ещё крепко прижимая к себе Дрею. Его взгляд метнулся от людей к ней. Дрея была почти человеком — та же физиология, те же черты лица, что и у древних асигинцев из видения. И они, люди с Земли, выглядели так же.

— Ты хочешь сказать, что среди нас есть конкретный представитель расы твоих Создателей? — уточнил он, пытаясь найти логику. — Дрея одна из твоих Создателей, скорее всего.

Свет «яйца» стал ярче, охватывая всю группу широким лучом сканирования. Он прошёлся по людям, задержался на Дрее, считывая их генетический код, который для него был открытой книгой.

— Нет и да, — отрезало Существо. — Потомки. Вы — всё.

Луч света резко сузился, выхватывая из полумрака массивную, закованную в броню фигуру Гарра. Огромный кот-гуманоид, представитель расы Ракси, напрягся, его шерсть на загривке встала дыбом под толщей брони скафандра, а рука инстинктивно легла на рукоять оружия. Голос Существа стал холоднее, словно оно говорило о чём-то чужеродном, не вписывающемся в уравнение «Родители — Дети»:

— Кроме хищника.

— Он с нами! — рявкнул Андрей, делая шаг вперёд и закрывая собой ракси от сканирующего луча.

Это был рефлекс. Для Существа Гарр был «чужаком», ошибкой в генетическом коде, хищником, недостойным наследия. Для Андрея он был братом по оружию, который прикрывал их спины там, где «потомки» могли дрогнуть.

— Принято, — равнодушно отозвалось Существо, и луч погас. Ему было всё равно. Хищник так хищник. Главное — носители кода.

— Офигеть… — выдохнул Рем.

Его пальцы, обычно ловкие, сейчас подрагивали, когда он нащупал фиксаторы гермошлема. Пш-ш-ш… Щелчок, и шлем оказался в его руках. Бортинженер жадно, словно вынырнув из-под воды, вдохнул затхлый, тяжёлый воздух подземелья, густо пропитанный озоном и сладковатым запахом чужой биологии.

— Это что же выходит? — он обвёл безумным взглядом присутствующих. — Земля… наша Земля была просто колонией? Забытым форпостом? А мы тут… мы все — дальние родственники?

Андрей смотрел на пульсирующее фиолетовым светом «яйцо» — древний биокомпьютер, ставший богом для этой гробницы, — и мысли его неслись вскачь. То, что они узнали за последние пять минут, переворачивало всё. Историю Земли. Историю Альфы Центавра. Всю картину их мира.

Дрея шла сюда, чтобы поставить точку. Она хотела оплакать и похоронить своё прошлое, свой погибший народ. А вместо этого… она обрела новую, пугающую в своём величии историю. И не только она. Сам Андрей, Рем, Элия — все люди. В один миг потерянная Родина — Земля, сожжённая в войне, — поменялась местами с находкой давно забытой, истинной Колыбели. Они не были сиротами в этой Вселенной. Они были возвращенцами.

— Капитан, вы на связи?

Спокойный, до боли знакомый голос в микронаушнике выдернул Андрея из философского оцепенения, как рывок страховочного троса.

Ватсон. ИИ «Перуна» пробился сквозь толщу породы и ментальные помехи. И судя по тону — у него были новости, которые не терпели отлагательств.

— Что у тебя, Ватсон? — голос Андрея прозвучал глухо и бесконечно устало. Он потёр виски, пытаясь унять пульсирующую боль после ментального контакта.

— Новости не из приятных, капитан, — отозвался ИИ. Его голос был чист, без помех, словно он стоял рядом, а не висел на орбите. — Наши зонды-разведчики, отправленные в домашнюю систему арианцев, передали последний пакет телеметрии перед уничтожением. Картина тревожная.

Ватсон сделал микропаузу, имитируя человеческую озабоченность.

— Фиксирую массовую мобилизацию. Энергетические всплески на верфях зашкаливают. Они не просто перегруппировываются, они готовят флот вторжения. По моим расчётам, у нас катастрофически мало времени до того, как эта армада двинется сюда.

Андрей переглянулся с Ремом. Времени на осмысление истории предков не осталось. Война стучалась в двери.

— Что с данными, которые мы извлекли из «Разума»? — спросил капитан, переходя на деловой тон. — Есть успехи в дешифровке?

— Да. И это наш единственный шанс, — подтвердил Ватсон. — На основе алгоритмов «Разума» и разработок Арсена я смог синтезировать цифровой вирус. Это, по сути, логическая бомба, вызывающая каскадную десинхронизацию. Если нам удастся загрузить этот код напрямую в центральный вычислительный блок арианцев, есть высокая вероятность «положить» их коллективное сознание. Отключить рой.

— Отлично, — кивнул Андрей. — А второй сигнал? Тот, что шёл фоном?

— Здесь сложнее. Он не поддаётся стандартной дешифровке, данных слишком мало, а структура шифрования… она древняя. — В голосе ИИ проскользнула нотка растерянности. — Одно могу сказать точно: источник сигнала находится в самом сердце системы противника. Он исходит из ядра той самой структуры, которую мы классифицировали как сферу Дайсона. Кто бы или что бы его ни посылало — оно сидит в центре их мира.

Андрей сжал кулаки. Сфера Дайсона. Ядро. Вирус. Пазл складывался в суицидальную миссию.

— Хорошо. Мы возвращаемся на борт, — принял решение капитан. — Передай Анжеле эту информацию по закрытому каналу. Пусть готовит Объединённый флот к немедленной передислокации. Точка сбора — система Альфа Центавра. Мы используем её как плацдарм для последнего прыжка.

Он оглядел свою команду — потомков древней расы и одного верного хищника.

— Мы обсудим наше родословное древо позже, сейчас надо выжить. Мы идём в логово врага.

Глава 19

Игры в прятки закончились.

Реликт, при всей своей мощи, имел физические пределы. Его гравитационные возмущения могли скрыть сигнатуру пары разведчиков или даже небольшого отряда, но спрятать полноценный флот вторжения было невозможно. Сама ткань пространства начинала дрожать от такой массы металла и энергии. Маскировка потеряла смысл. Теперь оставалось только одно: собрать бронированный кулак и ударить в лоб.

Совет командиров проходил в режиме тактической конференции. Голограммы десятков офицеров — людей, фарианцев, зуугулсов — мерцали вокруг стола. Физически каждый капитан оставался на своём мостике, пристёгнутый к ложементу, готовый к перегрузкам прыжка.

— Иллюзий быть не должно. Мы входим в осиное гнездо, — голос Анжелы звучал холодно, как металл обшивки. Вице-адмирал вывела на экраны собравшихся трёхмерную модель домашней системы арианцев.

В центре вращалась чудовищная по своим масштабам конструкция — сфера Дайсона, полностью скрывающая звезду. Вокруг неё, словно рой мошкары, висела сеть оборонительных станций.

— Забудьте про инфраструктуру, — жёстко отрезала Анжела, заметив, куда смотрят некоторые капитаны десанта. — Верфи, склады, логистические узлы на орбите планеты — это мусор. Трофеи мы будем собирать после победы. Наша единственная и абсолютная цель — Сфера. Именно там находится Ядро.

Она сделала жест, и схема увеличилась, показывая паутину красных точек, разбросанных по всей системе.

—