– Всегда рад помочь красивой женщине или девушке, – расцвел принц.

– Да уж, твоя помощь – это именно то, чего им не хватает, особенно девушкам, – иронично подметила принцесса.

Принц изобразил на лице притворное смущение, отведя глаза, в которых плясали зеленые черти, и сообщил с видом святого праведника:

– Я забочусь о них, сестра, открывая им новые грани этой прекрасной жизни!

– Умница. Надеюсь, твои таланты будут всегда оцениваться по достоинству не только дамами, но и их кавалерами, – сказала Элия, имея в виду способность мужчин смирять ревнивые порывы при мысли о том, что их благоверные удостоились «милости» бога.

– С вашего благословения, богиня, – изысканно поклонился Рик, в глазах которого уже образовалась новая партия чертей.

– Благословения? Что, дорогой, тебе этого действительно хочется? – невинно переспросила девушка, имея в виду плотскую сферу своих благословений. – Можно устроить.

Не ожидавший такого удара ниже пояса принц мигом сообразил, что подразумевала шутница-сестра, и, закашлявшись, пробормотал:

– Нет-нет, упаси меня Силы, ты неправильно меня поняла. Я по-прежнему желаю только бурной привязанности дам. Надеюсь, твоя милость меня не оставит! А услуги кавалеров у нас в семье все больше Энтиору по вкусу, а для меня это так, экзотика, по настроению.

– Ладно, не волнуйся, милый. Шучу! Ты же знаешь, я стараюсь не использовать свою силу на родственниках, если, конечно, они не выводят меня из себя.

– Сестра, я тебе друг, – широко, но несколько нервно улыбаясь, поспешно заверил Элию рыжий маг, крутя на указательном пальце самый массивный из перстней.

– Я в этом нисколько не сомневаюсь, братик. Кстати, а ты уверен, что твои бесконечные эскапады по будуарам дам не вызваны скрытой тягой к «половинке»? Тогда мой долг как богини любви – помочь твоей мятущейся душе! – с мягкой настойчивостью психотерапевта принялась уточнять девушка, играя на нервах бедняги.

Позеленев лицом, что смотрелось весьма экзотично при яркости его шевелюры, зато в тон глазам, брюкам и перстням с изумрудами на пальцах, Рик горячо принялся убеждать проказницу-сестру в том, что никакой тяги к брачной каторге у него нет и в помине и он еще хочет пожить в свое удовольствие.

В конце концов Элия сделала вид, что поверила магу, и уже серьезно спросила:

– Остальные места проявлений больше не будут тревожить мальчика?

– Пойду проверю. С твоего разрешения, сестра, – уже более спокойно пообещал мужчина, желая поскорее скрыться с глаз шутницы.

– Конечно, Рик, я буду ждать в твоих апартаментах, дабы выслушать подробный отчет.

– С бутылочкой вина, чтобы отметить наш героический подвиг изгнания кровожадного привидения, мечтавшего высосать душу Лейма? – тут же полюбопытствовал принц.

– Из твоего бара, милый, – благосклонно согласилась Элия, только подивившись тому, как быстро принц ухитрился состряпать интересную сплетню.

Ослепительная улыбка рыжего несколько поблекла. Рик прекрасно знал, что сестра своими запасами вина предпочитает ни с кем не делиться, и признавал ее правоту. Очаровательная женщина вправе рассчитывать на то, что угощать ее вином и всем прочим, чего пожелает душа, будут кавалеры. Конечно, нечего было и мечтать, что в благодарность за помощь сестра угостит трудолюбивого мага из своего погребка.

Вздохнув, принц сказал:

– Конечно, доставай вендзерское. Пароль на баре – «Гулянка», и три такта из «У моей подружки» простучи по правой дверце.

Элия только покачала головой, дивясь причудам брата, обожавшего забавляться с маленькими бытовыми заклятиями. Пароль на своем баре Рик менял чуть ли не через день, но каким-то образом он мигом становился известен всей компании братьев, собиравшихся в его апартаментах на гулянки едва ли не чаще, чем менялся пароль.

Однажды пароль поменяли в разгар пятидневной попойки. Поутру, слегка проспавшись после вечеринки, братья, изнывая от похмелья, пытались вспомнить пароль, чтобы добраться до вожделенного содержимого бара, но не преуспели в этом. Пришлось ломать замок. Зато потом Рик всегда оставлял на страже веселья хотя бы одного трезвого слугу, в обязанность которому вменялось помнить заветный шифр.

– А ты уверен, что при таком пароле у тебя в баре все еще хранится вино, а не пяток пьяных девиц с прошлой вечеринки? – уточнила девушка, услышав о песенке, прославляющей достоинства гулящих красавиц с улицы Грез.

– Конечно, – гордо заверил сестру принц. – Что я, изверг какой-нибудь вроде Энтиора, чтобы держать девиц за запертой дверью, когда сам нахожусь по другую ее сторону? А пароль точно этот, Фин подтвердил.

Лопоухий, вихрастый и еще более рыжий, чем хозяин, слуга Рика славился не меньшей увертливостью и просто феноменальной памятью, так что его суждениям принц доверял не без оснований. Решила поверить ему и Элия.

На сей раз принц с паролем не ошибся, и богиня без труда открыла зачарованный бар и выбрала бутылку. А минут через двадцать в апартаменты влетела огненно-рыжая молния – Рик собственной персоной.

– Еще раз прекрасного дня, сестренка! Ты уже открыла вендзерское для сохнущего от жажды мага, в поте лица трудившегося над твоим заданием? – осведомился он.

– Разумеется. Посмотри, там на дне, наверное, осталось на пару глотков, – с небрежным высокомерием кивнула принцесса, указав на маленький столик, где стояли вино и ваза со сластями.

Рик спал с лица, удрученно сунул острый любопытный нос в бутылку, радостно отметил, что она полнехонька, а Элия его просто разыгрывает. Лучезарно улыбнувшись, бог разлил дивное вино по бокалам.

Потом Рик плюхнулся в кресло, поднял свой бокал и торжественно провозгласил:

– За удачно свершившееся благодаря нам, таким умным, проницательным, талантливым и красноречивым, спасение малыша Лейма!

Элия подняла свой бокал, благосклонно внимая тосту.

Брат и сестра пригубили вино, смакуя тонкий вкус вендзерского, но даже этот процесс не отвлек Рика от его любимого занятия – болтовни.

– Надеюсь только, что мы спасли Лейма не затем, чтобы многочисленный выводок нянек удушил его в своих ласковых объятиях, – уточнил принц и задумчиво добавил: – Странное все-таки у нашего сурового Нрэна представление об опеке над братом. Я ожидал, что он начнет муштровать малыша еще в люльке, а вышло совсем наоборот.

– Все дело не в личных желаниях кузена, а в его мнении о том, как надлежит воспитывать совсем маленьких детей, – пояснила Элия, сунув в рот конфетку.

– Да уж, а сказать ему, что он неправ, не решусь даже я, – протянул Рик, вновь наполнив опустевшие бокалы. – Прихлопнет ведь, как муху, и даже не спросит, какое охранное заклинание наложить на урну с прахом.

– Тебе не придется жертвовать собой, братец, – улыбнулась принцесса. – Я перемолвилась парой слов с Нрэном. Он обещал выгнать всех клуш и нанять Лейму пару гувернеров.

Рик пришел в такой бурный восторг, что едва не расплескал вино.

– Сестра, я уже говорил, что обожаю