмотрел на него, как на сумасшедшего.

— Мы же договаривались иначе. — Напомнил он.

— Даниэль и Емельян могут погибнуть. Я думаю, к острову уже подбираются враги, надо их опередить.

— Иди, конечно, но план так себе. — Физрук нехотя согласился.

Никакой отец не мог допустить смерть сына и это оправдывало риск.

Роберт взял два снаряженных магазина и пригнувшись бросился в воду. Противник не сразу среагировал на его действия. Самый трудный момент Роберту удалось преодолеть в безопасности. Только когда он нырнул в воду, рядом подлетели несколько фонтанчиков от попадания пуль. Первый раз Роберт показался над водой через пятьдесят метров. Враги поздно спохватились, были заняты стрельбой в сторону островов. Потом Роберт всплыл еще через пятьдесят метров. Пока он был под водой, подстрелили еще одного противника, но он упал в лодку, а не за борт. Поэтому враги пропустили очередное всплытие.

Роберт всплыл в третий раз и чуть не попал под удачно выпущенную пулю. Со стороны даже показалось, что враг попал. Чтобы не расстраивать своих, Роберт поднял вверх руку и снова нырнул. В четвертый раз он всплыл не там, где его ждали, чтобы обмануть противника. Даниэль понял замысел отца и открыл частую стрельбу в левую лодку, не позволяя противникам целиться. Физрук тоже присоединился к подавлению экипажа левой лодки. Роберт, почувствовав относительную безопасность, приблизился на расстояние для прицельной стрельбы и стал методично всаживать пули в борта лодки.

Даниэль, Емельян и Физрук перенесли весь огонь на правую лодку, чтобы они не стреляли в Роберта. Бой походил на игру хорошо сыгранного оркестра. Не полагаясь на связь, бойцы понимали тактические задумки друг друга. Экипаж второй лодки поняв, что победить в таком раскладе проблематично, сел на весла и стал