не мыслила своей жизни без подруги, поэтому ко второму курсу уже смирилась с будущей профессией. По крайней мере, так мне казалось.

– Не хочешь со мной? – огорошил меня новым вопросом парень.

– Что с вами?

– Фрукты. Здесь так много, я один не съем. Угощайся!

– Да я вообще-то не голодна… – соврала я.

Мы так долго плутали по лесу, что все, что я ела – протеиновый батончик, который прихватила с собой еще на вокзале. И тот был со вкусом картона и арахиса. А Ника наверняка уже устроилась с Галчонком на общей кухне, гоняет чаи и без меня рассказывает о наших приключениях, ведь Ларик оставил ее без тестового задания. Почему мир так несправедлив, и я одна должна отдуваться за давние проделки?

Видимо, мой голодный взгляд говорил об обратном, потому как Гера взял тарелку и сел прямо на пол, прижавшись спиной к стене, а затем похлопал ладонью рядом с собой, будто я была кошкой, которая должна по одному зову разместиться рядом. Я замешкалась. Первый рабочий вечер – и такое. Этого не было в моих должностных инструкциях. И на парах по гостиничному сервису нам почему-то не рассказывали, как быть, если гость приглашает тебя разделить с ним фруктовую тарелку, сидя на полу. Сослаться на занятость? Но никакой занятости у меня в этот вечер еще не было… Может, это проверка? А если Гера в сговоре с Лариком, сейчас я нагрублю клиенту, а меня потом с позором вышвырнут из отеля? И практику не засчитают. В голове заметались тревожные, совершенно дурацкие мысли. И все-таки я села рядом и первой взяла виноградинку. В животе тут же жалобно заурчало. До этого момента я даже не задумывалась, что голодна настолько! Теперь я готова была съесть все содержимое тарелки вместе с виноградными ветками.

Гера наблюдал за мной с каким-то странным, почти насмешливым умилением. Будто его всерьез забавляло, с каким энтузиазмом я уплетаю чужие фрукты после пяти минут знакомства. А я, кажется, уже забыла и об униформе, и о неловкости, и о том, что должна держать дистанцию с гостями. Организм требовал углеводов и витаминов после этого сумасшедшего дня, а совесть временно капитулировала. И вот я уже тянусь за пятой виноградиной подряд…

– Вкусно? – нарочито заботливо спросил парень, будто это он поднес мне фруктовую тарелку.

– Ммм, – промычала я, прожевывая. – Офень!

– Ты новенькая?

Я сделала вывод, что Гера часто тусуется в «Хвое».

– Сегодня первый вечер, – призналась я.

– И как тебе?

Я не понимала, почему он пристал ко мне с расспросами, поэтому осторожно сказала:

– Пока неясно. Мы с подругой перевелись на заочку и теперь совмещаем учебную практику с работой в «Хвое». Как говорится, приятное с полезным. А… вы? – перейти на «ты» с этим парнем у меня не получилось, все-таки нужно соблюдать правила делового этикета.

– А что я? – Гера в отличие от меня не спешил откровенничать.

С первых секунд общения я поняла, что он из тех людей, кто больше любит слушать собеседника, чем говорить о себе.

– Ну-у… часто здесь?

– В «Хвое»? Каждые выходные.

Точно постоянный клиент. А в том, что Гера постоялец, я даже не сомневалась. Судя по дорогим кроссовкам, хорошей машине и самоуверенному виду, парень не нуждался в деньгах и не был обслуживающим персоналом. Но что такого он нашел в этом отеле, что проводит здесь уикенды? Узнав о том, что Гера бывает здесь каждые выходные, я почему-то испытала странное волнение. Если в первые секунды нашего общения мне хотелось поскорее сбежать и не иметь с этим парнем ничего общего, то сейчас это желание постепенно растворялось где-то между сладким виноградом и Гериной ленивой улыбкой. Вот так фрукты ударили мне в голову! Хотя мы еще толком и не поговорили, просто сидели рядом в полутемном коридоре, но делать это было приятно. И вообще, довольно мило с его стороны: угостить меня фруктами после такого ужасного дня. К слову, за этим недолгим разговором я осмелела и сама не заметила, как успела съесть почти все содержимое тарелки. Уже приступила к последнему яблоку, когда над головой неожиданно раздался истеричный голос:

– Это что здесь происходит?!

В потемках я поначалу решила, что это Полина Сергеевна снова застала меня врасплох. Я вспомнила неприятное чувство, которое испытала, когда мы с Никой растянулись на лужайке перед главным корпусом, и у меня вся жизнь пролетела перед глазами. От волнения я выронила из рук надкусанное яблоко, и оно покатилось прямиком под ноги обладательницы разъяренного голоса. Я поползла вслед за яблоком и быстро обнаружила белоснежные тапочки и подол халата. Тогда я подняла голову и увидела перед собой незнакомую женщину, которая, уперев руки в бока, сердито смотрела на меня сверху вниз.

В нос ударил запах хлорки и каких-то странных благовоний. На нулевом этаже «Хвои» располагалась небольшая спа-зона с теплым бассейном и аромасауной. Мысли в голове покатились кувырком. Пока я сообразила, что передо мной гостья сорок пятого номера, прошло неприлично много времени… Наконец я поднялась и встала напротив женщины в длинном банном халате. Гера же продолжил как ни в чем не бывало сидеть на полу, привалившись спиной к стене. Мое яблоко так и валялось в ногах женщины, рядом с носком ее белой тапки.

– Что здесь происходит? – повторила женщина вопрос строгим голосом.

– А что здесь происходит? – растерянно переспросила я. Моя изнанка отчего-то была смелой только с Лариком. Перед этой женщиной она сжалась в смущенный зарумянившийся комок и ускакала куда-то под плинтус. – Сидим вот, едим…

Ответ очень глупый, за спиной я услышала Герин смешок. Мне хотелось повернуться к нему и возмутиться, но от сковавшего меня страха я не могла пошевелиться.

– Едите фрукты? Мои фрукты? Которые я так долго жду?

Я все-таки оглянулась и растерянно посмотрела на Геру. А он лишь пожал плечами, подхватил с тарелки оставшийся мандарин и принялся его чистить. Тут уж меня саму накрыла волна возмущения.

– Так это ваши фрукты?! – ахнула я.

– Мои, госпожа горничная! – неприятно усмехнулась женщина в халате. – Дошло-таки! Алиллуйя! Я просила принести их час назад, не дождалась, ушла в спа… Возвращаюсь, а тут такое! Уму непостижимо, какая наглость! Просто форменное издевательство! Мне нужна ваша управляющая!

– Вам не нужна наша управляющая… – пролепетала я.

– Зовите-зовите! – снова откликнулся Гера.

Тут уж я была готова рвать и метать… Хватило бы мне еще на это смелости. Поверить не могу, что к этому человеку я испытала легкую симпатию и включилась в диалог. Приятно мне с ним сидеть, видите ли! Так меня подставил! Внутри все клокотало от злости и стыда.

– Напомните,