- Нет, - честно ответила Уэна. - Но я чувствую, что это важно.

Генерал горько усмехнулся.

- Иногда этого более чем достаточно.

Из темноты Святилища появился второй силуэт.

Каэль вышел осторожно, каждым шагом проверяя, держат ли его еще ноги. В руках он нес, странное, непривычное глазу, оружие. Арбалет, но не из дерева или металла. Его форма была призрачной, сотканной из полупрозрачного света и тени одновременно. Контуры дрожали, казалось, оружие существовало сразу в двух состояниях. Тетива не была видна вовсе - лишь тонкое искажение воздуха, натянутое между плечами.

Когда Каэль сделал шаг на солнце, арбалет тихо откликнулся - не звуком, а вспышкой бледного сияния, похожего на отражение луны в воде.

Генерал Вормир перевел взгляд.

Напряжение в его лице немного ослабло.

- Призрачный арбалет… - произнес он негромко. - Редкий выбор. Очень редкий.

Каэль сглотнул.

- Я… он сам оказался у меня в руках, - неловко вымолвил парень. - Я даже не сразу понял, что это оружие.

- Потому что это не оружие в обычном смысле, - кивнул генерал. - Это намерение.

Каэль удивленно поднял голову.

Икарис снова взглянул на Уэну - и только потом на Каэля, расставляя их в уме по разным категориям.

- Святилище сегодня щедро, - сказал он. - Один из вас получил оружие последнего шага. Другой - оружие последнего выстрела.

Каэль напрягся.

- Это плохо?

Генерал покачал головой.

- Это… знаково, - он посмотрел на арбалет внимательнее. - Такие вещи не дают тем, кто стреляет первым. Их дают тем, кто ждет. Кто умеет не промахиваться - не рукой, а решением.

Каэль кивнул, не до конца понимая, но чувствуя вес слов.

Из темноты показался Урсус. Он шел медленно, как если бы каждый шаг давался через силу. Плащ был в порядке, осанка - выверенной, но руки… руки были пусты.

Несколько мгновений никто не произносил ни слова.

- Где твое оружие? - наконец, произнес Икарис.

Урсус поднял голову. Глаза горели яростью.

- Его не было, - процедил он. - Святилище… ошиблось.

- Оно не ошибается, - холодно сказал Вормир.

Это стало последней каплей.

- Вот как?! - Урсус рассмеялся резко, зло. - Тогда объясните мне, почему она вышла с этим?! - он ткнул пальцем в сторону Уэны. - С косой! С орудием палачей и жнецов! Мы паладины, а не культисты смерти!

Уэна вздрогнула, но не отступила.

- Следи за языком, - резко бросил Вормир.

- А вы откройте, наконец, глаза! - огрызнулся Урсус, снова взглянув на Уэну, и в этом взгляде было все: унижение, зависть, ненависть.

- Ты вообще кто такая, чтобы тебе отдавали это? - прошипел он. - Полукалека из деревни? Любимица судьбы?

Каэль резко шагнул вперед.

- Хватит, - сказал он твердо.

Урсус фыркнул.

- А ты молчи, призрак с игрушкой!

Каэль побледнел, но не отступил.

- Тебе ничего не дали не из-за нее, - сказал он. - А потому что ты считал, что оружие обязано тебе подчиниться.

- Я - сын посланника Света! - выкрикнул Урсус. - Мне положено!

- Вот именно, - тихо ответил Каэль. - Ты ждал положенного. А она - нет.

Наступила тишина. Тяжелая. Неподвижная.

Урсус дрожал.

- Ты еще пожалеешь, - прошипел он, глядя на Уэну. - Клянусь светом, пожалеешь.

Генерал Вормир шагнул вперед.

- Еще одно слово, и ты покинешь это место без права вернуться, - сказал он спокойно. - Ты понял меня?

Урсус сжал челюсти до боли. Резко отвернулся, шагнул в сторону, словно хотел уйти, но остановился.

- Это еще не конец, - бросил через плечо... - Ни для тебя. Ни для твоей косы, – и... ушел.

Каэль медленно выдохнул и повернулся к Уэне.

- Он… перегнул, – неловко вымолвил парень. - Прости.

Уэна кивнула, не находя слов. Они отошли чуть в сторону, туда, где двор Святилища уже начинал пустеть. Камень под ногами был холодным, но солнце светило мягко - редкий зимний день, когда свет не режет глаза.

Каэль первым нарушил тишину.

- Он не имел права так с тобой говорить. Даже если его не выбрали.

Уэна пожала плечами.

- Он зол. И привык, что мир соглашается с ним.

Каэль усмехнулся.

- Да. А когда мир вдруг отвечает «нет» - такие, как он, ломаются, – маг воздуха помолчал, затем добавил тише: - Ты… как ты?

Уэна опустила взгляд на косу в своих руках. Лезвие не отражало свет, будто впитывало его.

- Честно? Я все еще не понимаю, почему именно она, - призналась девушка. - Но, когда я к ней прикоснулась… стало спокойно.

Каэль кивнул, понимая больше, чем она сказала.

- У меня было так же, только наоборот. Арбалет не сразу откликнулся. Сначала я подумал, что, как и Урсус, выйду ни с чем. А потом… - он слабо улыбнулся. - Он решил, мол, ладно, ты подойдешь.

- «Ладно»? - фыркнула Уэна.

- Именно, - рассмеялся Каэль. - Очень вежливое оружие.

Они прошли еще пару шагов.

- Знаешь, - сказал он после паузы, - Урсус злился не из-за тебя. Ты просто стала удобной целью.

- Из-за чего тогда?

Каэль задержался, глядя на снег у края двора.

- Потому что такие, как мы, вообще не должны здесь оказываться. По его мнению.

Уэна нахмурилась.

- Что ты имеешь в виду?

Он выдохнул медленно.

- Мой отец - маг. Боевой. Служил короне. А мать… стриаф.

Уэна резко остановилась.

- Что?!

Каэль усмехнулся, но без веселья.

- Да, я знаю. Обычно в этот момент люди начинают считать меня ошибкой природы.

- Нет! – выкрикнула Уэна.

Слишком быстро, слишком честно.

Он удивленно посмотрел на нее.

- Моя бабушка - стриаф, - добавила она. - Я стриаф, все свои двадцать лет росла в поселении. И если бы не Академия, я бы до сих пор жила там.

Каэль замер.

- Тогда ты понимаешь, - тихо сказал он.

- Да, - кивнула Уэна. - Ты все время между мирами.

Он улыбнулся - впервые по-настоящему.

- Поэтому Урсус меня терпеть не может. Я не должен быть ни здесь, ни там. А Святилище, похоже, решило иначе.

Уэна посмотрела на призрачный арбалет за его спиной, затем на косу.

- Похоже, ему вообще плевать на происхождение. Только на то, кем ты являешься.

- Или кем можешь стать, - добавил Каэль.

Они обменялись взглядами.

-