Боже праведный, пожалуйста, дай мне сил справиться сегодня с его безумием…

Я откинулся на стуле и, держа в руке бутылку, практиковал искусство сдержанности, чтобы не задушить лучшего друга.

– Убрал бы ты всю эту херню, – заявил я, когда наконец успокоился настолько, чтобы снова заговорить. Я оглядывал зал в поисках Шаннон и не находил ее. – Я серьезно, Гибс.

– Они все иностранные, – задумчиво произнес он, изучая надписи на пакетиках. – Не могу прочитать инструкции.

– Да зачем тебе инструкции? – сердито бросил я. – Натягиваешь на член, когда готов, стягиваешь, когда дело сделано. Я бы сказал, процесс самоочевиден.

– Ладно, эта стопка тебе, – предложил он. – Раз уж ты слишком труслив, чтобы взять самому.

– Я же сказал, мне не нужны резинки, – в раздражении огрызнулся я. Мне не нужно искушение. – А если понадобятся, сам куплю, потому что, веришь или нет, Гибс, я более чем способен сам их купить. Я уже много лет спасаюсь от проблем таким образом.

– Верно. – Он пожал плечами, ничуть не обеспокоенный. – Но это было до того, как ты одурел.

Да, пожалуй, я этим утром малость бульдозерничал, но не жалел об этом. Впервые за много месяцев я вроде как разобрался в собственных чувствах. Как будто нечто в моей жизни встало на место.

Давлю ли я на нее слишком сильно, хочу ли всего слишком быстро? Возможно. Стоит ли действовать аккуратнее? Более чем возможно.

В любом случае я не готов был отступить.

– С ней все иначе, – зло заговорил я, очнувшись от мыслей. – Так что просто убери все это, пока она не пришла и не перепугалась.

– Да, с Шаннон все иначе, – согласился Гибси. – С ней все намного хуже и куда опаснее, потому что ты запутался в бурных сложных чувствах, любовничек. И говорю тебе, весь твой героизм не будет стоить ни шиша, когда в какой-то момент ты окажешься с голой жопой и с хером внутри узкой, невинной вагины. Просто спроси любого дебила нашего возраста, у которого на руках младенец или который бежит в супермаркет из-за капризов беременной, что такое вожделение. – Придвинув ко мне стопку презервативов, как фишки в покере, он добавил: – Я забочусь о тебе. Так что вот держи, для больших мальчиков.

– Гибси, ты сегодня невыносим, – проворчал я, вскидывая руки в откровенном отчаянии. – Реально, невозможно.

– Возьми их.

– Нет.

– Возьми.

– Нет.

– Да.

– Тебе поменяли препараты?

– В последнее время нет. Бери давай.

– Боже, Гибс…

– Бери резинки, или я устрою сцену.

– Ладно! – Схватив две пригоршни квадратиков из фольги, я сунул их в карманы и уставился на него. – Теперь счастлив?

Гибси широко улыбнулся:

– Ты будешь счастлив… когда тебя ничто не застигнет врасплох.

– Прекрасно, спасибо, Гибс, за то, что защищаешь мой член. А теперь уберешь остальное? – почти взмолился я.

Кивая, он стал складывать все обратно в сумку, и я даже обмяк от облегчения. Последнее, чего мне хотелось, – это чтобы Шаннон появилась, когда мы тут меняемся резинками, словно карточками с покемонами.

– Итак, – заговорил Гибси уже серьезнее, – как ты себя чувствуешь?

Я стиснул зубы.

– Отлично.

– Но тебе больно, ведь так? – Он с сочувствием посмотрел на меня. – Приятель, если тебе нужно домой, все в порядке.

– Я просто весь деревянный, Гибс, – пробормотал я. – Все тело как чужое.

Хватая еще горсть презервативов, он сказал:

– Надо в бассейн сходить после школы.

– Да. – Я кивнул. – Знаю.

– Но ты не пойдешь? – Усмехнувшись, он бросил пакетики в сумку и наклонился вперед. – Потому что у тебя другие планы? – Он вопросительно вскинул брови. – С Шаннон?

– Я не знаю. – Тяжело вздохнув, я оперся локтями о стол. – Там такой отстой…

– Уже? – удивился он. – Блин, Джонни, как-то ты быстро в этот раз.

– Не с Шаннон, – возразил я, чувствуя, как мне становится жарко. – Но ее семья меня ненавидит. – Опустив голову на ладони, я чуть не застонал. – Все так запутано, Гибс.

– Запутано?

– Запутано, – мрачно подтвердил я, глядя на него. – Ты видел, как ее брат на меня отреагировал на прошлой неделе? Ну, так это ничто в сравнении с тем, как обошлась со мной ее мать.

– У Джоуи-хёрлингиста никаких проблем с тобой нет, – предположил Гибси. – Ну, не больше, чем со всем остальным миром.

– Только он один из семи, приятель, – проворчал я. – Я везунчик, да?

– Я не понимаю, – задумчиво произнес он, потирая подбородок. – Честно, не понимаю.

– Ну и я тоже, чел.

– Может, они считают тебя опасным?

– Если бы я был опасен, они бы испугались, – возразил я. – Но они не боятся. Они просто желают крови – моей крови. – Я безнадежно ссутулился. – Ничего не могу сделать.

– Постепенно все наладится, – решил Гибси. – Жизнь сама регулируется. – Он пожал плечами. – Не может вечно все быть плохо, и не может все всегда быть хорошо. Что-нибудь изменится.

– Да? – Я скривился. – Надеюсь, ты прав.

– Вы дебилы, – заявил Хьюи, возникая рядом вместе с Фили и прерывая наш разговор. Положив на стол обернутый в фольгу сэндвич, Хьюи сел на свое обычное место, справа от меня, и резко придвинул стул, не сводя глаз с Гибси. – Убери это, пока не пришла Кейти!

Гибси посмотрел на Хьюи, потом на меня, потом демонстративно вздохнул.

– Не понимаю, зачем я связался с вами обоими? – Сложив в сумку последние упаковки, Гибси бросил сумку на пол и громко фыркнул. – Просто не понимаю.

– Не обращай внимания, Хью, – со вздохом сказал Фили, севший рядом с Гибси. – Это была шутка.

– Насчет моей сестры! – огрызнулся Хьюи.

Крайне заинтересованный, я повернулся, чтобы заглянуть в лицо Хьюи, и увидел, что он все еще бесится после утренней стычки.

– Ты все еще злишься на меня! – заявил Гибси, явно веселясь. – Это же было много часов назад!

– Да, блин, я все еще злюсь на тебя, – кипел Хьюи.

– Привет, Джонни! – окликнула меня Кейти Хорган[20], маленькая рыжеволосая девушка Хьюи, обходя сзади мой стул.

– Привет, Кейти, – ответил я, кивая.

– Надеюсь, тебе лучше, – добавила она, слегка сжимая мое плечо, прежде чем подойти к своему парню.

– Ты слишком бурно реагируешь, – сказал Гибси, улыбаясь Хьюи. – Сначала из-за сестры, теперь из-за резинок. – Вздохнув, он продолжил: – Ты, судя по всему, сисек ни разу не видел.

– Если тебе хочется увидеть сиськи, Гибс… – Прервавшись на полуслове, Хьюи усадил Кейти к себе на колено, чмокнул ее в щеку, а потом снова окатил Гибси бешеным взглядом. – Только и нужно, что посмотреть в зеркало.

– Что не так? – спросила Кейти, обнимая Хьюи за шею. – Малыш?

– С ним все не так. – Обняв Кейти за талию, Хьюи прижал ее к себе и показал через стол на