И внимательно посмотрел на девушек. Маргарет чуть поежилась, но особо не смутилась. Она перестала так сильно бояться дерра ректора. Хотя его жутковатая аура никуда не делась.

Тамира села на стул, сложила руки на коленках и тоном хорошей девочки начала рассказ:

– После второго тура осталось слишком много Избранниц. И мэдчен Виррмэль Корадир это не понравилось. Она понимала, что ей не позволят пронести яд на территорию дворца, поэтому приготовила его сама. Смешала все в одно – зельеварение, ритуалы и самогонный куб. То, что получилось, в итоге не имеет аналогов и лечения, соответственно, тоже не имеет. Все, что смогли придумать целители, это оттягивать мою смерть вытяжкой из жив-корня. После этого Отбора я получу право распоряжаться своим приданым. Я хочу поехать в Келестин, говорят, там есть всемогущие белаторы. Надеюсь, мне хватит средств расплатиться с ними.

Подперев подбородок кулаком, Вальтер коротко спросил:

– Что сказал ваш отец?

– Никто не умер – и хорошо, – пустым, равнодушным тоном произнесла Тамира. И тут же вздрогнула, когда прямо перед ней появилась ее яркая химера. Каприз тут же перелетел к товарищу, и они вместе что-то утешительно зашипели.

– Я уверена, что тебе помогут, – серьезно сказала Маргарет. – Главное, возвращайся. В моем доме найдется для тебя место.

– Спасибо.

– Сегодня ночью я заберу мэдчен Кодерс, – прервал девушек ректор. – И сам посмотрю, что там за оригинальный яд получился. У вас есть образец?

Тамира покачала головой:

– Я даже не знаю, куда яд был добавлен.

Поглаживая химер, мэдчен Кодерс скользила взглядом по кабинету. И всячески показывала, что устала от этой темы.

– Мэдчен Саддэн, а у вас от отца не осталось записей? – голос ректора разбил тишину.

– Нет, дерр ректор, – со вздохом ответила Маргарет. – Последние полгода мы жили в предместьях Царлота, а там ничего не уцелело. Вряд ли нас ждет пояснительная записка в столичном доме. Но, если хотите, мы можем вместе посетить особняк.

Вальтер потер подбородок и рассудительно произнес:

– Навязывать вам свое присутствие довольно некрасиво, ведь вы впервые за долгие годы ступите на порог родного дома. Однако в сложившейся ситуации я не вижу иного выхода.

– Отец не вел записей, – с сомнением покачала головой Маргарет. – У меня есть его дневник, тот, что ему мама подарила. Так там, кроме распорядка дня, ничего нет. Он не терпел дневников.

– «За меня будут говорить историки», – с чувством произнес Вальтер. – Надеюсь, что он сделает для нас исключение.

Внутри стола Вальтера что-то застучало, потом завыло и через пару секунд начало покашливать.

– Мадин вызывает нас во дворец, – пояснил ректор. – Видимо, разговор окончен.

– А почему Гилмора не взяли в малый Совет? – спросила Тамира. – И что это такое, малый Совет?

– Об этом вам лучше забыть, – серьезно сказал ректор. – Да и не знаю я, почему. Они были не разлей вода на момент создания Совета. Возможно, из-за дочери Гилмора. Но я склоняюсь к мысли о том, что, потеряв старшего друга и наставника, а в полной мере Совет заработал после Алой Ночи, король попросту побоялся лишиться еще и побратима. Вот и не стал подвергать его опасности. Но это исключительно мое мнение. Маргарет, открывайте портал.

Из королевского кабинета уже была убрана клетка, да и брата с сестрой, то есть отца с дочерью, уже не было видно.

– Мы должны что-то знать? – спросил Вальтер.

– Корнелия по состоянию здоровья больше не может участвовать в Отборе невест, – устало произнес Линнарт. – Гилмор вернется к выполнению своих обязанностей и начнет передавать управление своему секретарю, дерру Роллису.

Склонив голову к плечу, Маргарет спросила:

– Как он отреагировал?

– С облегчением, – криво улыбнулся король. – Гилмор не был счастлив на этой должности. Тяготился ею.

– Роллис чрезмерно инициативен и обожает хитрые многоходовки, – тяжело вздохнул Вальтер. – Намучаемся. Мой король, мне бы на ночь забрать Тамиру Кодерс. Провести пару ритуалов с ее кровью.

Король кивнул и, коротко усмехнувшись, проворчал:

– Если увлечетесь, проводите малый свадебный обряд. Тогда не придется на рудник ехать. Я тут недавно внес небольшую корректировку в закон об Отборах.

– Тогда я заберу ее прямо сейчас, – сориентировался ректор.

Ни Тамира, ни Маргарет ничего возразить не успели. Только Каприз вернулся на плечо хозяйки. И под звон часов Вальтер утащил добычу в свое логово.

– Обед, – задумчиво произнесла Маргарет. – Надо же, у меня еще никогда не было таких насыщенных дней. Когда я вернусь в академию, мне придется очень тяжело.

– В Келестине наши дипломы не слишком уважают, – отстраненно заметил Линнарт.

– Что ты, – рассмеялась Маргарет, – какой Келестин! У меня теперь здесь дел невпроворот. Надо оформить документы для Тарии и Ривергейла, привести в порядок семейный бизнес – у отца было несколько магазинчиков с артефактами и книжная лавка. Нужно восстановить сожженное поместье, дать образование Ривергейлу, его еще не рожденной сестре. Да и самой Тарии неплохо бы сырой дар как-то оформить.

Маргарет перечисляла, перечисляла и вдруг жалобно подытожила:

– Богинюшка, а жить-то я когда буду?

– Документы для мэдчен Тарии и ее ребенка уже готовит Мадин, – успокаивающе произнес Линнарт. – Поместье будет восстановлено за счет короны – семья Первого Клинка имеет целый ряд преимуществ. Остаются только лавки и личные вещи твоих родителей. Неотправленные письма или контракты. Кстати, уже три семьи попытались заявить о наличии брачного контракта между тобой и их наследниками.

Мэдчен Саддэн удержала первые пять слов, пришедших на ум, сдержанно выдохнула и напряженно спросила:

– Что вы им ответили?

– Что этот вопрос будет решаться в зале Истины. Маргарет, закрой глаза.

Просьба короля была так внезапна, что мэдчен Саддэн послушалась, даже не задумываясь и не задавая вопросов. И только почувствовав телепорт, вспомнила, что Лин собирался ее украсть.

– Угадаешь, где мы?

– Пахнет свежескошенной травой, – включилась в игру Маргарет, – журчит ручеек. Еще я слышу птиц, чувствую ветер – мы в парке?

– Почти, – рассмеялся Линнарт. – Открывай глаза.

– Какая красота, – выдохнула Маргарет.

Ручей был довольно широк. Он бежал среди камней, и даже издалека чувствовалось, что вода в нем ледяная. Все вокруг поросло сочной зеленой травой. Но самое главное, что совсем рядом виднелись горы, а с другой стороны – темный бескрайний лес.

–