люди с образом мыслей, свойственных прошлому. Очень надеюсь, что твоя жена жива, и вы встретитесь.

— Если так, то она, скорее всего, уже замужем. А тут появлюсь я и это может разрушить ей жизнь. — Игорь прокручивал в голове возможные варианты.

— Тогда не лезь ей сразу на глаза, узнай, как она живет, и если ты уже третий лишний, то приходи к нам в рыбацкую деревню, найдем тебе работу по специальности и невесту.

— Хорошо, спасибо.

Роберт был рад, что в их компании оказалась молодежь. Он бы ни за что не запомнил с одного раза многочисленные приметы, указывающие безопасный путь. А пацаны спокойно вели их от камня к камню, оставляя на тыльной стороне каждого из них крестик. Эта дорога должна была стать общедоступной и облегчить коммуникацию между общинами. Ребятам опасные головоломки заменяли компьютерные игры, стремление к получению адреналина и просто разминку для мозгов. Этот мир являлся для них полигоном, на котором было страшно, но интересно.

— Пап, а можно мы жделаем обманку? Мы думаем, што жа нами пойдет погоня.

— Поинтересовался Даниэль.

— А если за нами пойдут хорошие люди? — Спросил в ответ Роберт. — Не надо.

— Жаль. — Даниэль вздохнул.

— Это мой сын. Мы очень голодали, когда у него стали меняться зубы. Старые выпали, а новые на фоне дикой нехватки витаминов, не выросли. Вот такой он у меня смешной парень. Правда, я больше стесняюсь этого недостатка, чем он. Молодежь, очень приспособляемая в отличие от нас.

— А моя Женя как раз стоматолог. — Игорь, с момента, как узнал, что Архангельск не погиб, думал о ней каждую секунду.

— Ого, ну, тогда был бы рад, чтобы у вас всё получилось. Был бы повод обратиться к ней за помощью.

— Ладно. — Игорь улыбнулся. — Я в долгу перед тобой.

— Никаких долгов. — Отмахнулся Роберт. — Мы квиты. Ты же мог сдать нас Карабасу.

— По правде, мне осточертело жить с оленеводами. Я уже собирался податься к Карабасу, лишь бы не видеть их. Они хорошие люди, но их образ жизни, как глупая сказка, утром олени, в обед олени, вечером опять олени, и больше ничего не интересует. Поэтому они ведутся на любую ложь из-за ограниченного кругозора. А тут еще шаман в авторитете со своими наркотическими видениями. Хотел вас сдать, но как только понял, что ты не врешь, сразу передумал. Вы стали для меня самым четким знаком, что пора менять свой образ жизни. — Игорь пнул с дороги камешек сапогом из оленьего меха.

— Береги обувку, у нас такой нет. — Предупредил Роберт.

— Да? — Удивился Игорь. — Хорошо.

К вечеру мертвые земли закончились, а с ними и тепло. Ночи за их пределами были ощутимо холоднее. Поделили смены и легли спать. Костры не разжигали, опасаясь привлечь погоню. Роберт не сомневался, что она будет. Дурная мстительная натура бандитов не могла смириться с тем, что им дали пощечину люди, которых они считали ниже себя.

Роберт сменил сына на посту в четыре утра. Присел на небольшой бугорок, укрывшись накидкой и только вертел головой. Жутко хотелось спать. Пеший переход всегда отнимал много сил, а после, мягко говоря, не самой калорийной еды, организму требовалась обильная пища и продолжительный отдых. Уставшая от перехода Найда, спала подле его ног. Рассчитывать на ее собачий нюх не приходилось. Спала она крепко, сопела и похрапывала, иногда поскуливала, будто ей снились сны о тяжелой собачьей жизни.

Время подходило к шести, когда он различил среди тумана горячих испарений движение. Он не стал ждать, когда удастся разобрать количество преследователей, громко крикнул:

— Подъем, мужики, за нами погоня!

Тренированные люди мгновенно собрались. Отдохнувшая Найда взялась бегать кругами, будто не знала, как иначе справиться с волнением. К этому времени уже была видна гораздо отчетливее группа людей с двумя оленьими повозками. Преследователей насчитывалось несколько десятков человек. Бандиты решили не мелочиться, а решить вопрос кардинально и наскоком. Роберт был уверен, что они планируют уничтожить рыбацкий поселок одним набегом и быстро уйти, пока не подошла помощь.

Хотелось верить, что бандиты их не увидели. Чтобы увеличить разрыв побежали легким бегом. Лучше всего к нему оказался подготовленным Игорь. Сказывалась жизнь, полная физических нагрузок.

— Ты и аркан метать умеешь? — Поинтересовался на бегу Физрук.

— Умею, пришлось научиться. Каждый мужчина должен уметь пользоваться арканом. — С иронией произнес Игорь. — Иначе будет сидеть в чуме на женской половине.

Ростислав, ослабленный ранением, вскоре стал уставать. Игорь молчком взял его на прицеп. Бег сменяли ходьбой и снова бежали, как солдаты на марш-броске. В итоге, преследователей не было видно даже на горизонте, а дороги между городом и рыбацким поселком достигли уже к вечеру.

— Между городом и нами на медленном обозе двое суток хода. Думаю, мы сейчас где-то посередине. Если не отдыхать, то мы должны добраться до своих целей ко второй половине завтрашнего дня гарантированно. Вы, Игорь и Ростислав, идете в Архангельск и сразу к Первому. Пусть он собирает отряд и отправляет к нам в поселок. Думаю, бандиты направляются к нам по диагонали, кратчайшим путем и поэтому надо торопиться, чтобы они не пришли первыми. В любом случае, желаю всем удачи и встретиться после того, как мы их разобьем. — Роберт пожал руки Игорю и Ростиславу. — Как все закончится, мы приедем в город, навестить твою семью.

— С Эмилией? — Смущаясь спросил Ростислав.

— Если она не против. — Роберт добродушно улыбнулся. — Ну, всё, расходимся.

Мужчины попрощались и разбежались по своим направлениям. Найде предоставили сделать самостоятельный выбор, и она выбрала идти в рыбацкий поселок. Роберт невыносимо устал, но мысль о том, что бандиты придут в поселок раньше них заставляла его искать в себе силы. Он рвал по дороге траву и жевал ее на ходу, чтобы получить хоть какие-то калории. Пацаны делали так же, но выглядели бодрее него. Физрук тоже выглядел бодрее, но временами матерно комментировал причины, принуждающие его бежать. Ночью не останавливались, шли быстрым шагом и только почувствовав, что силы восстановились, переходили на легкий бег. К утру от травы стало тошнить и больше ее не ели. Пили только воду из чистых источников, попадающихся периодически.

К утру вдалеке показались знакомые холмы, предваряющие вход в поселок. Потянуло морским ветром, а в небе появились чайки.

— Охрана будет? — Поинтересовался Роберт.

— Должна быть. — Ответил Физрук. — Захар выставлял.

Отсутствие охраны могло оказаться дурным предзнаменованием. И когда на них вышел лично Захар с автоматом у Роберта отлегло от сердца.

— Твою же мать, ребята. — Захар бросился обниматься.

— Захар, сейчас не время для сентиментальностей. За нами идет банда, надо уводить людей