летящий на крыльях ночи, — каким-то утробным голосом ответил странный малец, — а если серьёзно, — присев на корточки и положив локти на колени, вдруг добавил он, не меняя тона, — смерть тебе покажется куда милосерднее, нежели всё то, что ждёт впереди.

— Ты не ответил… кто… ты? — рыкнул, брызжа слюной и желчью, прорычал-проревел дядька Мол, с каждым мгновением всё острее понимая, что это не какая-то забава и не чья-то дурацкая шутка.

И снова на него посмотрели странные ярко-синие глаза на бледном лице мальчика. Где-то он уже слышал или даже лицезрел что-то похожее. Тонкая улыбка вдруг исказила прекрасные черты незваного гостя:

— Вижу, начал понимать? Кто я — не имеет никакого значения, — насмешки в интонации стало больше, а также появилось кое-что другое, заставившее вздрогнуть любителя нетрадиционных развлечений — предвкушение. — Горн Наннури будет рад знакомству с тобой. Весьма и весьма рад…

Молана резко вздёрнули на ноги и, больно заломив руки, повели прочь из комнаты. Шариз смотрела вслед и вдруг удивилась вслух:

— Молодой, но все его зовут "дядюшка", странно почему так?

— Не знаю, господин. Но выясню, — ответил Рэним, стоявший рядом с девочкой.

— Ты, — Эльхам обратила взор своих очей на продолжавшего лежать юношу, — встань. Как давно работаешь в это месте?

— Год, — ответил раб, дрожа телом и душой.

— Ты хочешь продолжать заниматься вот этим дальше?

— Я больше ничего не умею.

— Ясно. Ну, у меня для тебя есть новость, возможно, она тебе не понравится, но тем не менее отныне твоя реальность такова: ты свободен и волен уйти отсюда и заняться чем-то другим, — Шариз покрутила кистью в воздухе, задумчиво глядя на сжавшегося в комочек молодого человека, — например, стать булочником. Или помощником в лечебнице. Если надумаешь, иди к Маглие, она тебя примет, даст кров, одежду, обеспечит пропитанием и работой.

***

Горна разбудил настойчивый стук в дверь.

— Что такое? — встревоженно села в кровати Газиса, и поглядела на нахмурившего широкие чёрные брови супруга.

— Подозреваю, без Эльхам не обошлось, — устало вздохнул вождь, откидывая плед в сторону.

— Дочка дома, у себя в комнате, — покачала головой женщина, — почему, если что-то срочное, то ты всегда подозреваешь нашу девочку?

— Не подозреваю, чувствую, вот тут колет именно тогда, когда малышка в чём-то замешана.

— Ты преувеличиваешь, — не поверила Газиса, быстро вставая с кровати и, накинув тонкий халат, подошла к двери.

— Госпожа, — на пороге застыл один из воинов, дежуривших ночью. — Там Зок, он зовёт вас.

— Меня? — ещё больше удивилась хозяйка дома.

— У него на руках сестра — Гульхаим, и ей плохо, девушка без сознания.

— Я сейчас, — кивнула Газиса и прикрыла дверь. — Вот видишь, Шариз ни при чём.

— Угу, — скептически хмыкнул вождь, откидываясь на ворох мягких подушек.

Газиса, быстро переодевшись, направилась к выходу из комнаты.

— Мне составить тебе компанию? — всё ещё немного хмурясь, уточнил Горн. Он сильно устал за день и страшно хотел спать, но готов был встать и сопроводить супругу куда угодно.

— Нет. Спи. — Женщина мягко улыбнулась мужу и выскользнула в коридор.

— Надеюсь, более меня никто не потревожит, — но червячок сомнения продолжал настойчиво точить сердце, но сон оказался сильнее и через некоторое время веки сами собой закрылись.

— Господин! Повелитель! — крепкий удар по двери разбудил Горна, казалось бы, только что смежившего веки.

— Р-р-р! — рыкнул вождь, резко принимая сидячее положение. Жена ещё не вернулась, её половина кровати была пуста. Мужчина, не отвлекаясь на одежду, как был, то есть в чём мать родила, стремительно подошёл к двери и резко распахнул створку. — Что-о?!

— Простите, повелитель! Ваша дочь, — стражник стушевался под грозным, яростным взором правителя, но всё же набрался духа и продолжил: — Она штурмом взяла один из тайных притонов на окраине Зэлеса. Все жильцы и работники в плену, хватает раненых, — заметив мелькнувшую тревогу в глазах Горна, поспешил добавить: — среди бандитов.

Дослушав стража, вождь сказал только одну короткую фразу, вырвавшуюся из глубин его естества:

— Живо собрать бойцов!

Глава 43

Папа метал громы и молнии, сурово хмурил густые чёрные брови и то нависал надо мной нерушимой каменной глыбой, то отдалялся, чтобы задумчиво-молчаливо посмотреть в распахнутое окно, за которым алел долгожданный восход. А я сидела и едва сдерживалась от зевка — не следует давать отцу повод для новой вспышки гнева.

— Эльхам, — стоя ко мне спиной, в итоге сказал он, — ты хоть понимаешь, что могла погибнуть? Что из-за тебя могли пострадать совершенно невинные люди?

— Да, папа. Я всё это прекрасно понимаю, — ну а что сказать? Не признаваться же, что давно не ребёнок и могу трезво оценивать свои возможности. — Готова понести за самодеятельность заслуженное наказание. Только моих людей не ругай, поскольку они не могли ослушаться прямых приказов своей принцессы.

Горн одним движением повернулся ко мне и, устало проведя раскрытой ладонью по лицу, сказал:

— Ты шаманка и вправе принимать такие решения самостоятельно, без моего согласия и даже ведома. Вот только как дочь, я, конечно, мог бы тебя наказать, но… — он помолчал несколько секунд и договорил: — не буду этого делать.

Мои брови сами собой подскочили вверх, чуть ли не коснувшись корней волос — настолько меня удивили слова вождя. Подсознательно я уже была готова к стрижке верблюдов, уборке навоза и даже закапыванию клещей в песок. А теперь получается, что ничего из этого не будет?

— Да, ничего не будет, — словно прочитав мои мысли, криво улыбнулся папа, — можешь идти. Тебе нужно поспать.

— И тебе тоже, — заметила я, в этот раз не удержав зевок.

— Покой мне только снится, — покачал головой отец. — Всё, иди. У меня теперь столько забот, хватит надолго.

— Папа, — прежде чем уйти, хотелось узнать, — почему эти люди здравствуют, даже процветают в Зэлесе?

— Швали в любое время и месте хватает, за всеми не угнаться, каждого не поймать, — ответил Горн, садясь в своё рабочее кресло.

— Но наши службы безопасности…

— Не могут успеть везде, милая, — покачал головой вождь, прерывая меня на полуслове.

— Куда увезли пострадавшую девочку, — сменила тему я, понимая, что отец не хочет продолжать беседу на столь непростую тему.

— В приют для бездомных.

В этот раз лицо потёрла я, знала об этом месте, даже пару раз мимо ходила, но ни разу любопытство не взыграло, чтобы заглянуть и разведать, что это за место такое. Значит, пора это сделать и понять, как там живут люди.

— Арх найдёт их всех, — уже подойдя к двери, заявила я. Горн вскинул голову, отрываясь от своих свитков, в тёмных глазах читался невысказанный вопрос. — Мой пустынный кот поможет найти всех двуногих крыс в