class="p1">Вот же… А я даже не удосужилась спросить его о семье. Выходит, он, как и я, один в этом мире. Ну хоть что-то у нас с ним общее есть.

— Мне жаль, что твои родители погибли.

— Они живы, просто ушли из этого мира. Но все считают иначе: ребёнок из правящей семьи обрекает своих родителей на смерть.

— А почему тебя родители не забрали с собой?

— Я должен был остаться. Кстати, как твой поход к ведьмам? Помогли тебе с зельем?

Так и подмывало спросить «с какой целью интересуешься?» А потом отругала себя. Что же я за человек такой? Вечно цепляюсь к словам!

— А это не рецепт был, а весточка от Мары. Короче, я получила от неё послание.

Императора резко замер, но быстро взял эмоции под контроль и остановил меня взмахом руки.

— Не говори мне, что было в письме, иначе ничего не получится. Могу только дать совет: ничего не бойся и действуй. Я верю в тебя, Властелина, и знаю, что ты способна справиться с любыми испытаниями.

Не такой реакции я ожидала. Опять удивил.

— Ладно, пошли, у нас тут есть ещё одно дело.

Он встал и протянул мне руку. В этот раз я спорить не стала, вложила в его ладошку свою. Мы направились вглубь пещеры, шли по мрачному туннелю минут десять, пока не оказались возле входа, ведущего к подземному озеру. Магия в нём бурлила, словно лава в вулкане, появилось только одно желание — быстрее уйти.

— Вот это и есть источник, — сказал император и повёл меня внутрь.

— Зачем мы здесь?

— Ты просила, чтобы клятва была подкреплена гарантией, и я намереваюсь это сделать.

Я до сих пор не понимала. При чём тут клятва и озеро, бурлящее магией? Пока император не подхватил меня на руки и не прыгнул со мной в него.

— Ты что, озверел?! — заорала я, вцепившись в него.

— Нет, Властелин, я влюблён. Настолько сильно, что готов совершать безумные поступки.

— Оно и видно. — Я немного успокоилась, поняв, что мы не тонем. — Что дальше, мой влюблённый и безумный?

— Сейчас я положу тебя в магический поток и произнесу клятву, а пока я это буду делать, лежи спокойно.

Я смотрю на него и не могу понять: что он на этот раз затеял? То, что тут кроется очередной подвох — уверена. Только я хотела его послать, как в моей голове послышался тихий голос лисы: «Доверься ему, он делает то, что нам нужно». Ладно, но если будут последствия, я за себя не ручаюсь.

— Хорошо, — нехотя соглашаюсь.

Император погрузил меня в магическую субстанцию и начал произносить слова на непонятном языке. Кажется, я опять влипла, доверившись лисе и дракону. Это была последняя мысль перед тем, как меня поглотила темнота.

Глава 54

Пришла в себя и первое, что я почувствовала, — лежу на кровати. Второе — злость на себя доверчивую! Опять дежавю! Я прикрыла ладошками лицо и чуть слышно выругалась:

— Да блин, сколько можно наступать на одни и те же грабли?!

— Рыбка моя зубастая, ты всегда такая злая с утра?

Я открываю глаза, медленно отнимаю руки от лица и поворачиваю голову к этому угрю скользкому. А он лежит, голову подпёр рукой и улыбается. И, главное, опять счастливый! У меня от злости белые мухи замелькали перед глазами. Резко хватаю подушку и со всего размаху швыряю в него. Этот гад заржал и, увернувшись, юркнул с кровати.

— А ну стоять! — поднимаюсь, ища глазами что-нибудь более существенное, чтобы его огреть.

— Извини, любовь моя, мазохизмом не увлекаюсь. Может, обсудим наши разногласия цивилизованным способом? — выставил он руки вперёд, медленно отступая.

— Обязательно, но вначале я душу отведу! — хватаю со стола вазу и швыряю в обманщика. — Ты меня достал уже со своими выходками!

Опять увернулся! Ну ничего, я женщина упорная, не успокоюсь, пока не врежу ему.

— Я и не знал, что ты у меня такая игривая с утра. Вон там, — он показывает глазами мне за спину, — есть ещё одна. Бери свой снаряд, проверим, какая ты меткая.

Я резко затормозила. Да ты посмотри, он ещё и издевается!

— У меня другой сценарий… — Император игриво приподнял бровь, мол, чего ты там придумала? — И ваза там не фигурирует! — цежу сквозь зубы. — Я тебя собственными руками придушу! — заорала, рванув в его сторону.

Короче, пока я за ним бегала, выяснилось, что мы ещё находимся в его пещере и император в хорошей физической форме, а вот я не очень. Через минут пятнадцать моей охоты появилась отдышка, а о ловкости даже говорить не стоит. Короче, под конец не я поймала, а меня. Император перехватил мои руки и, повалив на кровать, навис сверху.

— Думаю, тебе стоит отдохнуть — вон как раскраснелась, бедная. Успокоилась? — Я зло сверкнула глазами. — Ещё побегать желаешь? — хохотнул он. — Властелин, не стоит так резко брать вершины, нужно наращивать нагрузки постепенно.

— Я тебя убью!

— Ты повторяешься, любимая! — Вновь кидаю на него злой взгляд. — Не злись, императрица моя, а то чешуёй покроешься.

Юмор у драконов так себе. Ничего нового придумать не может, что не так — я змея. Или он на другое намекал? Да нет, это вряд ли.

— Ничего страшного, это преображение я переживу. А вот ты сегодняшнее утро — вряд ли.

— Какая грозная, — цокнул он языком, продолжая веселиться. — Хочешь, я сделаю вид, что твои угрозы меня впечатлили?

Я последний раз пронзила его злым взглядом и начала успокаиваться. Действительно, чего я тут гонки с препятствиями устроила, словно подросток? Нужно выяснить, чего он опять провернул.

— Можешь отпускать, я в норме.

Он освободил мои руки и откатился, устраиваясь рядом со мной. Вновь подпёр голову рукой, смотря на меня с нежностью.

— Ты зря всполошилась, все мои действия только во благо. Но я, как и ты, не могу всего рассказать.

— В смысле?

Сажусь у изголовья кровати, подложив подушку под спину.

— Я тоже получил весточку от Мары.

— Вот с этого и нужно было начинать, я бы поняла. А то я, признаться, решила, что ты взялся за старое. Знаешь, не очень приятно чувствовать себя дурой, которую опять облапошили. Ну и какие наши с тобой действия?

— Пора завершать этот балаган с поисками пары. Все наши враги уже на месте, готовят покушения на тебя.

— Значит, ты в курсе, что Найл меня вычислил через Анфиску?

— Скажем так, я позволил этому случиться.

Выходит, всё, что сейчас происходит, — это какой-то хитроумный план императора? И ведь не расскажет