дивана и в метре от мужчины моей мечты. Телефон должен быть там. Но как подобраться к ней, не вызвав подозрений?

Постаралась улыбнуться девочке как можно душевнее, хотя внутри всю трясло. Представила, что она моя ученица. Второклашка. Все-таки передо мной сидит ребенок, а уж с детьми-то я умею находить общий язык. Главное, говорить как можно искреннее и не забывать присматривать одним глазом за тем парнем в углу. Он мне кажется о-о-очень опасным!

— Как вы попали в мою квартиру? — начала мягким голосом.

Расчет оправдался.

— Очень просто, — она кинула в рот новый сухарь. — Когда Шейн тебя вырубил, я считала твои поверхностные мысли и узнала, где ты живешь. Нам ведь нужно было где-то укрыться. Ну и… мы здесь.

А, так вот как зовут мужчину моей мечты… Жаль, что он такой агрессивный. Хотя, чему удивляться: мне патологически не везет в личной жизни.

— Как это «мысли считала»?

Она снова поморщилась.

— Говорю же, примитивная вы раса. Ни щитов, ни ловушек. Кстати, и проникнуть в твое жилище оказалось раз плюнуть. Никакой серьезной защиты.

Это бронированная-то дверь с электронным замком — раз плюнуть?! Меня убеждали, что ее даже автоген не возьмет! Вот сволочи!

— То есть, — уточнила я, касаясь затылка, — твой друг меня вырубил, ты прочитала мысли и потом вы меня принесли сюда?

— Ага. Только Шейн мне не друг. Он мой телохранитель.

— Ну да, конечно. Прости, что сама не догадалась. А ты у нас кто?

— Алирэ… — мужчина шагнул в мою сторону с самым серьезным видом, я вжалась в диван. — Вам не стоит…

— Замри, Шейн, — девочка остановила его одним словом. — Сама разберусь. Я Лулу Альваринэль, — представилась она, глядя на меня сквозь темные стекла моих же очков. — Принцесса Девятой галактики.

— Ясно, — ответила я как можно спокойнее. Принцесса так принцесса. Хорошо, что не Винкс. — А я Елизавета Аркадьевна, учительница младших классов. Так где, говоришь, твоя мама?

Как бы глубоко эта Лулу не впала в свои фантазии, она прежде всего ребенок. А у каждого ребенка есть родители, хотя бы один. И что-то подсказывает, что этот Шейн ей даже не родственник.

— Она умерла.

Мне стало неловко. После того, как похоронила своих родителей, поняла, что не испытываю сочувствия к чужому горю. У меня будто вымерзло что-то внутри. Но ведь в таких случаях всегда нужно что-то сказать. Обычно спасали стандартные фразы:

— Мне очень жаль.

— А мне нет, — Лулу легкомысленно пожала плечами. — Она умерла за два цикла до моего рождения.

От такой непосредственности я даже смутилась. Но последняя фраза повеселила. Мадмуазель-то изволят шутить!

— Интересно… Твоя мама умерла. А как же ты родилась?

— Меня выносил клон.

Вот это фантазия! Я с уважением глянула на нее. Не всякий взрослый такое придумает. Видимо, девочка много читает. Фантастику. Ладно, послушаем, что еще она скажет.

— А с кем же ты живешь?

— С отцом. Но он постоянно занят государственными делами, вот и отправил меня на Садирну, к бабушке и дедушке.

— А Садирна это что?

— Планета в седьмом квадранте. Звездная система Децея. Мы возвращались обратно, когда нас атаковали. Корабль захватили хвыси, Шейн успел посадить меня в спасательную капсулу и запрограммировать ее на Апраксильон.

— Ага… — глубокомысленно выдала я. — И что ты забыла здесь, на грешной Земле, чудо-ребенок?

Лулу тяжко вздохнула и демонстративно закатила глаза. На ее лице появилось выражение вселенской усталости.

— Мы возвращались обратно, когда нас атаковали, — повторила таким тоном, что я и вправду почувствовала себя "отсталой расой". — Корабль потерял управление, Шейн успел посадить меня в спасательную капсулу и запрограммировать ее на Апраксильон, но она попала в зону действия черной дыры. Меня засосало в поток вещества, а потом вот, выплюнуло сюда, — она развела руками.

— А твой друг? — я покосилась на бодигарда.

— Он мне не друг.

— Помню-помню. Но как он вписывается в твою историю? Он был с тобой в этой… капсуле?

Кажется, она только что посчитала меня слабоумной.

— Нет конечно! Ну чего ты такая глупая! Шейн остался, чтобы спасти корабль, а потом нашел меня по аварийному маячку. — Лулу постучала себя по лбу. — Всем особам рода Альваринэль вшивают такой.

— Ага… — чувствую, это междометие надолго станет моим любимым.

Я смотрела на девочку и сомневалась. Слишком уж связно она говорит. Вряд ли десятилетний ребенок способен выдумать такую историю. Даже если она это и выдумала, заигравшись в «Star Conflict», но как объяснить то, что я видела собственными глазами на мусорной площадке? Или не видела?

— Ты мне не веришь, — снова вздохнула Лулу.

— Нет, ну почему же, — начала я и осеклась.

Потому что она сняла очки.

Но лучше бы не снимала!

На меня уставилось милое детское личико с черными провалами глаз. Не знаю, чем заполнены ее глазницы, но свет в них не отражался. Ни белков, ни зрачков — сплошной мрак. От такого зрелища кого хочешь дрожь проберет!

— Э-э-э… — протянула я, пытаясь найти этому логическое объяснение, — у тебя в глазах линзы?

А у самой даже волосы на затылке зашевелились.

— Нет, мне пришлось от них избавиться.

— Избавиться?

— Ну да, иначе как бы я смогла защититься?

Она подкрепила свои слова действием. Опустила взгляд себе под ноги, на мой новенький ламинат, и он тут же начал дымиться. Я в полном ступоре смотрела, как возле кресла образовывается обугленная дыра.

А потом до меня дошло. Я же только месяц назад поменяла в гостиной покрытие!

— Так! Стоп! — замахала руками. — Ты меня убедила! Я верю!

И совсем приуныла. Потому что свалить вину на Ларкин ликерчик уже не могла.

***

— Знаешь, у меня голова сейчас лопнет, — сказала я, поднимаясь. — Мне нужен кофе…

И в полной прострации направилась в кухню.

Шейн, или кто он там, шагнул было за мной. Но замер, остановленный безмолвным приказом малолетней принцессы.

В кухне я действовала на автомате. Включила чайник, насыпала кофе в чашку, залила кипятком и сунула в микроволновку. Опустилась на табурет и уставилась в окно, что выходило во двор. Сейчас там было темно и пусто, и ничто не мешало смотреть в одну точку.

То, что случилось, не укладывалось в моей голове.

Ну хорошо, пусть она не принцесса и все выдумала про клонов, звезды и черные дыры. Но как объяснить то, что я видела? Тот же обугленный ламинат. Как вообще это можно сделать глазами?!

А этот ее бодигард? Я, может, и мало что понимаю в мужчинах, но вряд ли кто-то из них станет беспрекословно подчиняться маленькой девочке. Если только эта девочка не дочь какого-нибудь политика или