— Если он большую часть жизни провёл на континенте, то потому, что его отец убил кого-то на дуэли, и они были вынуждены бежать из Англии. Дуэли у них в крови, как я слышала.

— Не больше, чем у меня. Мой отец дрался на двух дуэлях в молодости.

— И в каждой он и его противник стреляли в воздух. Я тоже слышала эти истории, Фред. Это совсем не одно и то же.

Фред мрачно нахмурился.

— Что ты понимаешь в делах чести? Ты женщина.

Мэгги ответила ему с опасным спокойствием в голосе.

— А у женщин нет чести?

— Не вкладывай слова в мои уста, Маргарет. Разумеется, у женщины есть честь. Но женская честь отличается от чести джентльмена, как солнце от луны. Их даже нельзя сравнивать.

— В этом я согласна. У нас с тобой совершенно разные представления о чести.

Раньше её слова спровоцировали бы откровенную ссору с Фредом. Но на этот раз он не поддался на провокацию. Вместо этого, с видимым усилием, он вернул самообладание. Он снова принялся пить чай, с упрямым выражением на лице.

— Как я уже говорил, это совершенно неподходящая тема для обсуждения.

— Несомненно, — ответила Мэгги. — Но мы должны поговорить об этом, и мы поговорим. Ведь если тебя убьют завтра утром, что будет с Бисли-парком? Что будет со мной?

Большие пальцы Фреда рефлекторно сжали ручку чайной чашки.

— Поскольку я не проводил много времени, размышляя о собственной смерти, я не могу сказать с уверенностью. Мне пришлось бы пересмотреть завещание твоего отца. А так как оно у адвоката, и я не смогу попасть в его контору раньше завтрашнего дня, это довольно бессмысленно, не находишь?

Мэгги уставилась на него в недоумении.

— А как ты думаешь, что произойдёт? Мои деньги и имущество же не растворятся в воздухе, правда? Кто будет управлять моим наследством, если ты не сможешь? Папа назначил кого-то?

— Нет. Не думаю.

— Тогда…?

— Полагаю, если по какой-то причине я не смогу выполнять свои обязанности, управление перейдёт к твоему дальнему дяде. Тому пожилому джентльмену в Йоркшире. Не помню его имени.

— Мистеру Аркхэму? — произнесла она с недоверием.

— Да. К нему.

— Боже мой, он даже не кровный родственник! Он был женат на какой-то дальней тёте или единокровной сестре кого-то там, настолько отдалённой, что папа даже не включил их в нашу семейную Библию!

Фред поставил чашку на поднос. Он наклонился вперёд.

— У тебя пылают щёки. Вызвать Бесси?

— Нет!

Игнорируя её протест, он встал и направился к шнуру звонка у камина. Резко дёрнув его, он вернулся и встал рядом с её креслом.

Мэгги дрожала от сдерживаемой ярости. Чёртова наглость Фреда. Использовать её плохое здоровье, чтобы выиграть спор.

— Мне не нужна Бесси, — холодно сказала она. — Я не больна. Я просто злюсь, что ты…

— Довольно. Мне не следовало так потакать тебе. Есть причина, по которой такие темы скрывают от женщин. Я сказал тебе, что беспокоиться не о чем. Этого должно быть более чем достаточно. Я бы не разрешил тебе приехать в Лондон, если бы…

Он прервал свою лекцию, когда двери в гостиную открылись и вошла Джейн. Его глаза сузились.

— Мисс Трамбл.

— Мистер Бертон-Смит.

Джейн пересекла комнату к Мэгги, одним взглядом оценив её взволнованное состояние.

Фред двинулся, чтобы преградить ей путь.

— Мне нужно с вами переговорить, если позволите. Мне сообщили, что…

— Да, да, не сомневаюсь.

Джейн прошла мимо него к чайному столику. Быстро налив чай в чашку, она щедро размешала в нем сахар.

— Вот, дорогая. — Она протянула её Мэгги. — Сделай несколько глотков.

— Я в порядке, Джейн. Правда.

— Пей, — приказала Джейн. Затем она повернулась к Фреду, выпрямившись во весь свой немалый рост. — Это мой дом, и мисс Ханиуэлл — моя гостья. Я не позволю вам доводить её до обморока или лихорадки. Вы же знаете, она нездорова с тех пор, как…

— Я прекрасно осведомлён, — сквозь зубы процедил Фред. — Могу лишь удивляться, что вы, так заботясь о здоровье мисс Ханиуэлл, сочли разумным обременять её беспочвенными городскими сплетнями.

— Они не беспочвенны! — резко парировала Джейн. — Все знают, что вы вызвали лорда Сент-Клера на дуэль. И как ближайшая подруга мисс Ханиуэлл, я посчитала своим долгом предупредить её, что человек, контролирующий её состояние, собирается ввязаться в авантюру, которая закончится тем, что ему снесут голову с плеч.

Фред бросил на Джейн уничижительный взгляд, прежде чем снова обратиться к Мэгги.

— Выбрось это из головы, Маргарет. И отныне ограничься более женскими заботами.

От Джейн не так-то легко было отмахнуться.

— Женскими заботами? Вы имеете в виду званые ужины, театр и покупку новых платьев?

— Именно.

— И как мисс Ханиуэлл должна оплачивать эти новые платья?

Фред бросил на неё через плечо жёсткий взгляд.

— Хотя это вас не касается, но мисс Ханиуэлл прекрасно обеспечена.

— На ней плохо сидящая одежда, вышедшая из моды несколько лет назад.

— Она была в трауре!

— Как бы то ни было, для остального света это будет выглядеть так, будто вы необоснованно лишаете её доступа к её же состоянию. А когда увидят вас в сюртуке, сшитом, судя по всему, у Вестона, и сапогах, начищенных, без сомнения, шампанским, они сделают вывод, что вы обогащаетесь за её счёт.

При этих словах лицо Фреда побагровело.

— Если бы вы были мужчиной, за такое обвинение…

— Постой. — Мэгги успокаивающе положила руку на его рукав. — Джейн ни в чём тебя не обвиняет. Она лишь говорит о выводах, которые сделают другие, видя, как плохо я одета. И ты должен признать, что она права.

Джейн улыбнулась Фреду невинной улыбкой.

— Чтобы пресечь эти неприятные слухи, мисс Ханиуэлл понадобится совершенно новый гардероб.

Фред уставился на Мэгги. Мышца на его щеке нервно дёргалась.

— Я никогда ни в чём тебе не отказывал, если ты просила вежливо и учтиво. Непременно сходи к портнихе и модистке и отправь счета мне. Но не сегодня. Сегодня ты должна отправиться в постель. Завтра, если восстановишь силы после дороги, можешь идти за покупками. Но с Бесси. Я поговорю с ней перед уходом. Она знает свои обязанности.

Затем он попрощался. Джейн позвала лакея, чтобы тот принёс его шляпу и трость и проводил его. Когда двери гостиной закрылись за ним, она пробормотала:

— Как великодушно. Мы обе чрезвычайно вам обязаны.

Мэгги откинулась на спинку кресла. В юности споры придавали ей энергии. Она подпитывалась повышенными голосами и горячими словами. Теперь же такие вещи только истощали её.

— Какая колоссальная трата времени.

— Не совсем. — Джейн села напротив на освободившийся стул Фреда. — Он