Звон. – Может, в первый раз наставники были правы, и это город. Когда-то был город.

– Возможно.

Какая разница, если именно это место искали хианцы?

Сумрак влез наверх сбоку от Луна.

– Не похож он на корабль предтеч.

– Мне тоже так кажется, – согласился Звон, сидящий с другой стороны.

– Почему? – спросил Лун.

– Формы и углы изгибов не те, – хмуро глядя на корабль, сказал Звон. – Особенно если сравнивать корабль с причалами, или что там за похожие на цветы штуки. Их изгибы и формы определенно напоминают те, которые мы видели в руинах предтеч.

– Ты тоже это понял? – спросил Лун у Сумрака.

– Конечно. – Шипы Сумрака утвердительно дрогнули. – Цветоподобные причалы выстроили предтечи, но корабль создан кем-то еще.

Лун сдался. Звон по-прежнему обладал восприятием арбора, а Сумрак, насколько знал Лун, был единственным окрыленным, умеющим рисовать. Сумрак явно получил такие способности не от матери-прародительницы, а, скорее всего, от предтеч, как и способность открывать двери в их городе.

На скалу за их спиной вскарабкалась Елея.

– Вы видели? – спросила она.

Лун растерянно взглянул на нее. Сбитый с толку Звон указал на гигантский корабль.

– Это? Вроде да.

Шипы Елеи раздраженно дрогнули.

– Маленькую летающую лодку! Она стоит в верхней части вон того большого причала-цветка, ближе к середине.

Лун слишком увлеченно рассматривал водный корабль и не заметил лодку. Щурясь из-за ветра, теперь он ее разглядел – она была привязана к верхушке цветка причальной платформы, у центрального стебля.

Продолговатая и маленькая лодка из серо-зеленого мха, всего шагов двадцать в длину, с короткой палубой впереди, одним люком и несколькими окнами в верхней части. Там не поместилось бы много хианцев. Те, кто был на борту, наверное, спускались к причалу или на корабль с помощью кишского летательного снаряжения. Важно, что на лодке не хватило бы места для большого огненного орудия.

– Нефрита собирается проверить лодку, – продолжала Елея. – Остальным она велела остаться здесь. – Лун поморщился, и она добавила: – Я знаю.

Лун обернулся и посмотрел на Нефриту. Она присела на высоком валуне у края хребта, вытряхивая из шипов лед. А затем подпрыгнула, поймала ветер и захлопала крыльями, направляясь в сторону летающей лодки.

Лун зашипел от растерянности и страха.

– Они могут даже не догадываться, что мы здесь, и на лодке, скорее всего, никого не оставили, – сказал Звон.

Но, по крайней мере, Утес где-то в облаках, совсем близко.

С потоком ветра Нефрита поднялась над центральным стеблем, а потом спустилась на лодку. Там она на долгий миг затаилась.

– Думаю, Звон прав, внутри никого нет, – сказал Сумрак.

Нефрита прошмыгнула по палубе и скрылась в люке. После, наверное, самого долгого ожидания в жизни Луна она снова появилась и дала им знак приблизиться.

Елея с облегчением зашипела и обернулась к воинам.

– Пошли.

Звон спрыгнул вниз, чтобы забрать Лозу, а Лун взлетел. Его тут же отнесло в сторону, и пришлось хлопать крыльями на ветру, чтобы подняться к вершине причала.

Выбеленный солнцем и побитый бесчисленными циклами непогоды стебель возвышался перед ним как гора. Вероятно, он стоял на дне моря, и его основание, омываемое холодными волнами, тонуло в острове льда. Лун пронесся мимо покрытого пятнами металлического паруса заброшенного корабля, и тот завибрировал на ветру с низким гулом, отдающимся дрожью в костях.

Сделав круг, Лун спустился на кишскую летающую лодку. Едва он свернул крылья, как вокруг стали приземляться Сумрак и остальные воины. Нефрита сидела на ограждении, глядя на изгибы граней причального стебля в пятидесяти шагах ниже. Лун запрыгнул на ограждение рядом с ней. По рифленому стеблю вилась дорожка, лед на ней был стерт подошвами нескольких пар ног.

– Они не боялись оставить следы, – тихо заметил он. Наверное, Вендоин и Лавинат думали, что магия действует только на кишской летающей лодке. – Они не знают, что мы здесь.

– Будем надеяться, – пробормотала Нефрита.

Она выпрямилась и помахала в сторону облаков. К ним сейчас же устремилась темная фигура Утеса. На почтительном расстоянии за ним следовал кетель. Лун склонился, пытаясь рассмотреть шахту, и к нему подошел Звон. Подобно цветку, который напоминало портовое сооружение, внутренний проход изгибался спиралью, становящейся внизу темнее и уже. По стенам вились выступы, но земные обитатели не сумели бы по ним пройти. Без летательных ранцев хианцы не ушли бы этим путем. А они точно здесь побывали – на всем протяжении спуску на заледеневших ступенях виднелись свежие царапины.

Утес приземлился на изгиб цветка под летающей лодкой. Кетель уцепился за широкий ствол чуть пониже и обвился вокруг него.

– Я пойду первой, – повысила голос Нефрита, чтобы услышали воины. – Утес и Толк – за мной. Лун, вы с Сумраком позади.

Лун не возражал. Если внутри их поджидают хианцы или кто-то еще, если это ловушка, то Нефрита хочет, чтобы они с Сумраком прикрывали отступление воинов.

Нефрита спрыгнула с ограждения. Утес протянул руку Толку, подхватил его и тоже взлетел. Елея, Шафрана и Эрика отправились вслед за ними, а затем Поток и Ловкач. Лун кивнул Звону, пропуская его с Лозой вперед, и они с Сумраком полетели последними.

Спускаясь к первому выступу внутри шахты, Лун краем глаза заметил там что-то темное. Он едва не поднял тревогу, но понял, что это снова кетель, зацепившийся за выступ повыше. Сумрак раздраженно зашипел. Лун хотел прогнать кетеля, но сомневался, что тот послушается. И к тому же, если в руинах обитает какое-то чудовище, сила кетеля им пригодится.

Нефрита уже спрыгнула с уступов к пятачку, где шахта сужалась. Места для приземления внизу было мало, и поэтому Лун выжидал. Нетерпеливо сжимая когти, он заметил, что материал строения больше похож на камень, чем на металл, – под покровом льда и въевшейся грязи обнажились темно-синие полосы.

Утес первым нырнул в сужающуюся шахту и исчез в темноте. Луну стало тревожно. Потом вниз ушли Нефрита и Елея. Вслед за ними отправились остальные воины. Звон с Лозой ждали своей очереди.

Стена под когтями Луна дрогнула. Звон внизу резко дернулся и вцепился в уступ когтями руки. Лоза обернулась и взглянула на Луна, ее гребни смешались с нервно дергающимися шипами Звона. Ловкач и Поток под ними еще балансировали, держась за уступ прямо над поворотом, где шахта сужалась. Остальные уже исчезли во тьме, и Лун их не видел.

– Эта штука движется, – прошептал Сумрак. Он был прав – казалось, вся структура, как и то, на чем она держится под водой, переместилась на несколько шагов.

– Думаешь, хианцы…

От сильного толчка Лун сорвался с уступа и заскользил вниз, скрежеща по стене когтями, пока