Через несколько часов они дошли до реки, и пришла пора прощаться с Диего. Оборотень молча протянул ей рюкзак, который нес всю дорогу.

– Ну, что же… – Сандра неловко обняла его за шею и тут же отстранилась. – Глупо звучит, но я рада, что познакомилась с тобой, Диего.

Диего кивнул и поднял на нее пронзительный взгляд зеленых глаз.

– Почему же глупо, Сандра?

Она покраснела.

– Между нами было слишком много чего, чтобы назвать это просто знакомством.

Он слегка улыбнулся.

– Знаешь, а я рад, что ты это сказала. Это важно для меня.

Сандра кивнула, передала рюкзак индейцу, хотела сесть в каноэ, но, решившись, вдруг повернулась к Диего и поцеловала его в губы. Он откликнулся тут же, крепко обвив ее талию руками. Но Сандра уже поспешила отстраниться. Смятение и шок от смелости своего поступка вдруг пересилили желание побыть с ним еще немного.

Она села в каноэ, но когда проводник взялся за весло, чтобы оттолкнуться от берега, вдруг выпалила:

– Если вдруг однажды ты выберешься из сельвы…

Диего кивнул, улыбаясь.

– Я обязательно найду тебя.

И он стоял на берегу, пока каноэ отдалялось от берега. И никуда не уходил.

Сандра с волнением смотрела на его фигуру, пока они не повернули и он не исчез из виду.

Диего не найдет ее, ведь он не знает, где именно она живет в Нью-Йорке, да и сама Сандра не понимала, сколько времени она проведет с отцом. А номер телефона он у нее не попросил.

Когда Диего исчез за поворотом реки, Сандра глубоко вздохнула, подняла взгляд к небу и, сев поудобнее, достала альбом и карандаши. Но почти тут же увидела на наклонившемся дереве над рекой огромную птицу с темными глазами и хищным клювом. Гарпия расправила свои гигантские крылья и растопорщила над головой перья, похожие на рожки. Ее влажные бездонные глаза провожали Сандру, уплывающую по реке прочь из сельвы.

Сандра поняла тогда, что какой бы опасной ни казалась Амазонка, она просто живет по своим собственным законам. И человеку, попавшему в нее из другого мира, надо менять свои правила и нормы, чтобы продолжать жить. И только если не принимаешь порядков сельвы, она пытается уничтожить тебя, как досадную помеху посреди своего великолепия. Просто потому, что для нее ты не ее часть, а значит, опасен. И легкая улыбка коснулась губ Сандры. Гарпия слегка кивнула. Ей больше не нужно было охотиться на глупую обезьянку. Потому что она стала умнее.

Сандра поняла, почему Диего спокойно выживал в сельве – он не выживал. Он жил. Он принял законы этого места и не пытался прогнуть Амазонку под себя. Он дал ей прорасти в себя. Сандра спросила себя, как же вела себя она. И поняла, что почти все время своего пребывания она не принимала сельву и боялась ее.

Теперь же, когда каноэ скользило по реке, Сандра долго-долго впитывала в себя все краски, звуки и запахи сельвы. И пыталась пропитаться ими. Она прощалась с лесом, который был матерью и защитой для Росалии и ее племени. Она с уважением благодарила сельву за то счастье и приключения, что та подарила ей.

А потом Сандра открыла альбом и стала рисовать то, что ее ожидало. Она рисовала себя в Кито, потом в самолете, потом в объятьях отца. Сандре очень хотелось поскорее вернуться в свою сельву. В цивилизацию.

И хоть она мечтала о горячем душе, удобствах, Сандра понимала, что теперь с ней неотлучно путешествует ее внутренний зверь. И расставаться с ним не планировала.

Эпилог

Август в Нью-Йорке был душным и аномально жарким. Сандра вышла из галереи и, оказавшись в волне горячего городского воздуха, поспешила остановить такси.

Сев в прохладную машину, она назвала адрес таксисту, а сама разложила на сидении папку со своими акварелями. Прошло несколько месяцев с ее возвращения из дебрей Амазонки. Все это время Сандра дорабатывала наброски и этюды, рисовала новые работы по фотографиям, которые успела сделать в первые дни своего пребывания в Эквадоре. Каждую законченную работу она отснимала и сохраняла в портфолио, которое потом начала рассылать по галереям. Но отклика не было.

Сандра начала обход знакомых галеристов, потом, отчаяшись, загрузила работы на несколько сайтов, где художники продавали уже готовые работы. Но по-прежнему не было никаких реакций.

Сандра боялась, что ее отец, поначалу довольно спокойно воспринявший ее уход в творчество после расставания с Джейком, начнет снова критиковать ее за то, что она занята бесполезным делом. И хотя тот ни слова не сказал, ей все казалось, что она действительно зря теряет время. Иногда Сандра даже думала, что ее работы совершенно бездарны, раз ей никто не предлагает сотрудничество. Но порой в ней поднималась волной уверенность, что она все равно добьется своей цели и получит признание. Как будто внутренний зверь принимался рычать и напоминать о себе.

Однажды в порыве отчаяния она нарисовала в альбоме галерею со своими работами и множество людей, гуляющих по залу. Ей хотелось использовать все возможности, даже самые фантастические и невероятные, прежде чем сдаться.

На следующий день ей позвонили и предложили сотрудничество.

И вот договор подписан, и в середине октября состоится открытие ее первой выставки. Сандра поверить не могла в свою удачу. Еще сложнее было поверить в то, что она действительно меняет реальность, и все это не совпадения.

Внезапно раздавшаяся мелодия телефона прервала ее размышления. Сандра с удивлением увидела на экране номер телефона галериста, от которого только что вышла. Неужели что-то забыла?

Она взяла трубку.

– Крис, ты уже успела соскучиться? – спросила она.

Директор галереи звонко рассмеялась.

– Да нет же, Сандра. Я только что звонила в посольство Эквадора, чтобы пригласить их на выставку. Раз уж твои серии работ целиком посвящены Кито, индейцам и легендам сельвы. И ты не представляешь, что за новость они мне рассказали!

– Какую? – Сандра даже замерла. Все это время она побаивалась, что исчезновение Джейка Корвелла как-то свяжут с ней, и это было первым, что пришло ей в голову.

– Оказывается, вчера в Эквадоре прошел всеобщий референдум, и жители Эквадора проголосовали против добычи нефти в парке Ясуни! Это потрясающее совпадение!

«Совпадение ли?» – подумала Сандра. Зная энергию Росалии и ее способности, она горячо верила, что ей удастся то, чего не удавалось еще никому. И вот, похоже, первая маленькая победа в многолетней тяжбе народов Амазонки с нефтяными компаниями.

– Остается надеяться, что уникальный по биоразнообразию