class="p1">— То есть вы хотите еще и уговорить императора… подвинуться? — уточнила я. — Отдать престол кому-то другому? Это уже не переворот, это какая-то опера с элементами шантажа.

— В идеале да, — спокойно сказал Эдгар. — Мягкий переход власти. Без гражданской войны, без бунта в армии. Императору оставят почет, уважение, возможность уйти красиво. А управлять будет тот, кто способен держать страну, а не только перья в чернильнице мочить. Тот, кто будет действовать решительно и способствовать процветанию, ведь это самое главное и ожидаемое.

— И кого же вы собираетесь туда посадить? — я скрестила руки. — Не говорите, что первого встречного. Кого-то из вас, раз вы такие приближенные к императору и ваш отец не последний человек?

— Было бы чудесно, — произнес он медленно, — посадить на престол тебя. Как прямую наследницу.

Я на секунду забыла, как дышать.

Кажется, у меня действительно отвисла челюсть я почувствовала, как мышцы лица просто сдались. Не просто так же проходили специальное обучение, чтобы управлять государством с самого детства?! Нельзя сажать туда кого-то вроде меня. Яд из растения достать — пожалуйста, но вести политические игры я не умела.

Все равно, что дать ребенку гранату. И себя подорвет, и других надорвет. А, ну и была еще одна причина, не позволяющая мне это сделать.

— Прошу прощения, что? — выдавила я. — Вообще-то, насколько я помню, женщины у вас престол не наследуют. Я тут как бы не в курсе особых привилегий для даже непризнанных наследниц… возможно, таковые и были, но что-то я сомневаюсь, что это верное решение.

Тем более, если информация всплывет, то пострадает в первую очередь мама Светланы. Мы были незнакомы, да и она с дочерью поступила отвратительно, но мне было жаль разрушать чью-то и без того несладкую жизнь.

— Женщины правда не наследуют, — спокойно подтвердил Эдгар. — Но это в нормальной ситуации. А у нас не нормальная. При определенных обстоятельствах можно организовать то, чего еще не было. Первый прецедент. Если есть нужная опора, нужная кровь и нужный человек. Все это есть. Женщин врачей тоже раньше не было, но в итоге появилась ты. Нет ничего плохого в том, чтобы иметь правительницу.

— Замечательно, — пробормотала я. — У вас тут государственный кризис, эпидемии, переворот, и вы такие: «А давайте посадим Светлану, она разберется». Я, между прочим, простой врач, а не профессиональная императрица.

Уж было чуть не вырвалось про то, что я инфекционист. С эпидемиями-то разберусь в два счета, а что прикажите делать со всем остальным?

— Умеешь принимать непопулярные решения, а не прятаться за чужими домыслами. Да и никогда не подписываешь документы не глядя. Это уже больше, чем большинство людей во дворце.

Расхвалили, так расхвалили. С такими запросами любой человек может управлять империей. Ну, кроме тех, кто не умеет читать и подписывает все подряд. А непопулярное мнение — это не ново.

— Не спеши возмущаться, — вмешался Эдгар, слегка смягчив голос. — Это идеальный вариант, не обязательный. Сначала нужно поймать первого министра. Без этого любые разговоры о престоле — пустое упражнение. И, естественно, кого-попало монархом не сделают. Для этого будет проводиться голосование и нужно иметь соответствующие характеристики.

— Эдгар просто любит переливать из пустое в порожнее, потому сильно его не слушай, — отмахнулся Данте. — Ты более подходящая кандидатура, поскольку являешься единственным ребенком императора. Более детей у него нет, а у нас принять передавать престол по родовой линии.

Кстати, у меня есть что рассказать о министре.

— Если вы хотите поймать первого министра, — сказала я, глядя им в глаза по очереди, — вам нужно знать, о чем он уже говорил. И с кем. Я подслушала один разговор. Вряд ли он хотел, чтобы я это слышала, но… — я пожала плечами. — Скажем так, он недооценил акустические способности стен и мою способность тихо стоять около стеночки.

Мужчины внезапно оживились. И, кстати, они постоянно кидали озабоченные взгляды на коробочки, где лежали их кольца. Да, я не торопилась их отдавать и вообще сомневаюсь, что сделаю это. Мне понравилось предложение… оно было неординарным.

Ну, скажите, часто ли перед вами мужчина падал на колени, а затем вообще полностью ложился на пол? А двое? Редкость!

— Говори, — поторопил Эдгар.

Я на секунду прикрыла глаза, вспоминая. Запах коридора, полутемный поворот, в котором я застряла между дверью и шкафом, чтобы не попасться на глаза. Голоса — знакомые и неприятные.

— «Убивать ее глупо. Особенно сейчас», — начала я ровным тоном, цитируя дословно. — «Представляешь? Истинная для двух драконов. Император будет в восторге. Сильное потомство. Возьмем от девчонки все, а потом выкинем, как ненужный мусор. Все равно сажать на престол нужно будет этого… Эдгара. Куда деться, если он сильный маг?»

Глаз у Эдгара дернулся. Кстати, странно, что он не упомянул себя, как идеального претендента на престол. Вообще-то, его отец был виконтом.

Глава 93. Никаких тайн

— Дальше говорил маг, — продолжила я. — «Да, жаль, что он не признал Светлану своей дочерью. Император много потерял. Она умная, пробивная, красивая. Достойная вышла бы императрица. Но пала уже, ниже некуда. А вот ее дети пригодились бы Империи. Отмыть бы ее репутацию…» — я скривилась. — Очень трогательная забота, да?

— Продолжай, если ты слышала что-то еще, — тихо попросил Эдгар.

Я кивнула.

— Маг потом деловито уточнил: «Значит, нам нужно переманить ее на свою сторону и сделать так, чтобы ей заделали детей? Потом закроем где-нибудь. Родит — и можно на мусорку». На этом моменте я ушла. Потому что либо я бы вышла и вцепилась ему в горло, либо меня бы заметили.

Данте сжал подлокотник кресла так, что костяшки пальцев побелели. Глаза потемнели. Эдгар сидел удивительно спокойно. Только в его глазах можно было заметить что-то ужасающее.

— Значит, — тихо сказал он, — они уже давно собирались меня посадить на престол… не только из-за статуса, но еще и через тебя. И через наших детей.

— Да нет у нас никаких детей… — пробубнила я. Уже и детей приписал наших. Хоть бы разобрался сначала с ситуацией, а потом уже говорил о детях.

— Будут, — с нажимом произнес Эдгар.

— Обязательно, — поддержал его Данте.

Единогласное принятое решение. А меня спросить снова забыли! Хотя, может прикарманенное колечко, да еще и не одно стало для них ответом. А что? Колечки красивые, жалко отказываться. Да и неправильно это!

— Причем предварительно превратив меня в инкубатор, — сухо уточнила я. — С последующей утилизацией.

— Вот об это мы и беспокоились, когда я давил на то, чтобы дольше от тебя скрывать всю правду, — покачал головой Эдгар. — Надо бы отправлять Освальда прочь