– Я поклялся себе больше никогда не допускать таких оплошностей, – сверкнул глазами Гилмор. – И я был на аудиенции с верховным жрецом. Спрашивал его, не могли ли во время реконструкции что-либо повредить в храмах. Он только посмеялся и отправил меня вон. Я сделал все, что мог.

Маргарет прикусила губу:

– Очевидно, что позже жрец Аситор вспомнил об этом разговоре. Он ведь погиб во время поездки по храмам.

– А в той поездке он был вместе с Гарретом. – Линнарт с яростью взглянул на своего побратима. – Почему ты смолчал?!

– Я не связал Алую Ночь и смерть Аситора!

– Погодите, – Тамира отчаянно тряхнула головой, – что-то у меня цифры не сходятся. Алая Ночь была одиннадцать лет назад. А новый верховный появился лет семь назад. Как дерр Саддэн мог стать свидетелем смерти жреца Аситора?

– Нового верховного жреца назначает Богиня, – тихо сказала Маргарет. – Я помню, что отец вернулся сам не свой. И помню дни скорби по верховному. Затем жречество ждало знака от Богини. Только с кем мой король молился в подземелье?

– С верховным жрецом, – тонко улыбнулся Линнарт. – Почти. Как вы помните, верховный именуется Дарованным – Богиня дарует пастве верховного жреца. И в то же время она отмечает своим благословением еще одного жреца – Осиянного. И когда Дарованный отправляется в паломничество по отдаленным монастырям, его место занимает Осиянный. После смерти Дарованного Богиня меняет знаки, и появляется новый Осиянный, а прежний занимает верхнюю жреческую ступень.

– А я не знала, – честно призналась Тамира. – Но почему тогда Осиянного не выбрали?

– Даже не представляю, – так же честно ответил король. – Но семь лет назад верховным стал Дарвер.

А Маргарет незаметно стиснула ладонь Тамиры – сейчас вспомнят, что они лишние, и выставят за дверь. Вряд ли удастся подслушать!

Король меж тем вновь обратился к Гилмору, который не сводил взгляда со своей дочери:

– Хорошо, тогда с чего вдруг ты решил, что мне угрожает опасность? Сейчас моя смерть никому не выгодна – королевы нет, близких родственников нет, наследника, над которым можно установить регентство, – нет. Претендентов на престол аж пятеро, и все имеют равные права. Страна вспыхнет, как склад с боевыми зельями! Нет сейчас настолько сильного лидера, чтобы повести за собой людей. Нашими с тобой стараниями нет!

– Это очевидно, – не сдержалась Маргарет. – Моего отца убили из-за того, что он мог что-то знать об исчезновении Богини. Вероятно, это был заказ Дарвера. И сейчас эти Отборы, эти смерти и подставы – все что угодно, лишь бы не проводить церемонию представления королевы Богине.

– Дарвер слаб и труслив, – покачал головой Вальтер. – Он бы не потянул. Да и потом, сорок девять родов погибло. Неужели только для того, чтобы скрыть причину убийства Первого Клинка?

– Одно к одному, – кивнул король. – У каждого погибшего рода оставались наследники. Не прямые, а косвенные. Кто-то собрал все воедино.

– У нас сорок девять заговорщиков? – севшим голосом спросила Тамира. – И Адд-Сантийские? А что они получили?

– Не получили, – покачала головой Маргарет, – но могли. Мы с мамой выжили чудом. С попустительства напавших остался один корявый телепортационный коридор. И если бы я не умела телепортироваться, нас бы взяли на болоте.

Глорейн сидел тихо. Опустив голову, он ждал королевского вердикта. А Вальтер, тяжело вздохнув, подытожил:

– Это все славно, но это лишь слова. Мы не можем схватить верховного жреца и бросить в темницу только потому, что нам кажется, что он виновен.

– Что будет со мной? – настойчиво произнес Гилмор. – Лин, я дам тебе любую клятву.

– Нет, друг мой, – покачал головой Линнарт, – нет. Хватит, ты слишком много и слишком ловко клялся. Мы вернем взгляд Богини к землям Кальдоранна. И по древней традиции именно она решит, что с тобой будет.

Криво усмехнувшись, Гилмор прикрыл глаза:

– Ты так щедр, Лин. Я не мог сознаться – у меня уже была Корнелия. Лишение титула не пугало, а вот рудники… Что бы с ней стало? Из сиротских приютов девочки расходятся по борделям.

Маргарет почувствовала себя лишней. Она и так во время допроса старалась даже дышать через раз, чтобы о ней не вспомнили и не выгнали. А сейчас, когда Гилмор затронул такую личную тему…

– Я бы никогда не позволил твоей дочери оказаться в приюте, – с горечью произнес король. – И не лишил бы ее титула. Очень жаль, что ты этого не понял.

– Лин, я глава Департамента Безопасности, ты правда думаешь, что я не знал о малом Совете? Имена всех участников мне неизвестны, – Гилмор бледно улыбнулся, – но то, что мой секретарь – часть твоего Совета… Это особенно унизительно.

Маргарет встала и потянула за собой Тамиру:

– Мы выйдем. Дерр Вальтер, не составите нам компанию?

– Да, безусловно.

– Что-то раньше вы не торопились, – усмехнулся Глорейн.

– Раньше вы обсуждали то, что касалось и нас, – возразила Маргарет. – Корнелия пакостила нам и нас же пыталась подставить. На прошлом Отборе Тамира пострадала из-за вас. На этом Отборе под угрозой уже я. А я не готова жить на грани жизни и смерти!

– Жизни и смерти? – нахмурился Вальтер.

– Пойдемте, потесним Мадина в приемной, – улыбнулась Маргарет. – Им стоит поговорить по душам.

Последним выходил ректор. Он же закрыл дверь и бросил на нее магическую глушилку.

– Я могу вам чем-то помочь? – из-за конторки вышел Мадин.

– Если его величество спросит – мы в КАМе, – коротко ответил ректор. – Открывайте телепорт, мэдчен Саддэн.

Коротко кивнув, Маргарет сосредоточилась, представила себе кабинет ректора и утянула за собой попутчиков.

– Что ж, вынужден признать, вам действительно не нужно практиковаться, – с сожалением произнес Вальтер. – Жаль.

– Почему? – полюбопытствовала Тамира.

– Рейтинг академии зависит от многих причин. – Ректор вытащил из стола трубку и жадно потянул носом аромат табака. – В том числе и от количества студентов, попавших на службу в магистральную сетку. А у нас этот показатель хромает – высокородные дерры предпочитают нанимать своим детям сторонних мастеров. Итак, мэдчен, присаживаемся и каемся – что там с отсроченной смертью?

Еще раз понюхав трубку, Вальтер убрал ее обратно.