– Чел! – Гибси откинул назад голову и засмеялся, к немалой растерянности Хьюи. – Да я на два дюйма выше тебя! – Отодвинув стул назад, он задрал джемпер и рубашку, обнажив грудь, и ухмыльнулся. – И где ты видишь сиськи? – поддразнил он, поигрывая мышцами. – Отличная пара, а?

– Ты просто дебил, – устало пробормотал я.

– Похоже, дебил с огромными сиськами, – подмигнув, ответил он.

– Поверить не могу, что ты сделал пирсинг на сосках, – хихикнула Кейти, прикрыв рот ладонью. – А что, если их оторвут во время матча?

– Не смотри на его соски, детка, – обиженно пробормотал Хьюи. – Смотри лучше на мои.

Решив свалить подальше от грядущего шторма, я откинулся на спинку стула, выключился из разговора и просто ждал Шаннон.

В пятнадцатый раз за последние пятнадцать минут посмотрев на часы, я почувствовал, что начинаю волноваться.

Где она?

У нас был всего час на обед, и я хотел провести эти шестьдесят минут с ней, потому что, что уж тут скрывать, это было единственное время, которое мы могли провести вместе.

Снова оглядевшись, я заметил две светловолосые головы, отразившиеся в огромном панорамном окне. Развернувшись на месте, я увидел Клэр и Лиззи за аркой холла. Они явно спорили о чем-то, а между ними, на голову ниже обеих, стояла Шаннон.

Мое сердце врубилось в ребра, мгновение я просто впитывал ее образ. Она дергала подруг за рукава, стараясь оттащить от арки, выглядела взволнованной, с широко раскрытыми глазами. Едва она исчезла из вида, мозг включил зажигание и ноги пошли сами.

29. стол регбистов

ШАННОН

– Шаннон? – услышала я голос Лиззи Янг, сидя на крышке унитаза в одной из кабинок женской раздевалки в спортивном зале с нетронутым сэндвичем на коленях. – Ты здесь?

Утром я пропустила математику. Вообще-то, я пропустила все шесть уроков до большой перемены. Дошла до двери класса, даже взялась за дверную ручку – но просто не смогла заставить себя войти и показаться перед всеми.

Просто не могла это сделать.

Сначала я даже решила вообще уйти из школы и вернуться домой, но, дойдя до ворот, поймала паническую атаку, основной причиной которой стало лицо отца, возникшее в воображении. Развернувшись на месте, я убежала из-под дождя в спортивный зал и так там и сидела.

– Эй! – произнес голос откуда-то сверху, и душа у меня ушла в пятки.

– Ох, боже…

Посмотрев наверх, я увидела Лиззи, которая со слегка забавным выражением наблюдала за мной поверх перегородки между кабинками.

– Лиззи, у меня чуть сердечный приступ не случился!

Она приподняла изящно выщипанные брови:

– Уютно там?

– Шан! – Над другой перегородкой показалось лицо Клэр. – Что ты тут делаешь?

– Прячусь, – покраснев, призналась я.

– От кого?

– От школы, – сказала я с усталым вздохом, вставая и открывая дверь. – От людей.

Выйдя из кабинки, я подошла к раковинам, оперлась на холодную фарфоровую поверхность и вздохнула снова.

– От жизни.

– Ну, это отстой, а не занятие, – заявила Лиззи.

Спрыгнув с унитаза, Лиззи отерла руки о школьную юбку и решительно подошла ко мне. Ее светло-русые волосы были собраны в строгий узел, а губы накрашены алой помадой, и она казалась еще красивее, чем обычно.

– Мы о тебе ужасно беспокоились, – добавила она и обняла меня. – Ты просто маленькая дурочка.

– Точно, – согласилась Клэр, тоже слезая с унитаза по другую сторону моей кабинки. – Не в том смысле, что ты дурочка, это было ни к чему, Лиззи. – Она подошла к нам и тоже обняла меня. – Но мы тревожились до смерти. – Она кивнула. – Да, уже были на полпути туда.

– Извините, девочки, – прошептала я, утонув в объятиях подруг.

Обе они были высокие, светловолосые, и обе смотрели на меня так, словно у меня были ответы на все их вопросы, что, возможно, соответствовало действительности, но не значило, что я смогу им все рассказать.

– Я просто… мне нужно было…

– Минутка передышки? – предположила Лиззи с понимающей улыбкой. – Да, думаю, ты имеешь на это право.

– У меня будут проблемы из-за прогула?

– Нет. – Клэр решительно качнула головой. – Мистер Туми просто волновался за тебя. И вообще-то, это он отправил нас тебя искать. Мы целый день тебя искали, пропустили все уроки и обшарили всю школу.

– А это большая школа, – сухо уточнила Лиззи. – А ты – маленькая.

– Я просто сидела здесь, – призналась я, ужасно себя чувствуя.

– Что, в спортзале? – Лиззи негромко рассмеялась. – Если честно, это последнее место, где мы ожидали тебя найти.

– Он же первым делом вызвал нас к себе в кабинет, – добавила Клэр. – Все хотят помочь, Шан!

– Я не хочу разговаривать с ним или с кем-то из учителей, – с трудом произнесла я. – Я говорила Даррену, чтобы он им так и сказал… – Я чуть качнула головой, слабея при мысли обо всем этом. – Я ни с кем не хочу разговаривать.

– Понимаю, – мягко сказала Клэр. – Но ты и не обязана.

– Нас именно поэтому вызвали, – спокойно добавила Лиззи.

– Да, – кивнула Клэр. – Он хотел убедиться, что мы присмотрим за тобой.

– Как будто нужно было об этом просить! – фыркнула Лиззи.

– Пойдем, – приказала Клэр, поднимая с кафельного пола мой рюкзак и вешая его себе на плечо. – Идем обедать.

– А потом пойдем в класс, – добавила Лиззи, выталкивая меня из туалетной комнаты. – Вместе.

– Я боюсь! – выпалила я, чувствуя, что знакомые когти паники подобрались к горлу, пока мы выходили из спортзала и спускались по лестнице.

– Мы знаем, – ответила Клэр, обнимая меня за плечи, когда мы уже шагали по двору. – Но все будет хорошо.

– Да, точно, – согласилась Лиззи, заправляя за ухо выбившуюся прядь светлых волос. – Потому что ты не одна.

– Простите, девочки, – пробормотала я, чувствуя себя просто ужасно. – Я настоящая заноза в заднице.

– Да, но ты наша заноза, – возразила Лиззи. – И мы, так уж случилось, вроде как любим тебя.

– Спасибо, – хмыкнула я. – И как?..

– Кстати. – Лиззи остановилась на полушаге и посмотрела на меня. – Ты хочешь поговорить о том, что случилось?

– Нет, – прохрипела я.

– Ты уверена?

– Я просто… мне просто лучше быть наедине с собой, Лиз, – тихо попросила я. – Это все, что мне нужно.

– Вполне нормально. – Лиззи кивнула и пошла дальше, к главному зданию. – Но ты знай, что мы рядом.

– Кстати, о нормальном, – вмешалась Клэр, решив, к счастью, сменить тему. – Ты сама-то будешь нормально себя вести там? – спросила она Лиззи. Рывком распахнув стеклянную дверь, она жестом предложила нам войти. – Никаких ссор, ладно? – Мы вошли внутрь, и Клэр следом за нами. – Не наезжай на Джерарда или на других парней.

Лиззи неопределенно пожала плечами, направляясь к