и таким образом у меня появится дополнительный стимул бороться за нашу победу.

Но причина моего приподнятого настроения была, конечно, не в деньгах (и не в их отсутствии). Мне нравилось отмечать наш первый выигрыш на турнире в компании друзей и строить дальнейшие планы.

Единственное, что меня тревожило – ну, кроме того, как все пройдет завтра утром, – это то, что рука Кирана пару раз словно невзначай пыталась лечь мне на плечо.

И еще то, как кидал на меня задумчивые взгляды Роэн Холден.

Оценивающе смотреть он перестал: перед этим я провернула с ним похожий фокус, как однажды в Скайморе. «Показала» свой дар, извратив его так, что Роэн увидел максимум первую Ступень.

Капитан четверки Неринга на это кивнул, похоже, поняв, что тем самым я просила его не лезть не в свое дело, а заодно и ко мне в голову. После этого он принялся смотреть уже по-другому.

С самым задумчивым видом.

– Скажи мне, что у вас с Кираном? – утащив меня якобы в «дамскую комнату», Кай на самом деле вывела меня во внутренний дворик, где тоже играла музыка, стояли столики под увитыми виноградной лозой навесами, но народа почему-то не было.

– Что именно тебя интересует?

– Ты питаешь к нему какие-то чувства?

– К чему бы эти вопросы? – пожала я плечами.

Потому что чувства питал ко мне Киран, но я подозревала, что они были больше собственническими, чем имели какое-либо отношение к влюбленности. Киран хотел вернуть то, что было перед нашим разрывом, но его слова, произнесенные в доме смотрителя, слишком плотно засели у меня в голове.

О том, что наша связь не нужна ни ему, ни мне.

И о девушке с крыльями, на которой он обязательно однажды женится, и это уж точно будет не Джойлин Грей.

– Я веду это к тому, что в нем что-то есть… То, что отзывается у меня где-то глубоко в груди, – подруга внезапно рассмеялась, но я поняла, что ей было не до веселья. – Пережитки прошлого, – пояснила она. – То, что в ТалМирене называют истинными драконьими парами. Правда, сейчас о них пишут разве что в романах или играют в театральных постановках, а в жизни встретить такое… слишком уж ничтожный шанс!

– Но тебе кажется, что ты встретила именно ее, свою драконью пару. В лице Кирана Велгарда, – подытожила я.

Вместо ответа Кай уставилась на звездное небо.

– Если честно, мне кажется, что я сошла с ума, – произнесла она через какое-то время. – Но это вполне объяснимо: над нами довлеет слишком многое. И академия, и весь наш курс, и даже мэр Неринга приглашал нас к себе на обед, намекая, что со времен четверки Андреаса Соргена никто из Неринга больше не попадал на Турнир Десяти Островов. А пора бы.

– Те попали аж целых два раза, – отозвалась я, пояснив, что успела побывать в библиотеке.

Кай кивнула.

– Родители мои тоже не перестают надо мной довлеть, заявляя, что возлагают на меня большие надежды. Вот и чудится мне всякое. Но давай уже вернемся к нашим…

– Кай, – позвала я, – насчет меня можешь не беспокоиться. С Кираном Велгардом у меня ничего не было, кроме одного поцелуя под гнетом обстоятельств. – Ладно, там было пять поцелуев. – Но он все испортил, так что я больше уже ничего не хочу. По крайней мере, не с ним.

Она кивнула, а затем заявила, что будет правильнее отложить личные дела до окончания турнира. Или турниров – в самом лучшем случае.

Мы вернулись к парням, а еще через полчаса засобирались обратно в академию.

Киран вызвался проводить нас с Кай до общежития, где мы и расстались, подтвердив, что не забудем об утренней тренировке. Нет, не совместной: все же существовала вероятность того, что наши четверки встретятся лицом к лицу на Большой Игре, последнем испытании турнира в Неринге, и никто не хотел раскрывать свои сильные стороны потенциальным противникам.

После этого мы с Кай тоже разошлись: ее комната находилась на первом этаже, а я жила выше. Пообещав, что ни в коем случае не поймаю по глупости заклинание острого поноса, я отправилась наверх.

Но не дошла – пробила портал через стены общежития и оказалась снаружи.

К этому времени уже стемнело, но драконов по дорожкам академии прогуливалось прилично. Поэтому я распахнула очередной портал, чтобы не попасться на глаза праздношатающимся, и оказалась неподалеку от лаборатории Андреаса Соргена.

Дальше шла уже пешком.

Принялась обходить ее кругом; смотрела на темные окна, думая о том, что внутри никого нет и это отличный шанс забраться и посмотреть…

На что именно, я пока еще не знала.

Но мне хотелось знать. Все, от начала до конца.

– Чем именно тебя заинтересовала лаборатория Соргена? – раздался знакомый голос, прозвучавший довольно неожиданно.

Так, что я едва не подпрыгнула на месте.

Гостей я не ждала и чужого появления не заметила, поэтому отшатнулась, затем выставила защиту, после чего под моей правой ладонью сгустилась магия, которую я могла превратить во что угодно.

В оглушающее заклинание, в Сеть или даже во что-то более увесистое.

– Не думаю, что тебе это понадобится, – произнес Роэн Холден, выступая из темноты и кивнув на магические сполохи около моей ладони. – Я не собираюсь причинять тебе вред. К тому же, судя по тому, что я видел, сделать это будет непросто, и я бы больше волновался за собственную сохранность.

В ответ я усмехнулась и шевельнула пальцами, позволяя магии раствориться в окружающем полумраке. Но защиту снимать не стала – все-таки я человечка в Драконьем Королевстве, и драконам доверия у меня нет.

Хотя, надо признать, этот был довольно привлекательным. И еще – с его стороны я пока еще не встретила ни малейшей агрессии.

Глава 6

Стоять под внимательным взором Роэна было довольно странно. Потому что чудилось мне, будто, пользуясь полумраком и драконьим зрением, которое намного острее в сумерках, чем людское, он рассматривал то, на что при свете дня кидал лишь быстрые взгляды.

И все из-за того, что Киран мог взъяриться, да и мне такое не пришлось бы по нраву, и тогда Роэн был бы вынужден беспокоиться о своей сохранности.

Зато сейчас он рассматривал меня без зазрения совести, и пусть я не особо хорошо видела его лицо, но отчетливо чувствовала, куда именно направлен его взгляд.

От этой мысли мне неожиданно стало жарко, и это… Не сказать, чтобы мне не понравилось, но я решила, что мне такое не нужно, а ему не пригодится.