машины. Рис уже топталась на тротуаре. Только сейчас заметил, что одета она довольно легко, потому мёрзнет. И если мою безалаберность в гардеробе можно объяснить горячей кровью корлов, то её… Я не сразу понял, что Даша (как теперь привыкнуть к этому имени) просто хочет хорошо выглядеть. Ну конечно, вся игровая одежда идеально подобрана по тону. А эта сумка, которая и не нужна вовсе из-за интерфейса, замечательно подходит к обуви. Девочки всегда остаются девочками.

— Пойдём, — буркнул я, делая вид, что и мне прохладно, — а почему решили встретится именно здесь?

— Не знаю, не хотят светится в общине. Да и Стражей тут почти нет. Синдикат здесь тухлый, сюда сваливаются самые никчёмные поручения. Которые, к тому же, уже везде продублированы. Из интересного разве что лавка с книгами. Но цены там, конечно, кусаются. Легче до Москвы рвануть или того же Лондона.

Я и сам уже рассмотрел, о чём она говорила. На карте высветилась точка с названием Синдикат. Достал зеркало и чуть не заржал во весь голос. Никакой не бар — а обыкновенный ломбард. Но судя по размерам, действительно крохотный. Тут точно не задерживаются надолго и не распивают пиво. По заверениям Рис, книжный магазинчик находился во дворе. Аккурат за «Харчевней». Ладно, сначала дела, а потом букинистические развлечения.

На этот раз меня никто не встречал. Похоже, новичка видно во взгляде, неуверенной походке, зажатым движениями. Сейчас же я шёл с твёрдым намерением выпить того божественного нектара, которым шлифовал пельмени. Не пражское конечно (теперь это знал точно), но близко к нему.

И нас не заметили. Точнее несколько Игроков приветственно кивнули Рис. Остальные мимолеётно скользнули взглядами и тут же отвернулись. Даже не интересно. Зато и меня узнали. Во-первых, колдун-бармен, во-вторых, квантовик-охранник. Последний вскочил за нами, преграждая путь молодому архалусу.

— Прошу прощения, сегодня заведение на спецобслуживании.

— Но я только горло промочить.

— В двух кварталах дальше есть «Мимоза», прекрасное местечко, которое держит суккуб. Там можно и горло промочить, и всё остальное сделать.

Мы заняли один из столиков. Бармен подошёл лично и поцеловал Рис в щеку.

— Всё как ты и просила, ни одного пернатого не пускаю. Но это тебе влетит в копеечку.

— Сочтёмся, — сказала Дарья, — принеси мне салат какой-нибудь. Только без майонеза.

— А твоему новому другу…

— Пива и орешков.

— Нам, кстати, завезли недурственный портер.

Я кивнул. Атмосфера была сонная, приятная. Словно снаружи царила ленивая середина июня, а не конец января. Бормотал новости телевизор, продолжая самостоятельно переключаться между каналами, негромко переговаривались посетители, звенел посудой бармен-хозяин.

А ещё спустя каких-то пару минут я понял, что жизнь удалась окончательно. Потому что чёрное пиво оказалось выше всяких похвал. Сладковатое, чуть охлаждённое, под него даже самые обычные соленые фисташки заходили отлично. Почти уже поднял руку, чтобы сразу заказать второй бокал, как Рис тихонько шепнула.

— Вот и они.

Я повернул голову и чуть не подавился орешком. В помещении вдруг стало темнее от огромных величавых фигур. Разговоры сами собой стихли, а всё внимание оказалось приковано к вошедшим. Двое кабиридов в полном боевом облачении по бокам от третьего, по всей видимости, телохранители. Они оберегали покой пожилого демона, что сурово осматривал «Харчевню».

Немного сутулый, что, впрочем, компенсировалось его внушительным ростом. С массивными закруглёнными рогами, мощной челюстью и тяжёлым взглядом. Он откинул полы плаща, и я заметил, что половина левого копыта кабирида механическая. Мода пошла такая что ли?

Старик, которого Проницательность определила как Демопата, обвёл помещение тяжёлым взором. Остановился на Рис, потом на мне и двинулся к столику. Вот в этот момент, несмотря на полный заряд откатов, кошкодёр, лунную сталь, несколько весомых заклинаний, я, как в той песне, «где-то снизу ощутил испуг».

— Ты Рис.

Не дожидаясь ответа, а может это и не вопрос был, кабирид плюхнулся на стул. Тот оказался мал, поэтому старику пришлось вести себя как хорошо воспитанному пианисту — сидеть на краешке. Что его ничуть не смутило. Телохранители поступили вообще по-хамски. Подошли к ближайшим столикам и жестами показали, что надо пересесть. И никто им слова не сказал, включая бармена. Тот было подскочил с меню, но старик лишь отмахнулся, мол, ничего не надо.

— Покажи копьё.

Рис вытащила из инвентаря оружие и подала демону. Тот внимательно осмотрел его и грустно покачал головой. Рога кабирида при этом чуть не задели меня.

— Мой последний сын. Он так хотел стать Ищущим, думал вести за собой легионы кабиридов, прославить наш род. Я ему говорил, что лучше купить направление. Но он же такой честолюбивый и гордый, всего хотел добиться сам…

Старик снова покачал головой и резко повернулся ко мне. Осмотрел так цепко, будто глазами карманы выворачивал.

— Ты его убил?

— Так получилось, — не нашёлся я, что ответить.

— Ты не виноват. Он сам выбрал свой путь. Просто я никогда бы не подумал, что малыша Тина сможет одолеть полукровка-человек. Ты, видимо, очень сильный воин. Как тебя звать?

— Серге… Серг, можете называть меня Серг.

— Я Уфир ван Урт из рода Крунов. Последний своего имени, пока дети Тина не войдут в возраст совершеннолетия.

Он протянул свою гигантскую руку и мне пришлось её пожать. Чувствовал себя в высшей степени неудобно. Убийца сына рядом с родителем. Врагу не пожелаешь.

— Это копьё очень важно для меня. Когда мой отец пошёл на свою первую вылазку, его отец отдал ему копьё и сказал, чтобы тот прославил наш род. Так и получилось. Потом на войну отправился я. И много архалусов закончило свою жизнь на этом наконечнике. Когда я стал стар, то на войну ушёл Реот, старший сын. Сын был Ищущим уже тогда. Он пал в третьем сражении. Следом ушли Саграт, потом Ириот и Тин. Все мои мальчики пали.

Теперь мне стало совсем не по себе. Даже пива не хотелось. И плевать, что передо мной сидел демон, самый настоящий. Он в первую очередь был отец. Потерявший всех сыновей.

— Два килограмма, как и договаривались, — прервал молчание демопат, бросив на стол пару мешков, которые Рис тут же убрала, — а тебе, вот…