— Я это знала, — солгала я.

— Пошли. Я умираю с голоду, — он взял меня за здоровую руку, и я последовала за ним в закусочную, как маленький голодный щеночек.

К чести горячего парня, который часами заставлял меня выкрикивать его имя, Гейдж дождался, пока нам принесут еду, и только потом завёл со мной «разговор».

— Сегодня утром ты пыталась сбежать от меня, — сказал он непринуждённо, когда я отправила в рот первый слоеный кусочек вафли.

— Мммф.

— Я сделал что-то, что вызвало у тебя ощущение, что тебе нужно сбежать, как только что освобождённой заложнице?

— Конечно, нет, — сказала я, поморщившись от этой мысли. — Ты был идеальным джентльменом, даже когда ты им не был.

Он аккуратно отрезал кусочек от своего омлета с овощной начинкой.

— Хорошо. Теперь, когда этот вопрос решён, какого хрена, Зои? Ты скорее бросишься с лестницы, чем переспишь со мной?

— Я сделала это не нарочно.

— Ты сломала кость, пытаясь сбежать от меня.

— Вот теперь ты просто драматизируешь, — пожаловалась я, поливая оставшиеся вафли пинтой сиропа.

— Дискотека, — произнёс Геййдж.

— Ой да ладно.

— Или ты признаешь это, или я расскажу тебе, что, по моему мнению, произошло, — предупредил он.

— Это должно быть эпично. Валяй, — я подцепила ломтик хрустящего бекона и приготовилась сказать ему, каким большим идиотом он был.

— Я думаю, ты проснулась, почувствовала себя уязвимой, и это напугало тебя. И первое, что пришло тебе в голову — это сбежать.

Бекон застрял у меня в горле, поэтому я запила его тем, что, как я надеялась, выглядело как беспечный глоток кофе.

— Скажи мне, что я не прав, — сказал Гейдж.

— Ты не прав, — неубедительно пропищала я.

Он самодовольно откусил кусочек от своего дурацкого пшеничного тоста.

Я закатила глаза.

— Уф. Ладно. Я не остаюсь на ночь. Вообще никогда. Это слишком...

— Интимно? — догадался он.

— Я хотела сказать «неудобно», но без разницы.

— Ты никогда не проводила ночь с мужчиной?

— С тех пор, как мой парень из колледжа вырвал моё всё ещё бьющееся сердце из груди и растоптал его — нет. Он был первым и последним.

— Зои, я не хочу причинять тебе боль. Я отлично провёл время прошлой ночью. Я понимаю, что ты не ищешь ничего серьёзного. И я за то, чтобы ты снова использовала меня для секса, если и когда решишь, что сможешь с этим справиться.

— Во-первых, я могу справиться с использованием тебя для секса, — настаивала я.

— Да, потому что сегодня утром это было так очевидно, когда ты корчилась от боли на моей подъездной дорожке.

— Это чёртов осёл виноват!

Гейдж одарил меня одной из своих очаровательных полу-улыбок, от которой мне захотелось ударить его по лицу.

Я уставилась в свою тарелку и попыталась придумать, как одной рукой разрезать стопку вафель на небольшие кусочки.

— Значит, секс без обязательств тебе не ненавистен?

Гейдж забрал у меня тарелку и столовые приборы.

— Нет, Зои. Секс без обязательств с тобой для меня не ненавистен. О чём свидетельствует тот факт, что не я проснулся в истерике, — заметил он, нарезая мой завтрак на небольшие кусочки.

— Я проснулась дезориентированной. Мне позволено поддаться минутной панике.

Он пододвинул тарелку обратно ко мне.

— Если бы я не был джентльменом и больше заботился о том, чтобы быть правым, чем добрым, я бы заметил, что это звучит так, будто у тебя зарождались чувства, и ты запаниковала.

Здоровой рукой я швырнула в него пакетик сахарозаменителя.

— Ага, мечтай. Я королева случайного секса. У меня аллергия на чувства, — надменно заявила я.

— Что ж, как один из твоих верноподданных, благодарю тебя за то, что познакомила меня с радостями случайного секса. Это именно то, что мне было нужно прошлой ночью. Ты была именно тем, кто мне был нужен.

Я ткнула вилкой в его сторону.

— Звучит не очень-то без обязательств.

— Я уже давно не чувствовал себя так легко. И я был бы не прочь подольше испытывать это чувство. Если ты не против.

— Ты предлагаешь отношения «арендодатель-арендатор с привилегиями»? — поддразнила я.

— Юристу во мне не нравится, как это звучит. Я предлагаю продолжать помогать друг другу снимать стресс без каких-либо дополнительных условий или ожиданий.

Я изо всех сил старалась прожевать, демонстрируя своё подозрение выражением лица.

— Откуда мне знать, что ты не влюбился в меня где-то на этапе третьего оргазма и не замышляешь теперь оставить меня себе?

— Думаю, тебе просто придётся мне довериться.

— Серьёзно, Гейдж, — сказала я, указывая на него вилкой. — Весь этот новый этап «я просто хочу повеселиться», который ты затеял, не представляется возможным. Не для тех, кто сортирует свои носки по цвету и рисунку.

Ему будет больно. Серьёзные люди никогда не получали ничего хорошего от веселья без обязательств.

— Когда ты лазила в мой ящик с носками?

— Не зацикливайся на этом.

— Послушай, я не говорю, что Веселый Я останется здесь навсегда. Но прямо сейчас это то, что мне нужно. Я не собираюсь подталкивать тебя к тому, с чем ты не сможешь справиться. Так что подумай об этом и дай мне знать.

Я откусила ещё кусочек вафли и задумалась, не привёл ли каким-то образом секс к той жуткой ситуации в духе «Чумовой Пятницы», в которой я теперь оказалась ответственной, а Гейдж — импульсивным нарушителем спокойствия.

* * *

Хейзел: Ты зайдёшь пораньше перед моим виртуальным интервью, чтобы сказать мне, что моя верхняя половина туловища хорошо выглядит?

Я: Конечно. Давай превратим это в завтрак, потому что у меня есть кое-какие... новости.

Хейзел: Что за новости? Расскажи мне сейчас же!

Я: Это новости, которые надо говорить в лицо. Они сопровождаются наглядной демонстрацией.

Глава 23. Дерущиеся вампиры

Зои

Я сонным взглядом посмотрела на пузырёк с рецептурным препаратом на прикроватной тумбочке, пока из другого конца комнаты доносилось веселое чириканье будильника. Первая рукопись Опал лежала рядом со мной в постели.

Понедельник. Начало недели. Новый старт. Несмотря на мой дурацкий перелом запястья и целую ночь непристойных снов о кое-каком адвокате-подрядчике, имя которого останется неизвестным, у меня был продуктивный день взрослого человека.

Я села, поморщившись, когда перенесла слишком большой вес на больное запястье.

— Была не была, — объявила я пустой комнате. Я открыла пузырёк и запила таблетку глотком воды. Я подумывала о том, чтобы снова лечь и поспать ещё полчаса, но, чёрт возьми, это же моё новое начало.

Я встала с постели и выключила будильник, размышляя о том, с чего бы начал свой день продуктивный человек. Наверное, с тренировки.