в порядке. Поднявшись, я направляюсь на кухню, чтобы выпить единственную чашку кофе, положенную мне за день. Но, дойдя до угла стены, отделяющей кухню от гостиной, я слышу приглушенные голоса. Я не могу сдержать любопытства и останавливаюсь, заметив, что Старла говорит тихим голосом.

— Я не могу, Даллас. Кроме того, я сегодня уезжаю домой. У нас бы всё равно ничего не получилось. — В её голосе почти слёзы, и я удивляюсь, чего она не может?

— Пожалуйста, Старла? — Настаивает он с болью в голосе.

Внезапно я задаюсь вопросом, не подслушиваю ли я их ссору или это что-то другое. Старла последние два месяца скрывала свои чувства к Далласу, хотя я вижу их как на ладони. Они без ума друг от друга. В то время как другие парни дразнят Далласа, говоря, что он потерял свою мужественность, потому что больше не спит с девушками из клуба, и даже не бросил свою шляпу на ринг, когда дело дошло до нелепого соревнования за внимание Шелби, я видела правду. Он влюблён в Старлу. Но я не знаю, было ли между ними что-то.

— Идёшь за своим дневным кофе? — Спрашивает Габриэль, напугав меня своим появлением из коридора.

Я вскрикиваю, застигнутая врасплох после столь внимательного подслушивания. Я отшучиваюсь и, огибая стену, направляюсь на кухню, делая вид, что не подслушивала.

— Ты меня поймал, — весело отвечаю я.

Он с любопытством следит за мной. Мне ничего не остаётся, кроме как пойти и взять свой кофе. Дом слишком маленький, чтобы Старла и Даллас не услышали наш разговор. Когда я заворачиваю за угол, они уже, кажется, занимаются своими делами. Старла наклоняется к холодильнику, словно что-то ищет, а Даллас небрежно откидывается на спинку стула, поправляя ворсинки на рубашке.

— Чем вы тут занимаетесь? — Спрашиваю я, стараясь говорить непринуждённо, и принимаюсь варить кофе.

— Я подумала, что было бы неплохо разложить закуски. Тебе не кажется? — Предлагает Старла.

Я замечаю, как она украдкой вытирает слезу со щеки, продолжая смотреть в холодильник.

— Отличная идея. У меня там есть свежие фрукты, — предлагаю я.

Даллас фыркает.

— Фрукты? Рико и Нейл не оценят.

— О, им они как раз пойдут на пользу, — говорит Старла, вставая на мою сторону и доставая из холодильника мускусную дыню, клубнику и виноград.

Даллас пожимает плечами.

— Как хочешь. Уинтер, можно мне чашечку кофе?

— Конечно. — Мы оба молча ждём, пока кофе варится, неспешно булькая в турке.

Наконец я беру две кружки из шкафчика и ставлю их на столешницу. Я добавляю в свою сливки и сахар, но Даллас пьёт чёрный кофе, я узнала об этом, когда он восстанавливался после нападения в клубе и жил у нас.

Как только его чашка наполняется, он салютует нам своей кружкой, благодаря меня, а затем снова уходит в другую комнату.

— Всё в порядке? — Небрежно спрашиваю я, оглядываясь через плечо, пока Старла нарезает фрукты у меня за спиной. Я заканчиваю размешивать сливки с сахаром и кладу ложку в раковину.

— Конечно, — говорит она притворно беззаботным тоном.

Я не знаю, почему она так упорно молчит о том, что происходит, но я не буду давить на неё, если она не готова говорить об этом.

— Я буду скучать по тебе, когда ты уедешь, — говорю я вместо этого.

— Я тоже буду скучать по тебе! — Настаивает она, поворачиваясь ко мне лицом, и я вижу печаль в её глазах. — Но я буду часто приезжать в гости. Ничто не помешает мне увидеть эту очаровательную малышку.

— Хорошо. — Я широко улыбаюсь ей и подношу чашку с кофе к губам. От божественного аромата у меня текут слюнки ещё до того, как я делаю первый глоток. Это то, чего мне не хватало больше всего во время беременности, и я почти с восторгом наслаждаюсь каждой чашкой кофе.

Через несколько минут мы возвращаемся к мальчикам с блюдом фруктов. Когда Старла ставит его на кофейный столик, я не могу сдержать смех при виде того, с каким отвращением Рико и Нейл смотрят на него. Как будто фрукты смертельно их оскорбили.

— Как дети, — ругает их Старла. — А теперь ешьте то, что я приготовила.

Вскоре Старла собирает свои вещи и обнимает всех на прощание, собираясь отправиться в Блэкмур. Нас с Бриджит она оставляет напоследок и, тепло обняв меня, нежно целует в макушку мою малышку.

— Пока, милая девочка, — шепчет она и поворачивается к двери.

Парни тоже прощаются, и, прежде чем Старла успевает возразить, Даллас поднимает с пола её багаж.

— Пойдём. Я помогу тебе дойти до машины, — предлагает он.

Она неуверенно улыбается и кивает. Все вместе выходят на улицу, Рико и Нейл садятся на свои мотоциклы, а Даллас открывает багажник маленькой синей «Хонды» Старлы. Я стою у двери, не в силах уйти из-за любопытства.

Затем Габриэль обнимает меня за талию, а его губы касаются моего виска.

— Пойдём, — предлагает он. — Думаю, мне пора уложить своих женщин спать.

По моей спине пробегает дрожь предвкушения. Забыв о любопытстве, я поворачиваюсь и закрываю дверь, прежде чем последовать за ним в коридор. Мы вместе укладываем Бриджит в кроватку и, убедившись, что она крепко спит, выходим из комнаты и закрываем дверь.

Как только мы оказываемся в коридоре, Габриэль поворачивается ко мне. Его глаза горят от желания, и я чувствую, как во мне просыпается ответное желание, когда он упирается руками в дверь по обе стороны от моего лица. Его тело прижимает меня к стене, не давая пошевелиться, пока он страстно целует меня в губы. Я задыхаюсь от интенсивности его натиска, а моё тело гудит от предвкушения.

— Чёрт, я так сильно хотел тебя так чертовски долго, — рычит он, отрываясь от моих губ ровно настолько, чтобы заглянуть мне в глаза. — Это были самые долгие два месяца в моей жизни.

Я просто киваю, мои руки скользят по его груди и затылку, запутываясь в его густых чёрных волосах. А потом его губы снова впиваются в мои. Его руки скользят по моему телу, исследуя мои вновь обретённые изгибы. Должна сказать, что грудное вскармливание — это чудодейственная программа по снижению веса. Всего через несколько месяцев после родов я снова в форме. И всё же моя грудь набухла от молока для нашей дочери.

К счастью, я покормила Бриджит перед тем, как уложить её, потому что рука Габриэля ласкает меня с таким отчаянием, что мне почти больно. Его руки скользят по моему телу, обхватывая изгиб моей ягодицы, и он закидывает мои ноги себе на талию, отрывая меня