подниматься, а не падать. Или, падая, перевернуть Небо и Землю. Поэтому в культе обычно используется терминология бессмертных.

— Вижу, тебя действительно хорошо обучили.

— Благодарю за похвалу, господин!

Где-то раздался женский крик, и, повернув голову, я увидел, как Хэй Лунтянь, второй в рейтинге, отбросил труп служанки со сломанной шеей в сторону.

— Прошу простить, предок, — произнёс мужчина. — Эта рабыня была недостаточно почтительна и сломалась — могу ли я получить новую?

— Ты был волен её убить, но новая тебе не положена!

— Но, если служанка принадлежит хозяину, значит, я могу забрать её у кого-то другого?

— Если хозяин согласится её тебе подарить.

— Отлично, — рассмеялся Хэй Лунтянь. — Это всё, что я хотел узнать, старший!

Бессмысленное убийство молодой девушки, не способной даже сопротивляться, вызвало у меня злость, но сейчас было не время дёргаться. В конце концов, если это временная петля, то в следующем цикле она опять воскреснет. Куда важнее был эффект, который казнь произвела на других служанок, каждая из которых легко может оказаться на месте жертвы.

— Не беспокойся, я не поступлю с тобой подобным образом, — сообщил я. — По крайней мере, если ты будешь служить мне честно и не попытаешься ударить в спину.

— Спасибо, господин, — произнесла Жуюй. — Клянусь, я не совершу подобной ошибки!

— Если тебе предложат предать меня — сообщи об этом, — добавил я. — И, обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы разрешить проблему…

— Да, господин…

Не факт, что служанка выполнит обещание, но доверять ей я в любом случае было бы опрометчиво. Как и в принципе отпускать куда-то от себя, давая возможность вступить в сговор с кем-то из конкурентов.

Дон!

— Четвёртая награда — пилюля духовных корней и техника рассеивания культивации, —продолжил Бай Чунван. — Использовав технику, вы сможете вновь стать смертным, а пилюля позволит повысить качество ваших духовных корней!

Само собой, и то и другое также находились внутри пространственного кольца, и сейчас нам просто озвучивали список уже выданных наград.

— Подождите, предок! — возмутился какой-то старый демон. — Я потратил почти три сотни лет, чтобы достичь зарождающейся души! Если я действительно рассею свою культивацию, то вскоре умру от старости!

— Использовать технику или нет — ваше решение, однако писание Небесного Дьявола весьма требовательно к качеству энергии. И вряд ли вы сумеете перейти на него, если ваша энергия недостаточно плотная, а основание — недостаточно стабильно!

— В моих колоннах было всего лишь две трещины, предок! Моё ядро было золотым, а душа — почти без изъянов. Уверен, я справлюсь!

— У тебя будет сто дней на попытку, — пожал плечами Бай Чунван. — Провалишься — будешь дисквалифицирован и понижен до слуги!

Наглядное напоминание о том, что хотя нас всех признали учениками, испытание всё еще продолжается и статус может измениться в обе стороны: вплоть до де-факто рабского. Хотя, конечно, слуга на этапе зарождающейся души будет иметь побольше прав, чем простой смертный. Впрочем, для меня поражение будет означать всего лишь смерть…

Дон!

— Пятая награда — техника контроля инсектоидов, — продолжил экзаменатор. — Подчинив своей воле комариную тварь, а затем взрастив её, в будущем вы сможете взять под контроль полноценный рой и, с его помощью, похищать силу даже у древних богов!

Сразу вспомнились твари, которых я видел у тела вечной — подчинить их было бы весьма интересно, но как это сделать, я представлял довольно смутно. Даже просто вернуться туда будет весьма непросто, если вообще возможно…

Дон!

— Шестая награда — резиденция для культивации! Те, кто вошёл в первую сотню, имеют право покидать её на три часа. Первая полусотня — на пять часов. Первые двадцать пять — на десять. Первая десятка — на двадцать часов!

— В сутки?

— Нет, это общее ограничение.

— А те, кто не вошли в первую сотню? — спросил кто-то из заднего ряда. — На час?

— Нет, вам запрещено покидать резиденцию, — ответил Бай Чунван. — Если вы выйдете за её пределы, то можете быть безнаказанно убиты. Как и каждый, кто нарушит установленные лимиты…

Можете быть убиты, а не будете— по сути, озвученное правило означало, что после того, как время истечёт, вновь начнётся взаимная охота. И каждый выход за пределы резиденции будет смертельно опасен.

— Поскольку вы вошли в первую десятку, господин, вам полагается резиденция высшего класса, с личным духовным источником, — шепнула Жуюй. — Ключ от неё также находится в вашем пространственном кольце.

— Спасибо, — кивнул я. — А тем, кто не вошел в первую сотню, что полагается?

— Необустроенная пещера.

Теперь было уже понятно, почему старейшина ограничивался общими словами — для более подробных пояснений существовали служанки.

— Кстати, а между служанками тоже есть разница?

— Да, господин, — ответила Жуюй. — Я — одна из десяти старших служанок, которых тщательно отбирали по целому ряду параметров. Мы прошли многолетнее обучение и способны ответить на большинство вопросов, а также знаем и умеем всё, что должны знать и уметь девушки из благородной семьи…

— А остальные?

— Следом за нами идут пятнадцать служанок среднего ранга и семьдесят пять низшего, которых отбирали не так тщательно, а обучали гораздо меньше. Их знания ограничены и, порой, могут содержать ошибки…

Иронично, но теперь становилось очевидно, что второй из претендентов совершил немалую ошибку, прикончив живой справочник. Компенсировать такую потерю Хэй Лунтяню будет весьма непросто. Но в том, что он попытается, я практически не сомневался. Вопрос лишь в том, на кого этот ублюдок нацелится. Хотя делить титул «ублюдка» с кем-то вроде него было даже как-то неприятно…

Дон!

— Седьмая награда — доступ к павильонам и тренировочным залам секты, где вы можете обменять очки заслуг на что-то полезное!

И вновь без подробностей, но я уже уловил общий принцип выдачи наград и не сомневался, что здесь тоже имеется подвох.

— Дай угадаю — уровень доступа тоже зависит от рейтинга?

— Верно, господин, — ответила Жуюй. — Только первой десятке доступен пятый этаж библиотеки и лучшие пилюли!

Дон!

Колокол ударил в десятый раз, привлекая внимание к главе секты, но поток подарков оказался не вечен и закономерно подошёл к концу.

НА ЭТОМ НАГРАЖДЕНИЕ ЗАВЕРШЕНО!

И НАЧИНАЕТСЯ ЧЕТВЁРТОЕ ИСПЫТАНИЕ!

ИСПОЛЬЗУЙТЕ СЛЕДУЮЩИЕ СТО ДНЕЙ ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ВСТАТЬ НА ПУТЬ НЕБЕСНОГО ДЕМОНА И ДОСТИГНУТЬ ПО МЕНЬШЕЙ МЕРЕ СТАДИИ ОСНОВАНИЯ!