— Верно. А кто знает, какие есть виды стратегий?

Снова взметнулось три руки. Захотелось подпереть рукой щёку и понаблюдать за соревнованием этих троих.

— Кадет нье' Дювари.

— Существует пять видов стратегий, — обстоятельно начал Нэд и уточнил: — Мы ведь говорим о военной стратегии? А то в экономике их восемь… — Дождавшись кивка Дина, он начал перечислять: — Стратегическая разведка, стратегическая география, стратегический мониторинг, стратегические планирование и прогноз, стратегическая связь.

После Нэд дал краткое описание каждой из перечисленных стратегий. Дин, улыбаясь, развёл руками:

— А я точно нужен в этом классе?

— Не обращайте внимания на этих выскочек, господин адмирал, у них вместо мозга прокаченные искины, — выкрикнул кто-то из девчонок, и мы все засмеялись. Это была уже заезженная шутка, потому что, когда новый для класса преподаватель пытался прощупать, что мы знаем, эта троица начинала своё вечное соревнование.

Дин рассказывал легко и интересно, приводя необычные примеры. Один из них запомнился больше всего.

— Во время клановых войн на Огде, планете-океане, один из кланов придумал, как противоборствовать нападениям подводных кораблей противников. Эти корабли не давали пройти транспортникам, перевозившим провизию, и тогда было придумано следующее: на надувных плотах, у которых нет двигателя (возможен только вёсельный ход), огдианцы подплывали к кораблям противодействующего клана. Такие передвижения походили на передвижения обитателей океана. В те времена огдианцы ещё не умели синтезировать воздух, и для того, чтобы пополнить его запас, подводный корабль должен был выставить воздухозаборник над поверхностью воды. Огдианцы на плотах забивали воздухозаборники камнями, тряпками, заливали клеем и другими сподручными средствами, и тогда кораблям приходилось всплывать. И вот тут их уничтожал атмосферный воздушный флот другого клана, у которого не было возможности обнаружить подводные корабли с воздуха.

Мы слушали, открыв рты. И вздрогнули от неожиданно раздавшегося голоса Гиша:

— Господину адмиралу и кадету Васькиной прибыть к ректору. Господину адмиралу и кадету Васькиной прибыть к ректору. Господину адмиралу и кадету Васькиной прибыть к ректору.

Я втянула голову.

В чём же я опять провинилась? А Дин⁈

Мы с Дином стояли в кабинете госпожи нье' Товен и оба смотрели в потолок. Она же буравила нас взглядом.

— Господин нье' Риолин, вы нарочно взяли с собой своего питомца, чтобы он устроил тут переполох?

— Нет, госпожа ректор, — виновато ответил Дин и с любопытством спросил: — А что он устроил?

— Ваш рилети выбрался из адмиральского катера и, пугая кадетов, полетел искать свою серую подружку. Тех, кто хотел его поймать, ваш зверь оплевал кислотой. У меня четверо кадетов с химическими ожогами разной степени тяжести сейчас готовятся к лечению в медицинских отсеках.

Дин развёл руками:

— Не понимаю, как он выбрался…

— Не понимаете? — фыркнула госпожа ректор и запустила головидео. Хиш, водя носом, летел по коридору общежития кадетов. Он остановился прямо напротив моей двери и принялся прицельно плеваться в панель доступа. Дверь отъехала, и из отсека вальяжно вышла Северина. Она села на задние лапы и игриво помахала перед носом Хиша передними.

Мы с Дином хором воскликнули:

— Офигеть!

— Очуметь!

— И где они сейчас? — спросила ректор.

Мы с Дином переглянулись и пожали плечами, но после Дин спросил:

— А в теплицы есть доступ из технологических отсеков?

Госпожа нье' Товен отреагировала быстро:

— Гиш, обнаружено проникновение в теплицы?

— Да, госпожа ректор.

— Почему ты меня не уведомил?

— Согласно моим настройкам, я должен сообщать вам только о несанкционированном проникновении кадетов в теплицы.

— Гиш, покажи питомцев адмирала и кадета Васькиной.

Посреди кабинета госпожи ректора возникло головидео. Хиш вылизывал шёрстку Северины в районе крестца, а та, лёжа на листьях самбуриса, растения, так тщательно оберегаемого преподавателем биологии, довольно жмурилась, её лапа лежала на крыле Хиша.

— Дин, а у этих видов нет общего предка? — спросила госпожа ректор. Он посмотрел на меня, на головидео и почему-то сипло ответил:

— Вроде нет…

И только вечером, сидя у себя в отсеке, я поняла, к чему был этот вопрос.

— Это что… Хиш ухаживает за тобой? И… ты не против? — спросила я Северину, а та, даже не мяукнув, отвернулась и начала вылизывать подушечки лап.

* * *

— Господин Шри, почему вы не скорректировали курс? Сейчас нас притягивает к этому мёртвому миру.

Меринианец, в замешательстве выпустив газы, ответил:

— Так команды не было, госпожа капитан.

Я уже знала, что, когда мой старпом нервничает, у него сбоит пищеварение. Команда транспортника за глаза звала его Пердюлькой. Пришлось подавить вопль.

— Вы старший помощник капитана, корректировка курса входит в ваши обязанности, — вежливо напомнила я ему, хотя очень хотелось сорваться на крик и заняться рукоприкладством.

— Предыдущий капитан всегда говорил, когда это требовалось.

Меринианец опустил руку и почесал яйца.

А-а-а!

Я уже знала, что во Вселенной существуют миллиарды разумных рас, и что их привычки, культура, особенности одежды сформировались не просто так. Но не могла даже предположить, почему меринианцы надевают богато украшенные головные уборы, закрываются одеждой до пояса и никогда не носят штанов или хотя бы трусов. Когда я впервые увидела старпома, то еле-еле заставила себя смотреть в его четыре глаза, взгляд то дело спускался вниз. Не из-за похоти, упаси боже, просто такого на уроках анатомии мы не видели и вид этот не изучали.

Сначала я думала, что старпом издевается над молоденьким капитаном, но, пошарившись во Всекосмической сети, поняла, что это стандартная форма одежды у этого вида — их религия не позволяет им одеваться по-другому.

Проследив, как трёхпалая рука, только что касавшаяся промежности, начала щёлкать кнопками, я вздрогнула.

Я теми же кнопками пользуюсь для управления! Меня сейчас стошнит!

Пилотировать восьмисотметровый транспортник, перевозивший строительные материалы с Паригниса в их колонию на Дувери мне предстояло