— Так, там примерно одиннадцать осьмиц наших бывших жителей, три осьмицы отпустят по болезни, степнякам они не нужны. Еще три осьмицы поменяем на наших воров, остается пять осьмиц, которых потом придется как-то выкупить, — рассуждаю я вслух.

— Нет, господин Капитан, еще пять осьмиц опасных преступников в Асторе точно не наберется, — разводит руками помощник Аписа. — И эти-то не все настолько отъявленные, многие даже работают для вида.

— Ладно, будем теперь все время работать в таком направлении. Бери с собой троих парней и скачите в Астор, когда я двинусь в горы. Сюда пришлите пяток подвод для наших освобожденных людей, заберу их по возвращению из гор, с преступниками сам разберусь по приезду, — выдаю ему указания.

Возвращаюсь к пленникам степняков, обещаю вылечить всех сильно больных через половину осьмицы.

— Вас сразу заберу с собой. Потом еще через осьмицу поменяю три осьмицы ваших людей на городских жуликов, но всем остальным придется подождать. Пока поработаете здесь, раз вас степняки согласны только менять! — получается, все же большую часть пленников смогу выкупить и так забрать из полона. — Но самым крепким крестьянам придется поработать пока на постройке дороги через горы.

Народ из пленников начинает бухтеть и чуть не плачет, почему их не могут освободить, когда они уже оказались на родной земле. Им, понятное дело, все равно на мои договоренности со степью, но я не собираюсь попадаться в расставленную ловушку основных Беев. Чувствую по отношению нового Бея полуфолы, что есть у него свое коварное задание от пославших его Беев именно спровоцировать меня на насилие.

«Наверно, чтобы устроить любое вооруженное насилие над его полуфолой ради освобождения наших людей», — догадываюсь я.

Тогда все мои договоренности со степью отменятся, придется заново бить степные орды. Но так же при этом переживать очередное нашествие и все прочие тотальные проблемы для Черноземья. На что у меня пока нет никакого желания, хочется получить еще хотя бы годик мирного сосуществования со степью бок о бок.

«Хотя бы начать первые пушки отливать, — вздыхаю я. — Сейчас еще слишком рано».

«Похоже, у них даже в союзнических племенах зреют настроения еще раз прийти нашествием. Или на них давит вся остальная степь, жаждущая вволю пограбить и набрать полонников? Повода давать не стану, придется или быстро дорогу гнать по горам, или все же устроить еще одно избиение степняков перед моей долгой командировкой на Землю», — задумываюсь я.

Поэтому отвечаю всем недовольным своим теперешним положением полонникам:

— Радуйтесь, что хотя бы пригнали вас всех на родную землю! Не просто так степняки вдруг подобное благодеяние решили устроить! Долгие переговоры город в моем лично лице ведет с основными Беями, чтобы освободили всех наших полонников! Вот, понемногу дело идет, вы сами уже здесь! Не пропали в беспощадных к иноземцам степях! Еще расскажете мне про всех оставшихся в степи наших людях! Но забрать всех сейчас не могу никак! Зато каждый работающий на строительстве дороги получит от меня полное излечение от всех болячек! И еще город начнет им плату за работу выдавать, то есть начислять в Кассе. Не просто так за еду будете работать, а за два с половиной тайлера в месяц!

Решил все же смягчить условия нахождения для остающихся в Сторожке полонников, чтобы понимали, что город о них переживает и беспокоится. Услышав про приличную по местным меркам плату, народ немного повеселел, не совсем голыми останутся тогда после постоянной работы.

— Сразу смогу привезти те из вещей, что закажете в счет будущих заработков! — обещаю полонникам, понимая. что они совсем голые и босые сейчас.

— Отношение к вам от охраны сильно помягче будет, но вы уже сами исправно работайте, не спорьте со степняками. На этом берегу Протвы почти никто уже не живет. Было еще одно нашествие совсем диких горных степняков, которое армия Астора остановила, а всех захватчиков уничтожила. Но они собирались здесь все ограбить, а всех оставшихся людей угнать к себе. Так что Советом Капитанов решено пока переселять наших крестьян на ту сторону от Астора из здешних опасных мест. Поэтому вам самим возвращаться особо некуда, пока заработаете денег на новое хозяйство. И потом город поможет вам с переездом, выделит и денег, и охрану, чтобы собрать оставшееся добро из своих хозяйств.

Немного утрясаю вопросы с полонниками, они передают заказы на разное добро Дринеру с другими охранниками. Все полностью поиздержались на обувь и прочую мелочовку в рабстве у степняков, людям вообще абсолютно все нужно теперь. Еще говорят, кому передать приветы и объявить, что они все-таки вернулись из безжалостного полона, не пропали с концами в безводных степях.

«Ну, почти вернулись, конечно, есть у них пока серьезные ограничения», — признаю все же я.

Сам с четырьмя охранниками отправляюсь в сторону стоянки, принимая по пути уже проложенную узенькую дорожку, протянутую по нагорьям. Палантиры у меня почти совсем пустые, поэтому немного подлечил только самых плохих полонников, которые могут даже меня не дождаться с возвращением через несколько дней. Но больше не стал, у меня осталась теперь только своя личная мана, а без океанов безбрежной силы Палантиров за своей спиной я чувствую себя совсем неуютно.

— Привычка свыше нам дана, замена счастию она! — процитировал остатки школьного обучения своим людям, недоумевающе посмотревшим на меня.

Но предусмотрительно промолчавшим, ибо ни к чему расстраивать своей непонятливостью самого господина Капитана. Теперь главного помощника у Главы Совета, как я понимаю свое положение.

«Найдутся у Генса и другие помощники в самом скором времени. Пока свершался переворот, низлагались молодые Капитаны и всякие прочие связанные с ними чиновники, никто особенно не хотел попасть на подобное место. Впервые ведь такое случилось во всей современной истории Совета Капитанов Астора, не было полной уверенности в успехе переворота. А вот теперь, когда власть полностью устоялась, больше не видно никаких желающих все поменять назад, поэтому желающих в советники много найдется. Тем более скоро я начну надолго пропадать из Астора, а потом вообще возглавлю небольшую армию в Сатуме», — размышляю я, покачиваясь в седле.

Дорожка бежит по нагорьям, огибая высокие холмы и прочие перепады местности, но вполне достаточна для поездок