– Ты про коронацию?

Я кивнула, он обнял меня, притянув к широкой груди.

– Им пришлось согласиться с моим восхождением на престол без обязательной женитьбы. Стоит мне обратиться, как все становятся на редкость сговорчивыми.

Я бросила на него укоризненный взгляд, но все же не смогла долго сердиться. Счастье распирало изнутри, и я широко улыбнулась.

– Так ты выйдешь за меня? – с бесконечной нежностью прошептал Теодор.

– Да. Это все, о чем я мечтаю.

Я прижалась к нему и поцеловала смуглую кожу. Теодор вздрогнул, приподнял мое лицо за подбородок и впился в губы жадным поцелуем. Огонь взметнулся в груди, вырвался наружу и окутал нас полыхающей завесой. Я ответила ему со всей страстью, какую хранила в сердце все это время. Мне показалось, что я лечу в бездну и вот-вот разобьюсь об острые камни.

Теодор с явным сожалением прервал поцелуй и выдавил:

– Ты не против обвенчаться сегодня?

– Как сегодня? – опешила я.

– Извини, но я дольше не смогу ждать.

Он подхватил меня на руки, вынес на середину поляны, спустил на землю и сказал:

– Я очень надеялся, что ты согласишься, и уже все приготовил к церемонии.

– Что?! – прорычала я, сжимая кулачки. – Ты что сделал?

– Нас давно ждут. И я готов доставить тебя в храм прямо сейчас.

Его красно-карие глаза сверкнули лукавством, и передо мной оказался огромный крылатый ящер, совсем как Трикс, только в разы больше. Он склонил передо мной голову, открывая шею, и сказал:

– Ты согласна?

Он смотрел на меня с таким доверием, надеждой и волнением, что я просто не смогла ему отказать, несмотря на все возмущение наглым самоуправством.

Я обхватила его морду руками, посмотрела в янтарные глаза и шепнула:

– Да. С тобой куда и когда угодно.

Из груди зверя вырвался ликующий рев, и я рассмеялась от охватившего предвкушения.

– Тогда в путь, – проурчал он и помог мне забраться к нему на спину.

– Давай покажем всем, что такое настоящая свадьба, – с улыбкой отозвалась я и вцепилась в шипы на его плечах.

Теодор взмыл в небо, и я издала громкий победный клич, совсем как Кайли, когда та прыгала с обрыва:

– Юху!

Мне вторил оглушающий рык зверя, и наши голоса слились в едином порыве, возвещая всем о той радости, что пришла к нам и, смею надеяться, останется на долгие годы.

Эпилог

Десять лет спустя

Король Теодор Вирмаон летел над главной равниной Дирама и каждым взмахом мощных крыльев приближался к мерцающей в темноте ночи столице. Разговор с Рикманом посеял в его душе тревогу, и существовал только один способ с ней справиться. Теодор мечтал оказаться рядом с любимой и вдохнуть аромат ее волос. Это всегда дарило ему умиротворение и помогало принимать верные решения.

Карейн много лет назад вышла замуж за сына старейшины того селения, куда ее сослали, и вот теперь бывшая принцесса стала для Теодора большой проблемой. Она ничего не помнила о прошлой жизни, но характер у нее остался прежним. Карейн вертела своим мужем, Стеном, как хотела и направляла в нужное ей русло. Даже местная ведьма, Варга, безоговорочно ей подчинялась.

За прошедшие годы селение превратилось в крупный приграничный город. Карейн удалось заключить выгодные договора с соседями, и те стали ее надежными союзниками. Медленно, но верно город превращался в автономную область. Все еще осложнялось тем, что Рикман и Кайли в своих экспедициях по поиску нового энергоресурса обнаружили удивительную руду в горах, прилегающих к городу Карейн.

Если бывшая принцесса об этом узнает, то может вмешаться в ход разработки. Пусть явно она и не пойдет против воли короля, но Теодор прекрасно знал, на что способна сестра, и не питал на ее счет иллюзий. Если дело касалось власти и влияния, Карейн становилась одержимой. Он чувствовал, что близок тот час, когда она потребует особые привилегии для своего города, и ему придется указать Карейн на ее место. В этой борьбе могут многие пострадать и прежде всего самые близкие.

От одной мысли о Катрин и детях сердце Теодора болезненно сжималось. Он не мог ими рисковать. Единственный выход – нанести упреждающий удар, но Катрин этого не одобрит. Мнение жены для Теодора всегда было на первом месте, и он не собирался пренебрегать им и на этот раз. Именно поэтому его раздирали сомнения, заставляя лететь домой на пределе возможностей, в надежде поскорее оказаться рядом с любимой.

Впереди появился дворец. Раньше тысячи огней заливали светом это гигантское строение, давая каждому понять, что здесь живет королевская семья, с которой никто не сравнится в богатстве и значимости. Но Катрин ввела другие порядки. Теперь освещались только основные проезды дворцового комплекса, главные двери зданий, лестницы и балюстрады. Всю сэкономленную магическую энергию Катрин отдавала на нужды жителей Фористы, и столица расцветала, как и другие города, где тоже появились нововведения.

Теодор не мог без гордой улыбки вспоминать о том, сколько всего Катрин умудрилась сделать в стране со дня их свадьбы. Благодаря его жене, служба подпитки магических животных работала без перебоев, и беспокоиться насчет агрессивно настроенных духов больше не приходилось. Бывшие нареченные помогали осуществлять передачу энергии и во всем поддерживали Катрин. Теодор мог поклясться, что история еще не знала такой деятельной и заботливой королевы.

Правящая чета занимала последний этаж дворца. Десятки светильников озаряли огромный балкон, чтобы в темное время суток Теодор всегда знал, где может безопасно приземлиться и обратиться в человека. На этом настояла Катрин. Она хотела, чтобы муж чувствовал себя удобно, когда возвращался домой.

Лапы Теодора коснулись мраморного пола, и через мгновение он уже шел к шкафу с приготовленной для него одеждой. Свободная светлая туника и шелковистые брюки, пахнущие особым ароматом свежести и цитруса, тут