Мысль неприятно обожгла мозг. Я оглянулся на дом и всё же вернулся запереть его. Мало ли? Хоть, конечно же, мое основное богатство снаружи, в саду — вот где весь мой капитал. Захватил и Виа с душильником. Они моя единственная защита. Как и броня. Вновь облачился в нее и заткнул кинжал за пояс. Все, готов. Да без Грэма не хотелось уходить, но тут очевидно что-то срочное и ждать нельзя.

— Охраняй, — бросил я старому волку, после того, как закрыл дом и вылетел за калитку.

Глава 23

Черви двинулись впереди, ныряя в землю и выныривая шагов через пять, обозначая путь. Я шел быстро, почти бежал, и на ходу прикидывал, что же могло случиться такого срочного. Вариантов было немного.

Если случилось что-то с Лориком, значит, мой эликсир перестал действовать. Вернее, закончился его положительный эффект и болячка, — то есть деградация корня, — пошла дальше. Я ведь обещал Рыхлому эликсир, да так не сделал. Значит, придется срочно делать.

Если весть о Морне, значит отвар подействовал не так, как надо, или недостаточно подавил ее мутацию и звериные всплески ярости. Правда, в описании ничего такого не говорилось, и он должен был работать, но вдруг… В этом случае я ничем сейчас помочь не смогу, я выдал свой максимум на тех отварах Укрощения Звери, и на большее пока не способен.

Оставался еще вариант, что Рыхлый вообще пришел по другому поводу. Но какому? Что требует такой срочности?

Ладно, нечего попусту забивать голову ненужными мыслями. Сейчас сам всё узнаю.

Усталость ощущалась: мои ноги сегодня проделали далекий маршрут до Костяной Тропы и обратно, но… надо. Жива уже постепенно начинала снимать усталость.

Добрался до Кромки быстро, и уже через несколько минут пути мне повстречал патруль. На меня взглянули, но ничего не сказали. Ну да, что с меня взять? К тому же меня все знают, да и мне эти охотничьи лица были знакомы, только имен не припомню.

Сразу сбавил шагу, потому что ломиться через Кромку как ошпаренный выглядело подозрительно. Да и ни один травник так передвигаться не будет. Так что делал вид, что никуда не спешу.

По пути встретил еще патруль и… еще один. Причина, скорее всего, в смерти Валира, вот только не там они врагов ловят — опасность дальше, у границы Кромки, а не у самого поселка. Впрочем, думаю Грэм расскажет Джарлу всё, что ему нужно знать. Нет, это, конечно, хорошо, что патрулей больше… Только боюсь, как бы и гнилодарцы, такие как Рыхлый, не стали жертвой «необдуманных» поступков патрульных. Может, поэтому он и зовет меня подальше от поселка?

Черви вели меня вперед, их легко было заметить по шевелению почвы. В этот раз они выглядели как тонкая шевелящаяся дорожка.

Еще минут через пятнадцать пути черви меня вывели к старому дубу, у корней которого и сидел Рыхлый, прислонившись спиной к стволу. Выглядел он… не очень. Видно либо совсем не спал, либо мчался сюда на всех порах, а его обыкновенно грязная одежда сейчас была в глиняной корке, будто он еще и падал где-то в болотах пару раз. Да уж, дело, похоже, очень серьезное — даже когда он пришел просить за Лорика, вид у него был получше.

— Рыхлый, — я подошел ближе. — Что случилось? Что-то с Лориком?

Рыхлый сделал вдох-выдох и сказал:

— Нет.

— Тогда Морна? — спросил я. — Отвар не подействовал?

— Морна… — он помолчал. — Морна как будто в порядке. Правда, я не проверял, но будь с ней что-то не так, все бы узнали — не заметить такое невозможно. Нет, я за другим пришел. Сейчас объясню, садись.

Он указал на корень рядом с собой и я не снимая корзины уселся там.

— Да, Лорику стало хуже, но не так плохо, как раньше. Он держится, но эликсир бы не помешал — тот, что ты сделал в прошлый раз.

Я кивнул.

— Тогда что?

— Клык. — Он посмотрел на меня тяжелым и каким-то печальным взглядом. — Вчера ночью он вернулся. — Вернулся? — я нахмурился. — Он же ушел с Целителем, как я помню.

— Да, ушел, — подтвердил Рыхлый, — А потом сбежал.

Пару секунд я переваривал его слова. Может, Клык изначально не собирался там оставаться, а просто ушел, чтобы что-то узнать? Я об этом как-то не подумал. Или дело в другом?

— Целитель ему не помог или что-то случилось?

— Поначалу помог. — Рыхлый сплюнул в траву. — Клык же говорил, что шипы перестали ломать его изнутри, и Дар снова слушается. Поэтому он и ушел — он видел в этом возможность нормальной жизни. А теперь, ночью, он вернулся. Я даже не уверен, что он понимал куда идет, потому что дозваться до него не вышло. Он просто пришел и рухнул в мою землянку. Потом я переместил его в другую землянку, подальше от остальных, чтобы его никто не слышал и не видел, она находится на самом краю деревни.

— И как он сейчас? Ну Клык. — уточнил я.

— Хуже, чем раньше, — сказал Рыхлый. — Намного хуже. Его сильно лихорадит, бросает то в жар, то в холод и он постоянно стонет от боли, будто его что-то изнутри раздирает.

— Значит, он сейчас в той землянке? — переспросил я, — А кто-то об этом знает?

— Нет, Гнус прикрывает — он прикрыл от Старейшин, так что никто так не узнал, что Клык вернулся. Надеюсь… А точно знает только Шурша, она видела.

— Гнус и такое может? — удивился я. — Прикрыть от Старейшин?

— Гнус много чего может, — коротко ответил Рыхлый.

Я задумался.

— Но разве это не решило бы проблему с Целителем?

— Что ты имеешь в виду? — прищурился Рыхлый.

— Ну, показать Клыка всей деревне, чтобы они увидели, к чему подобное «лечение» приводит — это сразу докажет, что Целитель врет.

— Ничего это не докажет. — Рыхлый качнул головой. — Скажут: сам сбежал, сам не долечился. Или по дороге что-то подхватил. Найдут, чему верить. Им хочется верить Целителю, понимаешь? Люди цепляются за надежду крепче, чем за правду. Поэтому сначала надо, чтобы Клык очнулся и сам рассказал, что с ним было. Пока что я даже не знаю, от чего именно он бежал и что его так испугало. А он, знаешь ли, не из пугливых — он сильный.

Я помолчал.

— Хорошо, это я понял, а от меня ты что хочешь?

— Я давал ему твои отвары — те, что ты делал для Лорика, — у меня оставались. — Рыхлый посмотрел мне в глаза. — И ненадолго после приема отваров ему становилось легче.