Из пояса на ее платье вылетели острые камни, которые больше напоминали тончайшие кинжалы. Они закрутились вокруг ее руки, готовые влететь мне в лицо.

– Только попробуй, Терра.

Я согнула колени, готовясь к бою. Я могла перепрыгнуть через Лили, а затем…

Справа блеснуло лезвие, и я повернулась: Леон готов был на меня напасть. Между нами тут же встал Грей, крепко сжимая в руках обнаженную катану с черным лезвием. Символ Змееносца загорелся на его лбу.

– Только попробуй тронуть ее, – пригрозил он Леону.

– Я не знаю, в чем твой план, рожденная Тельцом, но я бы не стала этого делать. – Самира встала рядом с Лили и Леоном. В ее руках были сабли. Зеленые глаза и символ на лбу ярко светились, напоминая о ее даре Близнецов. Она могла превратиться в слона и раздавить нас на месте.

– Самира, – послышался родной голос.

Желтые искры вспыхнули по другую сторону от меня. Телу стало тепло, будто меня осветило яркое солнце. Если бы не обстоятельства, то я бы улыбнулась.

– Тео? – Самира с оскорбленным видом отступила на шаг назад и посмотрела на него как на предателя.

Тео послал мне кроткую улыбку, прежде чем встать напротив своих товарищей.

– Еще не совсем понимаю, в чем наш план, но, кажется, цель очевидна. – Тео обнажил меч, и солнечные искры перебежали с доспеха на лезвие.

– Это он, – сказал Феликс низким, почти грозным голосом, когда присоединился к нам, смахивая сахарную пудру со щеки.

Тео кивнул:

– Мы не видели мужчину, который был с Далилой в прошлый раз, но если судить по вашей реакции, то ошибки быть не может: это он.

– Так и есть, – сказал Грей, ни на секунду не выпуская Леона из поля зрения.

– Глупости! – Лили скривила губы. – Он никак не связан с Далилой.

– Стоило догадаться, что ты давно нас предал, Теодор. – Леон метнул на Тео полный ненависти взгляд.

– Я делаю, что должен. Не ту сторону ты занял, Леон.

Леон усмехнулся, и только тогда я увидела картину целиком. Кандидаты, Сильнейшие, их предшественники… мы были окружены.

Даже вчетвером мы едва ли могли справиться без потерь. Нужно что-то предпринять. Мой настоящий враг передо мной. Нужно…

– Вы в меньшинстве, – подтвердил мои опасения Леон. – А ты, Грей, лжец. Все это время ты был предан ей?

Грей только хмыкнул, держа свою цель, Леона, на расстоянии вытянутого лезвия. Вот-вот их мечи скрестятся, и бой будет не остановить.

– Осмотритесь, предатели, – что вы вчетвером сделаете против всех нас?

– Вечно ты торопишься с выводами. – Услышав Солэя, я отступила в сторону, чтобы тот встал в наш строй.

Солэй небрежно закатал рукава рубашки и расстегнул пару верхних пуговиц. Серебристые татуировки замерцали на его смуглой коже, а глаза загорелись хищным желтым.

– Ты жалкий предатель! – Леон клацнул пастью.

Он замахнулся мечом. И вокруг нас появилось кольцо защитного голубого пламени.

– Давай начнем с того, что ты мне никогда не нравился. – Солэй развел руками. – Слишком напыщенный и избалованный.

– И закончим тем, что вы защищаете опасного человека, – послышался громогласный голос.

Тоби одним своим видом способен был заставить отступить самых храбрых. Символ Льва на его лбу горел ослепительным золотом, отражаясь в металле тяжелой цепи с львиной пастью, перекинутой через его плечо. Он был высоким, выше Тео, Дельты и даже Ури. И настолько широк в плечах, что строгий костюм едва не трещал на его могучей фигуре.

Тоби действительно был похож на Тео. Та же форма глаз, тот же медовый оттенок радужки, те же рыжеватые отблески в седеющих волосах. Но в его чертах сквозила тяжесть прожитых лет. На лбу пролегли глубокие морщины, отчего лицо казалось суровым. У Тоби был взгляд человека, который потерял все, но не позволил себе сломаться.

Если Тео был солнцем, то его дядя – львом на закате перед битвой.

– Дядя Тоби…

– Я не знаю, что на тебя нашло, но немедленно откажись от этой глупой затеи, Теодор. Твоя мама будет разочарована, когда узнает.

– Я делаю то, что должен. – Тео поднял подбородок, и впервые я разглядела в нем прежнюю уверенность истинного Льва.

Но даже уверенность Тео нас не спасет. Может, и не все Сильнейшие прошлых лет прибыли в город, но их было немало. Еще пятеро стояли рядом с Тоби, прямо позади Лили и Леона, готовые вступить в бой, стоит мне только сделать еще один шаг вперед.

Почему все они защищали этого человека?

– Мы в меньшинстве, – шепнула я.

– Тебе удалось главное, Терра. – Солэй ни на мгновение не переставал улыбаться.

На что он намекал в этот раз?

Вдруг Ури ступила в наш круг, ее вены под кожей уже горели алым.

– Без понятия, что на всех нашло, но я только за. – Она ударила один кулак о второй, облизывая губы в предвкушении столкновения.

– Кажется, я совершаю ошибку, но если это нужно сделать, чтобы набить тебе морду, Леон, то так тому и быть. – Шу встал по другую сторону от Тео, символ Стрельца горел на его лбу ярко-голубым цветом, как и его глаза, и экзоскелет, что он надел поверх костюма.

Их все равно было больше.

Но уже четверо Сильнейших стояли со мной, и это была своего рода победа.

– Что ты тут делаешь? – спросила я громко.

Беловолосый мужчина, причина всего происходящего, не выражал никаких эмоций, наблюдая за мной сверху.

– Как ты разговариваешь с Хранителем? – зашипела Лили.

Точно. Мне стоило догадаться.

Так вот кто он такой. Хранитель. Лидер группы Сильнейших и по совместительству союзник Далилы.

Просто замечательно.

Я прищурила глаза и напряглась, когда мужчина открыл рот и заговорил:

– Ты можешь звать меня Нокс.

– Нокс?

«Мрак. Как ночь, если бы не было звезд».

Этот осознание повергло меня в ужас. Я бросила быстрый взгляд на Солэя.

Почему Солэй был с Сильнейшими после всего, что Нокс сделал с ним и Астрис в детстве? Видимо, этот вопрос мне удастся задать, только если мы выберемся отсюда живыми.

– В твоих глазах много вопросов, Терра, – понаблюдав за мной, сказал Нокс, и его голос вновь заставил меня замереть.

Он был тихим, но разливался по всему пространству. Пробирался в уши и царапал острыми коготками. Он был натянутой стрелой, которую враг в любой момент мог отпустить, целясь тебе прямо в грудь.

– Идем со мной, и я отвечу на твои вопросы.

– Никуда она с тобой не пойдет. – Грей щелкнул зубами и повернулся так, чтобы не выпускать из виду Леона, но заслонить меня от Нокса.

– Я не думаю, что здесь мы с ней сможем поговорить спокойно, рожденный Змееносцем.

Желваки заиграли на скулах Грея, но Нокс снова переключил