идея свободы-равенства-братства и статусные различия более-менее нивелировались, но после гибели родителей Светозара и Лучезары и особенно после того, как их старший брат Радислав женился на Подлесской княжне Милораде, всё начало потихоньку-полегоньку меняться. И вот сейчас дошло до того, что люди, которые не могли похвастаться хорошим происхождением, предпочли остаться в опасности посреди кишащего демоническими тварями леса, лишь бы не отправляться с “благородиями” в город, где их положение стало бы ещё хуже.

— Да как так-то? — возмущался Светозар по поводу всего, что слышал. — Как они могли вот так запросто вас всех тут оставить?

— А вот так! — криво усмехнулся ведун по имени Градимир, ставший лидером последних Заставских ведунов. — Мы стеной встали и не позволили им княжьи палаты с собой забрать, вот они и ждут, пока мы все тут сгинем, чтобы до вашего с Лучезарой Мечеславовной добра добраться. Прилетает кто-нибудь раз в неделю, кое-какую еду приносит, уговаривает в Подлесск перебраться, но не слишком усердствует, больно мы там кому нужны! На самом деле они просто проверяют, сколько нас осталось и нельзя ли уже заявиться спасать оставшихся. Но мы пока держимся и дальше держаться будем! В лес без нужды не суёмся, а если суёмся, то готовимся как следует, огороды засеваем, даже поле распахали, земли свободной теперь много…

Да, это мы заметили. Был у здешних ведунов способ превратить недвижимое имущество в движимое. С помощью хитровыдуманной техники здание любого размера вместе с подвалами и подземельями можно было запихнуть в яйцо размером с куриное и перенести на другое место, а там распаковать и установить как будто оно всегда тут стояло.

— Да уж, не думал, что Заставу такой увижу, когда вернусь, — вздохнул Светозар. — И давно вы здесь одни?

— Так второй год уже, — стала рассказывать ведунья Белана, жена Градимира. — Как Госпожа Ягника Велимировна супруга своего, Царя Кощея, вызволять отправилась, так всё совсем худо стало, нечисть черноводская полезла без счёту, на княгиню Милораду шишиги напали, отбить-то её отбили, но у неё с той поры ноги ослабели, сначала еле ходила, потом и вовсе слегла, вот князь Радислав и решил, что надо им в Подлесск перебираться.

— Ноги, говоришь, отнялись? — задумчиво произнёс Светозар, а потом со злобной ухмылкой поведал — Один раз, когда мы с Лучезарой говорили о том, как попали в Край Рек и Озёр, она в порыве чувств пожелала, чтобы тот, кто нам клубок с запечтанным в нём туманным волком подкинул, упал и больше не поднялся. А сестра моя, сами знаете, порой проклясть может не хуже бабушки Ягники. Что ж, теперь ясно, с кого нам за наше исчезновение спрашивать!

— А доказать сумеешь? — спросил молчаливый и хмурый Нечай. — Не думаю, что Радислав тебе позволит на Милорадочку наговаривать!

Последнюю фразу ведун произнёс весьма язвительно, Милорадочку тут явно не любили.

— Захочет, чтобы Лучезара проклятье сняла, сама во всём признается! — усмехнулся княжич.

Эти трое — Градимир, Белана и Нечай — после праздничного застолья пригласили нас — меня, Светозара и Живояра — на поговорить, и вот сейчас мы сидели и обсуждали сложившуюся ситуацию. А ситуация была та ещё! Если исчезновению юных княжичей из Беловодья поспособствовала жена их старшего брата, то идти к нему за помощью сейчас не представляется возможным, потому что имелся один нюанс. Как мне объяснили, старший Мечеславович был приёмным, и по сути являлся лишь регентом до того момента, когда Светозар достигнет уровня Золотого Ядра и будет считаться взрослым. Сам ли Радислав от младших решил избавиться, а жена лишь его повеление выполняла, или Милорада самолично решилась на такое, чтобы положение княгини не терять, кто знает? Залесские ведуны склонялись к мысли, что Радислав всё же был ни при чём, он-то прекрасно понимал, что исчезновение прямого наследника полноправным хозяином Залесской Заставы его не сделает, потому что слишком уж многое было здесь завязано на сотрудничестве с нечистью, а нечисть того, кто к Кощеевой семье отношения не имеет, слушать не будет. Те же баюны вильнут хвостами и уйдут. Да и сам Кощей, когда вернётся, очень строго спросит, если наследников не найдут. Вот только Кощей тоже пропал, причём надолго… Совпадение? Ой вряд ли! Дело ясное, что дело тёмное, но как бы то ни было, Радиславу теперь доверия нет, и тогда встаёт вопрос: кто пойдёт выкупать Лучезару?

Обсудив все варианты, мы решили сначала попробовать самое простое — найти Ягу с помощью Живояра. Ночью волчий дух