В этот момент замороженная нижняя часть ожила.

Пяти минут пройти точно не успело, но сейчас нужно было что-то делать. Вова успел заметить, как эта часть зашевелилась, как начала менять форму, втягивая в себя биомассу с асфальта — и вовремя всадил в неё два заряда подряд. Масса разлетелась брызгами, потеряла связность.

Но было уже поздно — в сердцевине сбитого и лежащего на земле монстра вновь проявилось «ядро», мигом обрастая плотью. Остальные части, как будто всасываемые пылесосом, тут же бурным потоком устремились к спешно обретающей плоть «нижней» половине. Картина напомнила Вове «Терминатор-2». Там робот из будущего, состоящий из наномашин, так же собирал своё тело после любых повреждений. Но у него не было ядра, которое можно уничтожить. А у этой твари — есть.

— Что будем делать? Она собирается обратно! — крикнул Вова Тапку.

— Вижу. Сейчас, закончу с этой частью…

Тапок добил быстрыми выстрелами ещё одно малое ядро медузы и, вновь переключив свои «бластеры» в другой режим, щедро залил всё, что осталось от купола, сияющим полем огня. С шипением к небу поднялся очередной клуб дымо-пара.

Две человекоподобные фигуры стояли напротив собирающегося в колонну чудовищного творения вируса, готовые ко второму раунду. И монстр, и люди выглядели слегка потрёпанными, но несломленными.

Вова невесело ухмыльнулся.

— Летс мортал комбат бегин, да?

Тапок удивлённо глянул на него, явно не понимая смысла фразы.

Глава 29

Холодный рассчет

Оно больше не было медузой.

Оно было примерно ничем — разрозненными кусками, разбросанными по площадке перед Ривендейлом. И эти части не лежали спокойненько, как полагается кускам разорванного живого организма. Определённо не лежали…

Медленно, целеустремлённо — все элементы долбаного монстра сползались к одной точке. Как ртуть, разлитая по поверхности пола, только уж больно неприглядно выглядели эти «шарики» — рваная, ни на что не похожая то ли жидкость, то ли слизь. Они собирались, сливались, и из этого слияния росло что-то новое.

— Не даём собраться, — сказал Тапок, и это уже было сказано без спокойствия, быстро и зло. — Испаряем куски по одному. Начинай с крупных.

Следующие несколько минут были чистым адом.

Они бегали по площадке, стреляя в куски Оно, которые пытались слиться. Тапок работал точно и экономно — его выстрелы испаряли именно то, во что он целился, ни больше ни меньше. Вова стрелял одиночными — неэффективно, он это понимал, но хоть что-то: его оружие не могло испарить кусок целиком, вместо этого оно дробило крупные фрагменты на более мелкие, давая напарнику время на то, чтобы сделать работу.

Проблема была в том, что кусков было много, они были быстрыми и пытались ещё и хитрить — отдавая какие-то фрагменты на уничтожение, остальные части в это время проскакивали к центральной колонне. Да, их становилось меньше — но недостаточно быстро.

Тапок что-то бормотал себе под нос — не по-русски, и явно считал. Он считает выстрелы, понял Вова. Кажется, у них возникли проблемы. Он решил спросить, насколько велика кроличья нора, но получил довольно резкий ответ.

— Сколько у тебя осталось? — крикнул Вова.

— Достаточно. Пока.

— Это не ответ!

— Это единственный ответ, который у меня есть. Кстати, лови, — Тапок перекинул Вове какой-то цилиндрик. — Вставишь в тыльник приклада. Это ещё один магазин — стреляй экономно, больше у меня нет, а вашими пукалками эту дрянь разве что рассмешить можно. Всё, погнали — кажется, эта хрень готова к следующему раунду.

Оно собралось.

Не полностью — часть кусков Тапок всё-таки успел уничтожить. Но большая часть собралась, и то, что получилось, было меньше исходного раза в полтора. Зато оно было другим.

Оно перестало пробовать человеческие формы. Похоже, чудовище разумно предполагало, что его основное оружие, помимо зомбирующего эффекта, не действовавшего ни на одного из двух врагов, — это страх. А чего боятся люди? Насекомых…

Из центра массы поднялось что-то, что Вова сначала принял за дерево. Потом понял, что это не дерево — это паук. Огромный, с туловищем размером с легковой автомобиль, с восемью длинными суставчатыми ногами, которые оно формировало прямо сейчас: из жижи выдавливая сегменты, твердеющие на воздухе до состояния хитина. Или чего-то похожего на хитин.

— Оно меняет тактику, — сказал Тапок. — Пытается нас деморализовать, ещё и адаптируется под моё оружие.

— Вижу. Оно стало пауком.

— Вижу. Восемь точек опоры — гораздо устойчивее. Сложнее опрокинуть, сложнее потерять форму под огнём лазера любой интенсивности. Ещё небось и броня теперь термостойкая. Умная тварь.

Паук двинулся — быстро, неожиданно быстро для такой массы. Ноги клацали по асфальту, круша всё, попадающее под них. Раздался «ба-м-м-м» — это был звук лопнувшей под тяжестью ноги существа крыши какого-то УАЗа. Нога на секунду задержалась, потом Оно приложило чуть больше усилий и просто вырвало кусок автомобиля. Тот со скрежетом просвистел мимо Вовы, разминувшись с Тапковой головой на считанные сантиметры.

Тапок не отступил. Он сделал что-то странное — быстрыми движениями что-то поснимал с одного пистолета, потом со второго. Сделал хитрые движения — и вот в его руках уже одно массивное оружие с толстенным рифлёным стволом. Тапок поднял этот супербластер двумя руками и выстрелил в ногу паука. Не в тело — в ногу. Эффект был в прямом смысле сногсшибательным.

Нога испарилась от колена до самого места прикрепления к торсу. Паук потерял равновесие — пять секунд хаоса, пока он перераспределял вес. Тапок за эти пять секунд снёс ещё три ноги, и туша чудовища рухнула на брюхо, окончательно погребая под собой несчастный «Патрик», ставший плоским железным блинчиком.

— Шесть ног — стреляю — всё ещё бежит на звук, — весело проговорил Тапок. — Четыре — уже не бежит. Вывод: без ног таракан-переросток не слышит.

— Оно отращивает ноги обратно, если ты не заметил!

— Знаю. Но так я с минимальным расходом боекомплекта уничтожаю части его тела. Прикрывай меня пока, может, тварь потупит ещё минут десять так же.

Оно почти сразу развеяло надежду Тапка. Для начала существо адаптировалось снова, не желая менять уже созданную форму. Ноги теперь уплотнились — стали толще и короче, регенерировали быстрее. Броня утолщилась. И паук начал просто давить, не пытаясь маневрировать, просто надвигаясь всей массой и подставляя под выстрелы бластера Тапка могучие пластины на корпусе.

Тапок долбил уже не лучами — короткими импульсами. Пять-десять попаданий в одну точку, и броня взрывалась шрапнелью, разбрасывая куски размером