Но просто так к ней не подойти. Система насыщена автономными оборонительными платформами и узлами связи дальнего радиуса.

Анжела провела пальцем по виртуальной пустоте, соединяя точки маршрута.

— План следующий: сначала прыгает основной ударный кулак. Линкоры и крейсера принимают на себя первый залп, расчищают ближайшую территорию и создают «зонтик». Как только мы стабилизируем периметр, в систему входит десантный флот.

Её взгляд стал тяжёлым, давящим. Взгляд скользнул по лицам командиров десантных войск.

— Ваша задача — вот эти узлы в открытом космосе. Высадка производится прямо на обшивку станций обороны и связи. Захватить, отключить или подорвать — мне всё равно. Мы должны ослепить их оборону и вырубить их щиты, чтобы открыть дорогу к Сфере. Действовать быстро и грязно. Учтите, что флот будет занят своими задачами и поддержка будет минимальной.

Вице-адмирал перевела холодный, оценивающий взгляд на Ката.

Представитель зуугулсов, чьё массивное червеобразное тело даже через голограмму вызывало у многих людей инстинктивное отторжение, участвовал в совещании как полноправный командующий сводным флотом Альянса. Его щупальца-манипуляторы мелко подрагивали. Анжела смотрела на него не как на союзника, а как на инструмент. Эффективный, но расходный.

Затем её внимание скользнуло дальше, к сектору наёмников.

Там скалилась широкая морда командира лаонесов — существа, напоминающего кошмарный гибрид пещерного медведя и ящера. Его имя представляло собой набор рычащих и щёлкающих звуков, которые человеческая гортань воспроизвести была не в силах, поэтому в реестре он значился просто как «Командор». Монстр оскалился, демонстрируя двойной ряд бритвенно-острых клыков. В его глазах читался не страх перед смертью, а хищное предвкушение большой охоты и ещё более высокой оплаты.

— Ваша задача — хаос, — жёстко отчеканила Анжела, обращаясь к союзникам. — Вы должны связать противника боем. Заставить их стянуть все силы на периметр. Вы должны гореть, взрываться, таранить — что угодно, но вы обязаны прогрызть коридор в их обороне.

Она вывела на центр карты тонкую зелёную линию, ведущую сквозь красное месиво вражеского флота прямо к поверхности Сферы.

— Мы создаём этот коридор для одной цели. Боевой ордер капитана Фокина должен пройти чистым. Ни один вражеский истребитель не должен сесть им на хвост.

Анжела обвела взглядом всех присутствующих, давая понять цену провала.

— Именно «Перун» и его группа сопровождения несут полезную нагрузку. Их задача — прорваться к поверхности Сферы, найти точку доступа к Ядру и загрузить вирус. Все остальные — щит. Андрей — меч. Вопросы?

— У меня есть вопрос, — тяжёлый бас Командора заставил динамики связи завибрировать на грани перегрузки.

Массивная голова лаонеса, покрытая шрамами и грубой чешуёй, приблизилась к сенсорам, заполнив собой половину голографического сектора.

— Мы точно сможем переварить такое количество мяса? Я говорю не о крупных кораблях. Я говорю об их «мошкаре». Рой дронов там такой плотности, что можно ходить по ним пешком. Они просто задавят нас числом, зальют плазмой как дождём.

Анжела даже не моргнула. На карте тактического стола вспыхнули синие иконки кораблей-носителей — гордости Объединённого флота.

— С их малым флотом мы справимся, — холодно парировала она. — Мы предусмотрели этот фактор.

Она увеличила изображение одного из «Стражей».

— Наши инженеры модифицировали излучатели «Стражей». Теперь они несут не только защитные поля, но и комплексы активного подавления — глушилки нового поколения. Как только мы войдём в зону поражения, «Стражи» развёрнут купол помех.

Анжела сделала жест, имитирующий расширение Сферы.

— Этот шум разорвёт локальную синхронизацию арианцев. Их истребители и дроны потеряют связь с общим тактическим ядром и превратятся в слепых котят, хаотично тыкающихся в пустоте.

Она хищно улыбнулась, глядя прямо в глаза наёмнику.

— А вот тогда в дело вступят наши пилоты-перехватчики. Они выкосят этот дезориентированный рой, пока те будут пытаться восстановить связь. Ваша задача — не отвлекаться на мух, Командор.

Командор усмехнулся. Эта гримаса была настолько жуткой, обнажающей ряды бритвенно-острых зубов, что первобытные инстинкты взяли верх над военной выправкой. На голографических экранах было видно, как несколько офицеров-лааарискай нервно сглотнули и плотно прижали к головам свои большие, покрытые мягкой шерстью уши. Зато ракси, также присутствовавшие на совещании, отреагировали иначе: шерсть на их загривках вздыбилась, глаза сузились, а губы дрогнули, обнажив белые хищные клыки. На чужую агрессию они отвечали своей.

Андрей, молча наблюдавший за этой межвидовой игрой мускулами со своего мостика, невольно усмехнулся.

Он сознательно отдал право вести брифинг Анжеле. Последние двое суток они втроём — он, Анжела и Фрэнк — не вылезали из тактической рубки, накачивая себя кофеином и стимуляторами до полного изнеможения, прорабатывая каждую деталь штурма. Но даже сейчас, глядя на выверенные до секунды графики, Андрея не покидало холодное, сосущее чувство недосказанности. Казалось, что к операции такого масштаба подготовиться до конца попросту невозможно.

— Внимание, — Анжела повысила голос, возвращая фокус на себя. — Каждый командующий звеном прямо сейчас получает пакет зашифрованных данных.

На консолях десятков офицеров по всей системе синхронно замигали индикаторы входящих файлов с красным уровнем секретности.

— Код доступа активируется только после выхода в домашней системе противника, — чеканя слова, продолжила вице-адмирал. — Вероятность того, что нашу связь подавят в первые же секунды боя, стремится к ста процентам. Если эфир ляжет, этот пакет станет вашим единственным законом. Внутри — жёсткие приказы и алгоритмы действий для каждой эскадры и группы десанта. Вы будете действовать автономно, опираясь исключительно на эти директивы.

Это был их главный страховочный трос. Ещё на этапе раннего планирования Андрей и Анжела сошлись во мнении: арианцы первым делом попытаются оглушить флот вторжения, превратив скоординированную армаду в разрозненное стадо мишеней. Офлайн-приказы должны были превратить этот хаос в организованный кулак, чьи пальцы способны действовать сами по себе.

* * *

Подготовка к пространственному скачку выходила на финишную прямую.

Пространственный ключ, с ювелирной точностью вычисленный Зарой, уже был загружен Ватсоном в навигационные матрицы «Перуна». Секундой позже этот же сложнейший алгоритм синхронно проглотили ИИ всех кораблей ударного флота. Сам Реликт — сердце их безумного плана — сейчас жадно пульсировал, накачиваясь энергией. Он пил её из реакторов научной станции и ещё нескольких десятков гражданских судов, подключённых по временным схемам.

Рем в очередной раз доказал, что для него не существует невыполнимых задач. Бортинженер провернул поистине невероятную операцию: заставить работать в единой цепи совершенно разные типы реакторов. Он и его измотанная команда техников за считаные часы сплели из силовых кабелей и переходников колоссальную эрзац-батарею, превратив целый сектор в единый питающий кластер для древнего устройства.

Андрей сидел в глубоком