уже придумала план, как им подпортить жизнь, судя по озорному огоньку в твоих глазах?

Если бы…

— Не совсем, но есть некие мыслишки на этот счёт. Но сейчас у меня немного другие задачи.

Например, тебя захомутать и не сдохнуть при этом.

— Понимаю. — Он кивнул и тут же лукаво усмехнулся. — Но если тебе понадобится помощь в деле с драконами — обращайся.

Я с подозрением на него посмотрела. Его готовность помогать мне делать пакости драконам напрягала. Ну а что? Шпионаж никто не отменял.

— Угу, — буркнула, не веря в его доброту.

— Властелин, я всегда буду на твоей стороне. Даже если ты будешь неправа, мы всё обсудим и придумаем, как исправить ситуацию.

Я вздрогнула и покосилась на свой амулет от прослушки. Неужели он сломался? Или император его подменил? Зло сощурив глаза, я посмотрела на этого афериста.

— А ну признавайся, чего ты там намудрил, пока я в отключке была? То, что амулет ни черта не работает, я уже поняла. Давай колись, какие ещё сюрпризы мне ждать после твоей самодеятельности?! — Последнее я буквально рявкнула от переизбытка чувств.

Его реакцией на мой праведный гнев был заразительный смех. Непроизвольно и я улыбнулась, хотя должна метать молнии, изображая громовержца.

— Властелин, у тебя сейчас было такое лицо…

И опять ржёт. Я не выдержала и, вытащив подушку из-за спины, зарядила ему по голове от души. Нечего потешаться надо мной. Я тоже не прочь поднять себе настроение, наблюдая за его реакцией.

Он замер и в недоумении уставился на меня.

— Ну так что, сам сознаешься? — подбоченилась я. — Или мне переходить к выносу мозга? Поверь, в этом я спец. И если…

Дальше договорить мне не дали. Император резко вскинул руки, и я глазом не успела моргнуть, как оказалась прижатой его мощным телом к кровати.

Ух ты ж, не мужик, а огонь!

А взгляд-то какой! Того и гляди бурлящая в нём страсть вырвется на свободу. Если бы не вся эта канитель с замужеством, я была бы не прочь проверить этого жеребца в деле.

Я поёрзала под ним, чтобы ещё больше распалить. Он глаза сощурил, а я в ответ ехидненько усмехнулась. Мол, в эту игру можно играть вдвоём: ты нападаешь — я соблазняю. Вот только в этой игре мы оба в проигрыше, и сладкого продолжения нам не видать как собственных ушей, пока не разгребём этот кавардак. Эх, придётся отложить тест-драйв до лучших времён. Главное, чтобы император к тому времени не растерял весь свой пыл.

— И что дальше? — лукаво изогнула я бровь.

Он судорожно вздохнул, сжал меня в объятьях, резко отпустил и откатился. Лёг на спину, закрыл глаза, явно пытаясь взять себя в руки.

Не поняла… Это что… всё?

Вот чего туплю? Мужик на взводе, каждый контакт со мной для него тяжкое испытание.

Я развернулась к нему.

— Извини, не удержался, привычка доминировать сработала. — Он повернулся ко мне, подпёр голову рукой. — Я говорю о сексуальном предпочтении.

О как! Многообещающее заявление, никогда подобного не пробовала. Судя по ощущениям, с ним мне это понравится. Если только он не любитель жести. Сейчас это выясним.

— Так ты у нас любитель жёсткого БДСМ? — решила прощупать почву, и поняла по его ошарашенному взгляду, что он знает, о чём я говорю.

Он пренебрежительно фыркнул.

— Нам, драконам, не нужны подобного рода игрушки, чтобы паре доставить удовольствие, для этого у нас есть кое-что получше. Но вот связать тебя магическими путами и заставить сгорать от желания я не прочь.

Ух, как горячо звучит! Моё богатое воображение начало подкидывать одну картинку эротичнее другой. Я мысленно себя отругала и вернулась из мира сексуальных фантазий в реальность.

— Придержи эту мысль на будущее. Как со всем разберёмся, я проверю, насколько ты в этом хорош. И знаешь, мне понравилось, как ты проявил инициативу. Только вот о доминировании вне постели забудь — такого я не потерплю. Мстить буду долго и с огоньком, — погрозила ему пальцем.

— У меня и в мыслях не было тебя подавлять. — Он бережно взял мой локон, пропустил его между пальцами. — Ты мне понравилась именно такой, какая есть. До встречи с тобой я с содроганием думал о паре.

Хотела съязвить, но прикусила змеиное жало — мужика на исповедь потянуло, нужно ему дать выговориться.

— Понимаю.

— Не уверен, что понимаешь, — горько усмехнулся он и посмотрел мне в глаза.

Я увидела столько боли в его взгляде, что у самой сердце защемило. М-да, тут одной исповедью не обойтись.

Глава 56

Сдаётся мне, настало время для откровенного разговора. Почему бы и нет? Мои постоянные сомнения, словно отравленные стрелы, продолжают разрушать и без того хрупкие отношения с Дариилом. И если мы не выясним всё прямо сейчас, сомнения будут только усугублять ситуацию. Затягивать с не в наших интересах.

— Тогда расскажи, чтобы я лучше тебя поняла. Это пойдёт нам только на пользу. Нам действительно необходимо узнать друг друга ближе, иначе мы не сможем стать настоящей командой. — Он отрывает взгляд от пряди моих волос и смотрит в глаза.

— Я бы хотел, чтобы наши отношения были больше, чем просто командные.

— Ты намекаешь на секс?

— Как бы я ни мечтал о близости с тобой, но на одном только сексе прочных отношений не построить. Я хочу, чтобы у нас была настоящая семья. Понимаешь?

Мы с минуту смотрели друг на друга. Его взгляд был твёрд, словно говорил: меньшим он довольствоваться не намерен. Я же только начала допускать мысли о нашем совместном будущем, но этот «проект» пока на стадии разработки. Чтобы построить нормальные отношения, нужно исключить обман, поэтому я не стала юлить и сказала то, что действительно думала по этому поводу:

— Раз у нас сегодня день откровений, я опишу свою ситуацию, выслушай меня, не перебивая. — Он кивнул, и я начала: — Совсем недавно я мечтала только об одном — вернуться домой. Тебе сложно понять человека, который жил своей жизнью, строил планы… Пусть в личной жизни у меня и был полный штиль, зато работу я свою очень любила и пчёлок своих обожала. И вот в один миг все, чего я достигла и о чём мечтала, превратилось в прах. Такое сложно принять. Да и попасть в волшебный мир, о существовании которого даже не подозревала, тоже стресс. С трудом, но я смогла его принять, а вот отношения с драконом и то, что я его пара — нет. Мне даже представить страшно, что чувствуют в драконьих